KATY, Texas – Dikelilingi oleh rekrutan terbaik di Houston untuk angkatan 2019, Bobby Wolfe langsung bekerja. Dia tidak meninggalkan The Opening Houston regional tanpa mendengarkan semua rekannya tentang mengapa mereka lebih baik bergabung dengannya di Texas A&M.
Wolfe, negara bagian no. Rekrutan peringkat 2 dari Madison High School di Houston, berkomitmen pada Aggies tiga minggu lalu dan merekrut mereka dengan semangat yang luar biasa. Ketika ditanya tentang pelatih Jimbo Fisher dan A&M, dia berbicara dengan tanda seru.
“Semua orang senang dengan kedatangan Jimbo!” Wolfe mengatakan kepada The Athletic. “Semua orang telah tiba! Anak laki-laki itu mendapat kejuaraan nasional! Dia membawanya ke A&M! Kami sudah tahu. Kami akan mengambil alih SEC.”
Antusiasmenya dapat dimengerti dan merupakan hasil sampingan dari upaya rekrutmen Fisher yang habis-habisan di bulan-bulan pertamanya bekerja, sebuah dorongan awal yang menjadikan Aggies muncul sebagai kekuatan negara dalam siklus ini. Masukan awal mengenai kesan pelatih kepala senilai $75 juta terhadap talenta terbaik di negara bagian ini sangat positif.
Erick Young dari Fort Bend Bush, negara bagian no. 1 cornerback menurut 247Olahraga’ menyusun peringkat, merangkum dinamika negara bagian saat ini dalam istilah sederhana: “Banyak orang mengatakan tahun 2018 terjadi di Texas dan tahun 2019 terjadi di A&M.”
The Aggies baru-baru ini mendapatkan janji dari dua junior terbaik negara bagian itu, keselamatan Brian Williams dan Demani Richardson, dan sudah mendapatkan tujuh janji awal untuk kelas yang menempati peringkat No. 4 secara nasional. Permulaan panas seperti ini biasa terjadi pada pelatih baru yang merekrut kelas penuh pertama mereka karena anak-anak cenderung jatuh cinta dengan “baru”. Namun rekrutan terbaik yang berkompetisi di The Opening Houston mengatakan kombinasi kredibilitas Fisher dan keunggulan SEC-lah yang mendorong A&M menjadi yang terdepan.
“Dia mencoba memberi tahu kami jika kami semua tetap di Texas, kami semua bisa memenangkan kejuaraan nasional,” kata pemain bertahan bintang empat Mayde Creek, Marcus Stripling.
Apa yang dilakukan Fisher dengan benar? Dia memulai dengan mempekerjakan staf yang mengesankan dan penuh dengan perekrut mapan. Bersama-sama mereka meletakkan dasar untuk tahun 2019 dan mencapai target utama mereka beberapa kali pada bulan Januari dan Februari di kampus.
The Aggies mengadakan acara hari junior pertama mereka sebelum hari penandatanganan, acara kumpul-kumpul di Super Bowl Sunday. Mereka bekerja dengan cepat dan cepat mengejar komponen pembangunan hubungan dari pertengkaran ini. Pendekatan agresif A&M tampaknya sangat efektif pada tahun ketika para rekrutan kini dapat melakukan kunjungan resmi di musim semi dan, dalam beberapa kasus, mempercepat jadwal pengambilan keputusan mereka.
“Saya pikir orang-orang menyukai staf baru ini,” kata cornerback bintang empat Marcus Banks. “Mereka datang dan semuanya tentang bisnis. Anda dapat mengatakan bahwa mereka akan datang dan memenangkan pertandingan, tentu saja.”
Serangan ofensif Sekolah Menengah Atascocita Kenyon Green, rekrutan No. 1 di negara bagian itu, mengatakan bahwa Aggies berada di urutan teratas dalam daftarnya bersama dengan Oklahoma, Alabama, LSU dan Texas, dan ikatan awalnya dengan Fisher adalah alasan utama mengapa.
“Jimbo adalah pria hebat,” kata Green. “Kakek dan nenekku juga menyayanginya. Itu bagian yang gila. Mereka menyukai segalanya tentang dia. Mereka sangat menyukai A&M. Keluarga saya menyukai A&M, dan saya juga menyukai A&M.”
Young mengenakan jaket Oklahoma ke kamp Nike dan mengatakan dia tidak ingin membuat keputusan sampai bulan Agustus. Dia bercanda bahwa Wolfe meneleponnya setiap hari untuk mendesaknya agar berkomitmen dan mencatat bahwa setiap asisten pelatih di staf A&M juga bersedia merekrutnya. Namun dia menyebut upaya Fisher sebagai upaya yang paling signifikan.
“Aku hanya bergaul dengannya. Saya tidak tahu apa itu, itu hanya sesuatu,” kata Young. “Itu cukup klik. Dialah pria itu. Anda menganggapnya serius. Ke mana pun dia pergi, mereka akan menang. Dan semua orang ingin menang.”
Lalu apa arti semua ini bagi rival Aggies? Texas menikmati momentum yang sama pada siklus 2018, menjadi negara nomor satu. 3 penandatanganan kelas — termasuk 11 dari 15 rekrutan terbaik negara bagian — pada tahun pertama Tom Herman bekerja. Wilayah Houston yang lebih luas ini dipenuhi dengan talenta-talenta yang luar biasa tahun lalu, dan Herman serta stafnya unggul di sana dengan mendapatkan enam dari 10 rekrutan terbaik di wilayah tersebut.
The Longhorns menindaklanjuti kelas mematikan itu dengan mengambil pendekatan yang tampaknya lebih sabar untuk tahun 2019. Satu-satunya komitmen mereka, gelandang bintang empat Roschon Johnson, membuat janjinya musim panas lalu. Mereka dengan tegas mendukung semua target yang tidak terikat ini dan tidak memberikan tekanan pada rekrutan untuk mengambil keputusan awal. Masih banyak waktu tersisa untuk melawan hype seputar A&M, tapi itu tidak akan mudah.
Pertarungan antara Fisher, Herman dan para perekrut kelas berat lainnya di wilayah ini diperkirakan akan semakin sengit dalam 11 bulan ke depan. Dan Wolfe bersemangat untuk membantu melancarkan pertempuran tersebut di luar musim ini. Cornerback bintang empat ini memiliki daftar keinginan panjang yang sedang dia kerjakan untuk bergabung dengan College Station tahun depan.
Dia membesarkan Young terlebih dahulu, dan dia juga bekerja di Banks. Dia menyebutkan bahwa dia membutuhkan penerima elit di negara bagian Arjei Henderson, Theo Wease, Jalen Curry dan Elijah Higgins. Dan itu baru saja dimulai.
“Saya mencoba menarik semua orang,” kata Wolfe. “Saya benar-benar mencoba untuk membuat Tim Impian. Kami membutuhkan talenta terbaik di A&M. Sederhana saja.”
(Foto teratas: C. Morgan Engel /USA TODAY Sports)