Mungkin akan berbeda jika ketiga spanduk (ish) baru itu tidak digantung di langit-langit United Center, jika dekade terakhir ini cukup bagus, bukan era terhebat di dunia. Elang Hitam sejarah. Mungkin dengan begitu akan ada hal yang lebih mendesak. Lebih banyak tekanan. Lebih banyak keputusasaan.
mungkin kemudian, Erik Karlsson akan memakai warna merah, bukan teal musim ini.
Baca apa Hiu kata pelatih Peter DeBoer setelah memperoleh bek terhebat dunia minggu lalu dengan harga murah. Lalu coba bayangkan hal itu keluar dari mulut Stan Bowman atau Joel Quenneville.
“Melihat sekeliling ruangan dan melihat orang-orang dalam organisasi – staf dan pemain – yang telah mendedikasikan seluruh kehidupan kerja atau karir mereka, atau dekade karir mereka, untuk memenangkan Piala Stanley, dan masih belum melakukannya, kata DeBoer. “Ini adalah kesempatan kita. Waktu kita adalah sekarang. Jendela kita sekarang.”
Itulah perbedaan terbesar antara Hiu dan Elang Hitam – yaitu urgensi. Karena di atas kertas mereka tidak terlihat jauh berbeda. Dua bek terbaik San Jose (Brent Terbakar Dan Marc-Edouard Vlasic) berada di sisi yang salah dari 30, menghasilkan total $15 juta. Tiga penyerang bintang pendukung The Sharks (Joe Thornton, Joe Pavelski Dan Logan Busana) adalah 39, 34 dan 29.
Tapi mereka tidak punya tiga Piala Stanley di saku belakang mereka, jadi mereka mencarinya. Sekarang. Pertama Evander Kanekemudian pers pengadilan penuh ditujukan John Tavares. Sekarang Karlsson. “Waktu kita adalah sekarang,” memang benar.
Di sekitar mereka, rival utama Blackhawks yakin bahwa sekaranglah waktunya. Itu biru bangkrut dan menambahkan Ryan O’Reilly, Tyler Bozak dan David Perron. Itu Ksatria Emas ditandatangani Paul Stastny dan diperdagangkan untuk Max Pacioretty. Itu Raja Ilya Kovalchuk menandatangani. Itu Bintang membuat kemajuan yang kuat di Tavares dan Karlsson. Itu Salju longsor ditandatangani Ian Cole. Itu Predator ditandatangani Zac Rinal… tunggu dulu.
“Barat bukanlah lelucon,” Patrick Kane dikatakan. “Itu pasti.”
Blackhawks pada dasarnya berdiri. Setelah finis di posisi terakhir. Tanpa benar-benar mengetahui apakah Corey Crawford akan memainkan satu pertandingan pun. Mereka mendengar langkah kaki datang dari belakang mereka, saat tim lain bergegas mengejar pembawa standar liga. Sekarang langkah kaki itu semakin menjauh, seiring tim lain menjauh.
Dengan pemain inti yang menua namun masih layak dan beberapa penyerang muda yang menarik, Bowman menegaskan bahwa masa Blackhawks juga sama. Tapi dia bahkan tidak melakukan upaya tiruan terhadap Karlsson, dan tidak pernah benar-benar menyukai Tavares.
Dan jangan salah, Karlsson (atau Pacioretty, atau O’Reilly, atau siapa pun) bisa melakukannya. The Sharks menyerahkan pilihan putaran pertama, pilihan putaran kedua, beberapa pemain tengah dan dua prospek untuk Karlsson. Jadi tidak diragukan lagi bahwa Blackhawks bisa memiliki Karlsson jika mereka mengemas dua pilihan putaran pertama mereka di draft sebelumnya, daripada memilih dua pemain bertahan (yang memang menjanjikan) yang tidak akan memiliki peluang realistis untuk lolos ke seri retak sampai ke inti. beberapa tahun lebih tua dari sebelumnya.
Blackhawks belum benar-benar menjadi pemain John Tavares musim panas ini. (Foto oleh Mark Blinch/NHLI melalui Getty Images)
Apakah menurut Anda hal ini merupakan langkah yang bijaksana atau tidak (petunjuk: hal tersebut akan terjadi), dampak yang ditimbulkannya tidak dapat disangkal. Itu akan langsung mengubah garis biru Blackhawks yang terkepung. Itu akan mengembalikan semangat tim. Dan Anda pasti tidak akan melihat papan reklame di seluruh kota yang mengiklankan “tiket masih tersedia” untuk pembukaan rumah.
Jika Bowman telah membuktikan sesuatu selama tiga pertandingan Piala Stanley Blackhawks, selalu ada cara untuk membuat batasan gaji berhasil dalam jangka pendek. Terlepas dari reputasinya di liga sebagai GM yang sangat disengaja untuk diajak bekerja sama — dia adalah orang di toko kelontong yang membuka setiap karton telur dan memeriksa masing-masing telur untuk menemukan ketidaksempurnaan kecil dalam mengejar selusin telur yang sempurna — Bowman memiliki sejarah ayunan yang hebat, sialan konsekuensinya.
Dan dia bisa melakukannya lagi. Pindahkan Artem Anisimov dan masih layak untuk memperpanjang dan mempertahankan Karlsson Nick Schmaltz Dan Alex DeBrincat. Pacioretty akan sangat cocok di sayap kiri Kane, dan harganya lebih murah daripada Karlsson. O’Reilly bisa saja bersikap lebih santai Jonathan Toews‘ las dan sangat memperkuat Blackhawks di tengah.
Oh, pada akhirnya akan ada banyak sekali bayaran yang harus dibayar. Tapi itu selalu menjadi MO di sini – buang kalengnya, biarkan jendela tetap terbuka.
Tapi, hei, Bowman – yang selalu mengatakan dia bergerak berdasarkan apa yang dilakukan timnya, bukan berdasarkan apa yang dilakukan tim lain – tidak melakukan jendela.
“Saya tidak percaya dengan ide jendela ini,” katanya. “Itu dikecam oleh semua orang. Saya tidak tahu kapan ini menjadi populer, tapi saya sering menceritakan kisah ini: Itu terjadi dua tahun lalu, di akhir musim, saya berbicara dengan beberapa orang dan Washington baru saja kalah dari Pittsburgh untuk ketiga atau keempat kalinya di babak playoff, dan semua orang berkata baik, jendela mereka ditutup. Dan mereka tidak membuat penambahan signifikan pada musim panas lalu. Mereka membiarkan beberapa orang pergi. Dan saat kita berdiri di sini, mereka adalah juara Piala Stanley.”
Ini cerita yang bagus, tapi bukan strategi yang paling membangun kepercayaan diri. Sejak akhir musim lalu, Bowman, Quenneville, Toews, dan Kane semuanya secara rutin menyebut Ksatria Emas dan Longsor sebagai bukti bahwa hanya karena tidak ada yang diharapkan bukan berarti tidak ada yang bisa dicapai.
“Anda melihat tim seperti Vegas tahun lalu,” kata Toews. “Tidak ada yang (memiliki) ekspektasi terhadap mereka untuk melakukan apa yang mereka (lakukan), dan saya pikir kami juga bisa maju dengan mentalitas itu – bahwa segalanya dipertaruhkan di liga ini dan divisi kami. Jadi tidak masalah apa yang dikatakan di luar ruang ganti kami. Itu tergantung pada apa yang kita yakini di sini.”
Di situlah Blackhawks berada sekarang. Mereka bukan lagi franchise yang harus dikalahkan, mereka adalah franchise yang diremehkan. Mereka memainkan kartu yang tidak diunggulkan, kartu yang tidak menghormati, kartu kita melawan dunia. Ikat di bahu mereka.
Itu adalah ungkapan yang familiar di kamp pelatihan, sesuatu yang biasa kita dengar sepanjang tahun ini, di seluruh liga.
Hanya saja tidak di Chicago.
(Foto teratas: Kelvin Kuo/USA TODAY Sports)
