ANAHEIM, California – Rabu sore, sebagaimana Bangsawan mempersiapkan seri final di Angel Stadium, pelanggaran mereka berada di urutan ke-13 di Liga Amerika dalam jumlah run yang dicetak, dua slot dari bawah.
Unit ini berada di urutan ke-11 di liga dalam hal jalan kaki dan kesembilan dalam nomor ganda. Itu berada di urutan ke-14 dalam homer, persentase slugging dan OPS. Itu kurang sabar dan pop. Dan kemudian manajer Royals Ned Yost muncul di ruang istirahat beberapa jam sebelum inning pertama dan menyampaikan beberapa berita kepada tiga reporter: The Royals telah kehilangan salah satu senjata ofensif terbaik mereka.
Dalam perdagangan sore, klub mengakuisisi pemain luar Jon Jay ke Potongan punggung berlian untuk dua pelempar liga kecil. Dalam kekalahan 4-3 dari Malaikat kemudian di malam harinya klub mengisyaratkan bahwa kesengsaraan di lini serang hanya akan bertambah buruk.
The Royals memiliki rekor 21-41 setelah kekalahan keempat berturut-turut mengakhiri tiga pertandingan berturut-turut di tangan Angels. Kantor depan mengibarkan bendera putih pada minggu pertama bulan Juni, menandakan dimulainya kemungkinan lelang kebakaran. Clubhouse mencoba menerima berita dan terus maju.
“Mereka profesional,” kata Yost beberapa saat setelah kekalahan tersebut. “Mereka tahu hal-hal ini terjadi, dan mungkin akan ada lebih banyak pemain yang diperdagangkan sebelum dan sesudahnya. Namun mereka hanya keluar dan berkompetisi. Itulah yang dilakukan kelompok ini.”
Naluri bersaing tidak diwujudkan dalam formula sukses. Pelanggaran tersebut hanya menghasilkan satu run dalam lima babak melawan starter Inggris pada hari Rabu Shohei Ohtaniyang keluar dengan luka lecet di jari tengah kanannya.
Fenomena Jepang tidak memiliki aset terkuatnya. Dia tidak mendominasi dengan air matanya dan dikeluarkan dari lapangan pada set keempat. Yost juga terkesan.
“Dia melempar fastballnya 97, 98 mph dengan slider yang bagus dan split yang bagus,” kata Yost. “Aku benci melihatnya dalam kondisi terbaiknya.”
Pelanggaran The Royals akan menyerang pereda Justin Anderson pada single dua kali oleh Alex Gordon di set kedelapan. Ia tidak mengancam pada set kesembilan. Ia hanya mencetak 12 gol dalam lima pertandingan saat musim kembali berakhir.
Starter Ian Kennedy menghasilkan angka dalam lima inning. Pereda Scott Barlow menyerahkan homer kepada Ian Kinsler dan Justin Upton sambil membiarkan tiga larian lega. Clubhouse sepi untuk malam keempat berturut-turut pada hari Rabu, para pelayan mengemasi tas untuk Oakland saat Barlow merenungkan kekalahan liga besar pertamanya.
“Ketika Anda tertinggal atau meninggalkan bola yang bisa mereka pukul, mereka pasti akan memberi tahu Anda,” ujarnya.
Beberapa jam sebelumnya, pada Rabu sore, Royals naik bus ke Angel Stadium untuk pertandingan terakhir berturut-turut, tidak menyadari bahwa perubahan akan segera terjadi. Kantor depan membuat kesepakatan untuk mengirim Jay ke Arizona untuk pitcher liga kecil Elvis Luciano dan Gabe Speier. Berita itu mengejutkan Kennedy saat dia melakukan peregangan sebelum pertandingan.
“Hal-hal biasanya tidak terjadi seperti ini, pada awal bulan Juni,” kata Kennedy. “Biasanya awal Juli.”
Bukan berarti orang-orang di dalam clubhouse tidak memahami nasib mereka. Mereka menghabiskan sebagian besar musim di dekat posisi terbawah Liga Amerika. Waralaba telah memposisikan dirinya untuk membangun kembali sistem pertaniannya. Tulisan itu telah terpampang di dinding selama berminggu-minggu.
Jika Anda adalah pemain bebas transfer yang tertunda, atau Anda sudah tua dan berbakat, Anda mungkin akan mendengar nama Anda dalam rumor perdagangan bulan depan. Pada hari Rabu, Jay-lah yang dipanggil dan mengetahui bahwa dia sedang dalam perjalanan ke tempat lain.
“Mereka tahu apa yang terjadi,” kata Yost. “Mereka adalah kelompok veteran. Bukannya mereka sekumpulan ayam yang berlarian dan takut ada elang yang terbang kesana-kemari. … Mereka adalah veteran. Mereka tahu permainannya. Mereka tahu apa yang sedang terjadi. Mereka tahu ini terjadi.”
Jay, 33, memukul 0,368 dengan persentase on-base 0,402 di bulan Mei. Dia berperan sebagai katalis selama kinerja ofensif yang baik. Dia kini telah ditarik dari daftar.
Pemain luar Paulo Orlando diperkirakan akan kembali pada hari Jumat ketika klub membuka seri empat pertandingan di Oakland. Ia bisa membagi waktu di lini tengah bersama Abraham Almonte.
Tim juga sedang mempersiapkan kembalinya Jorge Bonifacio pada akhir bulan dari skorsingnya karena penggunaan obat peningkat performa.
Bonifacio, 25, dapat memberikan dorongan untuk melakukan pelanggaran yang mematikan. Dia membukukan OPS 0,752 — tepat di bawah rata-rata liga untuk posisinya — dengan 17 homer dalam 113 pertandingan sebagai rookie. Dia juga mencetak 118 gol saat ia memantapkan dirinya di level liga utama. Mempertimbangkan alternatif yang ada, kepulangannya tidak akan terjadi dalam waktu dekat.
Pada Rabu malam, Royals mengirim Jay ke Arizona, mempersiapkan perpindahan musim panas. Daftarnya akan menjadi lebih muda. Serial ini akan kehilangan pengalaman. Terlepas dari semua perjuangan yang terjadi di bulan April dan Mei, mungkin terdapat lebih banyak ketidakpastian yang akan terjadi.
“Mereka tampil dengan intensitas yang sama,” kata Yost, “dan Anda mengharapkannya.”
Foto teratas pemain sayap kiri Royals Alex Gordon oleh Jayne Kamin-Oncea-USA TODAY Sports