LOS ANGELES – Inilah saatnya Kyrie Irving selalu diinginkan
Dia adalah Boston Celtics’ superstar, pertama dan terpenting, dan dia sehat. Pada hari Selasa, timnya mengadakan Prajurityang dianggap Boston sebagai ancaman di bulan Juni, sebagian besar karena Irving memainkan peran besar dalam tim terakhir yang mereka kalahkan di Final. Dan mungkin, mungkin saja, Celtics, yang menempati posisi keempat di Wilayah Timur, mulai menunjukkan performa terbaiknya menjelang babak playoff.
Itu semua terjadi pada saat yang sulit LeBron Jamesmungkin salah satu yang terendah dalam karirnya. Dengan Danau LeBron secara matematis masih hidup untuk lolos ke babak playoff Wilayah Barat. LeBron akan melewatkan postseason untuk pertama kalinya dalam 14 tahun, musim pertamanya di Hollywood gagal.
Kyrie dan LeBron terkait erat oleh NBA gelar yang mereka menangkan bersama di Cleveland, tetapi juga karena cara mereka berpisah – tidak peduli berapa banyak permintaan maaf yang dibuat Kyrie di telepon atau ketika LeBron memilihnya untuk tim All-Star-nya. Bosan berbagi ruang ganti dan tunduk pada LeBron sebagai pemain dan LeBron sebagai selebriti, Irving menuntut pertukaran pada musim panas 2017 untuk mematahkan juara Wilayah Timur tiga kali itu. Cavalier.
Saat keduanya bertanding di Staples Center pada hari Sabtu, dengan tim baru mereka menuju ke arah yang berlawanan, kata Irving Atletik dia tidak menyukai kecelakaan LeBron di LA.
“Aku merasakannya untuknya. Saya benar-benar melakukannya. Saya bersimpati padanya,” kata Irving. “Saya sangat berempati untuk itu, karena betapa dia ingin bermain pada saat dia mengalami cedera pangkal paha.”
Musim pertama Irving di Boston juga dirusak oleh cedera, bisa dibilang lebih parah daripada tahun pertama LeBron bersama Lakers, tergantung sudut pandang Anda. Dua operasi lutut membuat Irving absen dari 14 Maret hingga sisa musim lalu. Dia terpaksa menyaksikan Celtics melaju ke Final Timur tanpa dia, hanya untuk kalah dari LeBron’s Cavs di Game 7.
Lakers berada di posisi 20-14 dan berada di peringkat keempat Wilayah Barat ketika LeBron mengalami cedera pangkal paha serius yang membuatnya absen selama 17 pertandingan berturut-turut. Mereka unggul 6-11 selama peregangan itu dan hanya menjadi 4-10 sejak dia kembali. Bola Lonzo mungkin tidak bermain lagi musim ini, sementara Brandon Ingram Dan Kyle Kuzma keduanya absen karena cedera selama empat kekalahan beruntun Lakers. Mereka terpaut 6½ pertandingan dari tempat playoff terakhir Wilayah Barat dengan 17 pertandingan tersisa.
Irving mengatakan kritik terhadap LeBron di LA “sedikit tidak adil karena banyaknya waktu yang dia lewatkan.”
“Anda datang ke tim seperti itu dan Anda memiliki banyak tanggung jawab, dan Anda kembali di tengah musim reguler. Ini sulit karena sekarang tim lain sedang bersiap untuk babak playoff, level permainan berikutnya,” ujarnya. Irving berkata. “Bron mengetahuinya, (Rajon) Rondo mengetahuinya, tapi Kuz (Kyle Kuzma) dan Brandon Ingram, dia mencoba mengajari orang-orang ini tentang apa yang diperlukan untuk menang secara konsisten di liga ini.
“Tidak memenangkan tiga pertandingan berturut-turut dan hanya menyebutnya: ‘Ini kesuksesan bagi kami.’ Kesuksesan bagi Bron sangat berbeda di matanya. Saya cukup yakin akan hal itu. Saya cukup yakin kesuksesan di matanya pada akhirnya adalah bersaing memperebutkan gelar juara. Dan ketika Anda tidak mendapat kesempatan untuk melakukannya, dan Anda telah melakukannya selama beberapa waktu terakhir, apa, 10 tahun, untuk mencapai babak playoff? perasaanku padanya.”
Ya, Irving sadar bahwa Celtics telah jatuh ke dalam lubang kehancuran mereka sendiri musim ini. Mereka menderita kekalahan beruntun dan kesulitan dengan chemistry tim. Terjadi pertikaian dan sarang lebah drama berdengung di sekitar mereka karena Kyrie dan hal-hal yang dia katakan tentang rekan satu timnya yang lebih muda dan kemungkinan hak bebasnya.
Namun Irving memanfaatkan pengalamannya bersama LeBron di Cleveland — tiga tahun tampil di Final, kejuaraan tahun 2016, dan aliran drama yang terus-menerus — untuk memahami bahwa dia telah melihat semuanya sebelumnya.
Ketika Irving mengatakan Celtics akan “baik-baik saja” pada waktu playoff karena “Saya di sini,” dia memikirkan 41 poin yang dia cetak di Game 5 Final 2016 dan, tentu saja, 3 bola yang dia habiskan untuk mengalahkan Warriors di Game 7. Dia memikirkan tentang rata-rata 25,2 poin yang dia raih di babak playoff tahun itu setelah mencetak 19,6 poin per game selama musim tersebut saat dia berusaha pulih dari ‘cedera lutut yang parah.
“Saya mendapat banyak hal negatif terhadap permainan saya,” kata Irving. “Seperti, ‘Yah, dia seharusnya tidak terlalu sering menembak.’ Dan ketika saya pertama kali kembali, seperti ‘Oh, dia mengacaukan chemistrynya.’ Banyak yang harus saya buktikan. Dan saya akhirnya mencapai langkah saya menuju babak playoff. Dan ketika saya akhirnya melakukannya, saya menjalani babak playoff yang luar biasa, dipimpin oleh rekan satu tim yang luar biasa. Mereka semua mendukung apa yang saya lakukan dan T. Lue (pelatih Tyronn Lue) memberi saya lampu hijau, Bron memberi saya lampu hijau.”
Inilah sebabnya dia berpikir dia bisa memimpin Boston jauh ke postseason.
“Kepercayaan diri saya tetap tinggi, tapi terutama saat berada di titik tertinggi kompetisi, saat itulah saya telah melakukan yang terbaik,” kata Irving. “Terkadang saya tidak menampilkan permainan terbaik di final. Saya tidak memiliki permainan terbaik di babak playoff. Saya pasti telah melalui beberapa pasang surut. Tapi saya pikir pengalaman itu dan pengalaman yang dibawa dari mengambil (juara), dari kesempatan berada di Cleveland dan kemudian mengambil (pengalaman) ke Boston memberi saya kepercayaan diri pada rekan satu tim saya sekarang.”
James berusia 30 tahun pada musim pertamanya bersama Irving, yang berusia 22 tahun pada sebagian besar musim itu dan berusia 24 tahun pada saat Cavs memenangkan semuanya. Irving mengunci beberapa kios dari LeBron di Cleveland. Dia menyaksikan gerombolan media berkemah di sekitar loker LeBron dan mengintai tempat-tempat saat dia berpakaian, bahkan ketika Cavs lainnya, seperti Irving, menjawab pertanyaan.
Irving tidak menyukai banyaknya perhatian yang diberikan LeBron, terutama jika menyangkut masalah tim penting atau bahkan sosial. Dia juga punya pendapat dan berharap pendapat itu lebih berarti daripada sebelumnya.
Irving juga bosan dengan apa yang biasa disebut oleh orang dalam tim sebagai “drama Cavs”, yang dapat mencakup berbagai topik – mulai dari LeBron yang menyentuh pelatih, front office, dan kepemilikan hingga LeBron yang mengeluh tentang daftar pemain hingga spekulasi tentang hak bebasnya yang tertunda.
Sekarang, tentu saja, Irving menjadi pusat dari semuanya di Boston. Dia melakukan pembicaraan dengan pelatih Brad Stevens dan presiden tim Danny Ainge tentang penanganannya.
“Terkadang ini sedikit gila dan sedikit berulang karena Anda ditanyai pertanyaan yang sama sepanjang musim reguler dan kita semua tahu itu, semua itu akan hilang begitu Anda mencapai babak playoff,” kata Irving. “Hal yang paling penting adalah seberapa terhubungnya Anda sebagai tim menuju postseason. … Kesepakatan yang harus saya sadari, yang saya ikuti, adalah seperti ketika Anda menjadi salah satu orang yang paling dicari di liga, pada dasarnya Anda mendaftar, seperti, Anda akan diserang untuk sisa karir Anda. Anda akan dipuji. Anda akan diangkat, Anda akan dijatuhkan, karena itulah sifat bisnisnya.”
Minggu ini tidak buruk bagi LeBron. Ia melampaui idolanya, Michael Jordanuntuk posisi keempat dalam daftar pencetak gol sepanjang masa NBA pada hari Rabu saat kalah dari Denver. Setelah pertandingan, dalam pesan grup, teman-teman terdekat LeBron – Maverick Carter, Rich Paul dan Randy Mims – merayakan bersamanya dengan mengagumi bagaimana ia mampu mencetak begitu banyak poin (32.311) meskipun memiliki lebih dari ‘ pemain pertama kali. . LeBron berada di urutan ke-10 sepanjang masa dalam hal pointer dan melampaui total poin Jordan dengan sekitar 1.200 tembakan lebih sedikit.
Pemain selanjutnya yang akan dilewati LeBron adalah idola Irving, Kobe Bryant.
“Kami semua tahu (LeBron) akan memecahkan banyak rekor,” kata Irving. “Saya pikir cara dia melakukannya sungguh luar biasa. Kita tahu seberapa besar anugerah Tuhan, kualitas alami yang dia miliki, dan seberapa besar bakat yang dia miliki untuk permainan ini, dan berapa lama dia telah melakukannya.
“Maksud saya, rekor memang dimaksudkan untuk dipecahkan, dan saya pikir dia melewati 23 pertandingan lagi (Yordania) sangat berarti dalam warisannya, di matanya. Aku hanya bahagia untuknya.”
(Foto LeBron James dan Kyrie Irving: Brian Babineau/Getty Images)