Sebagian besar intrik pelatihan musim semi Astros tahun ini berkisar pada staf pitching. Mereka memiliki persaingan yang terbuka lebar untuk memperebutkan tempat rotasi kelima dan setidaknya dua tempat belum diklaim di bullpen hari pembukaan mereka. Selain itu, manajer AJ Hinch dan pelatih Brent Strom akan melihat prospek prospektif dan kontributor yang diharapkan pada tahun 2019. Forrest Whitley dan Corbin Martin.
Tapi satu tempat di susunan pemain Houston juga masih bisa diperebutkan: ditunjuk sebagai pemukul. DH utama Astros dari musim lalu, Evan Gattis, keluar sebagai agen bebas. (Dia tetap tidak ditandatangani.) Mereka dikalahkan oleh si Kembar pada bulan Desember dalam upaya mereka untuk merekrut Nelson Cruz. Dan proyeksi starter mereka di posisi tersebut belum mengalami kesuksesan berkelanjutan di level liga utama.
Bagaimana tepatnya babak DH akan dibagi Tyler Putih dan pemain posisi lainnya termasuk di antara pemain yang tidak diketahui yang memasuki pelatihan musim semi. Hal ini agak bergantung pada siapa yang memenangkan tempat terakhir di bangku cadangan mereka dan dapat berfluktuasi sepanjang musim mengingat perkiraan pemanggilan Kyle Tucker dan Yordan Alvarez di musim ini.
Ini juga merupakan salah satu tempat terbesar yang dapat ditingkatkan Astros dari musim lalu, ketika pelanggaran mereka menurun dari 123 OPS+ terbaik era ekspansi pada tahun 2017 menjadi 109 OPS+ yang berada di urutan kedua terbaik di jurusan dengan Dodgers dan A dan di belakang Kaus Kaki Merah (112).
musim 2018 | Rata-rata | OBP | SLG |
Rata-rata MLB dari spot DH | .248 | .325 | .449 |
Astros DH | .240 | .299 | .451 |
Hinch, sekarang di musim kelimanya bersama Houston, telah lama suka menggabungkan DH sebagai starter untuk beberapa pemain posisinya sehari-hari sebagai cara untuk mempertahankan kemampuan mereka dalam barisan tetapi membuat mereka bersemangat selama sehari. Musim lalu, misalnya, 26 dari 152 DH Astros yang dimulai di musim reguler jatuh ke tangan salah satu George Springer, Yuli Gurriel, José Altuve, Carlos Correa, Tony Kemp atau Brian McCann.
Astros DH pada tahun 2018 | Permainan dimulai di DH | Rekam penampilan di DH |
Evan Gattis | 106 | 433 |
Tyler Putih | 20 | 85 |
George Springer | 9 | 40 |
Yuli Guriel | 8 | 33 |
Jose Altuve | 6 | 25 |
Tony Kemp | 1 | 4 |
Carlos Correa | 1 | 4 |
Brian McCann | 1 | 2 |
Hinch akan melanjutkan strategi fleksibel itu musim ini dengan Springer, Altuve, Gurriel dan mungkin sesekali Correa dan Alex Bregman. Sejauh mana tidak dapat dipastikan. Tetapi jika dia mengikuti skrip yang mirip dengan tahun lalu, itu akan menghasilkan 120 lebih DH awal yang solid untuk pemain lainnya. Rookie Aledmys Díaz juga bisa ikut serta.
“Senang rasanya memiliki fleksibilitas itu dan tidak terpaku pada satu orang yang harus Anda mainkan setiap hari karena dia adalah ‘DH’,” presiden operasi bisbol Astros Jeff Luhnow berkata. “Tyler White seharusnya mendapatkan banyak DH. Michael Brantley mungkin mendapatkannya. Saya tidak yakin persis bagaimana hal ini akan terjadi. Tapi kami pastinya ingin mengambil keuntungan dari tempat itu dan memaksimalkan sisa yang disediakan untuk posisi pemain dan juga outputnya karena kami ingin bisa mencetak beberapa home run dari tempat itu.”
Ada beberapa cara yang bisa dilakukan.
Skenario A: Putih adalah hal biasa di DH
Skenario ini adalah yang terdepan, setidaknya untuk memulai musim. Putih dapat memulai sekitar lima dari setiap tujuh pertandingan dan menyerahkan dua atau lebih permulaan lainnya per minggu kepada pemain seperti Brantley, Springer, Gurriel, dll.
Penampilan White musim lalu kemungkinan besar memberinya hak untuk menjadi DH hari pembukaan, karena Astros tidak memperoleh prototipe DH seperti Cruz di luar musim ini. Meskipun produksinya menurun di akhir tahun dan dia kesulitan di postseason, White mengumpulkan garis .276/.354/.533 yang mengesankan dalam 237 penampilan pelat musim reguler di jurusan setelah menghabiskan awal tahun 2018 di Triple A.
Putih di tahun ’18 | operasi |
19 Juni (PA 19) | .754 |
Juli (33 PA) | 1.001 |
Agustus (91 PA) | 1.095 |
Sekat. (94 PA) | .667 |
White kehabisan opsi liga kecil, jadi Astros tidak dapat mengirimnya kembali ke Triple A tanpa terlebih dahulu memberinya keringanan. Dia dapat mengisi base pertama, tetapi secara realistis bukan pilihan liga utama yang layak di posisi lain selain DH. Dan jika dia ada dalam daftar dan semua orang sehat, itu mungkin berarti hanya ada ruang untuk salah satu dari Tony Kemp dan Jake Marisnick.
Skenario B: White dan Brantley membagi tugas DH
White, pemukul kidal, mengalahkan pemain kidal musim lalu. Brantley yang baru dikontrak, seorang pemukul kidal, bernasib jauh lebih baik melawan pemain kanan. Peleton lembut White dan Brantley adalah pilihan DH yang menarik.
2018 | OPS vs.RHP | OPS melawan LHP |
Putih | .837 (165 PA) | 1.010 (72 PA) |
Brantley | .889 (461 PA) | .684 (170PA) |
Astros menandatangani Brantley untuk kontrak dua tahun senilai $32 juta pada bulan Desember dengan tujuan memberinya sebagian besar waktu bermainnya di lapangan kiri. Tapi tidak sulit untuk menemukan susunan pemain melawan pemain sayap kanan di mana memulainya di DH dan Kemp di lapangan kiri tampaknya menjadi pilihan terbaik. Dalam pengaturan itu, Putih akan mewakili pukulan terbaik mereka dari bangku cadangan.
Di sinilah pemain lainnya ikut berperan, karena Brantley bekerja paling baik di DH dengan pemain yang menyertakan Kemp atau, mungkin di akhir musim, Tucker. Jika Marisnick mengalahkan Kemp untuk tempat daftar terakhir Hari Pembukaan itu, kebutuhan untuk memainkan Brantley di DH akan berkurang. Marisnick kemungkinan akan berperan sebagai pemain luar keempat yang prototipikal, kadang-kadang memainkan Springer di lini tengah.
Skenario C: Putih hanyalah perhentian awal musim
Pada akhir musim, lanskap DH Astros mungkin terlihat sangat berbeda. Mereka dapat menambah barisan mereka dengan memperoleh pemukul sebelum batas waktu non-pengabaian 31 Juli. Baik Tucker atau Kemp mungkin akan tampil pada titik di mana seseorang harus mendapatkan pukulan setiap hari di pertandingan utama, mendorong Brantley ke DH dan White di tempat lain.
Alvarez juga bisa memaksa Astros suatu saat di tahun 2019 dengan penampilan yang kuat di Triple A, di mana ia akan memulai musim. Namun pada akhirnya, tampaknya sebagian besar pekerjaan DH harus diberikan kepada White.
(Foto teratas: Foto Cooper Neill/MLB melalui Getty Images)