Anda bisa membayangkan rasa frustrasinya Kevin Durant rasakan sekarang dan Anda dapat membayangkan rasa frustrasinya secara keseluruhan Prajurit franchise terasa sekarang juga.
Seperti biasa, dua hal terpisah:
Durant di satu sisi, mencoba bangkit tepat waktu untuk membantu menyelamatkan musim dan tidak tahu apakah betis kanannya akan mengizinkannya.
Dan semua orang di Warriors — terutama rekan satu timnya — di sisi lain, yang menunggunya.
Menunggu Durant. Tunggu. Dan tunggu. Dan tunggu. Dan tunggu. Dan… tunggu, apakah sudah terlambat?
Tidak ada yang mutlak di sini, mari kita perjelas. Ini semua tentang betis Durant dan masa pemulihan yang bisa berlangsung lebih dari sebulan; dia cedera tepat 30 hari sebelum Game 4 hari Jumat di Oracle Arena. Hanya dia yang tahu betapa sakitnya itu. Hanya dokter dan staf medis yang mengetahui tingkat kerusakannya.
Durant tentu saja melewatkan pertandingan ini, yang kesembilan berturut-turut. Dan dengan Tanah Liat Thompson Dan Kevon Looney keduanya bangkit kembali dari cedera mereka sendiri, Warriors masih kalah jumlah dan kalah Burung pemangsa 105-92, mendorong mereka ke ambang eliminasi, kini menjadi 3-1 di final.
Warriors membutuhkan Durant di Game 5 pada hari Senin di Toronto, atau rekor ini mungkin akan berakhir — dan mungkin dinastinya juga akan berakhir. Mereka membutuhkan Durant pada hari Jumat. Toronto terlalu cepat, fokus, dan berbakat bagi Warriors untuk bertahan tanpa Durant. Itu sudah jelas sejak awal seri ini.
Dan sekitar seminggu yang lalu, Warriors mengira dia akan kembali; Durant tampil menonjol di ruang ganti pekan lalu saat mereka berada di Toronto. Dia sedang berolahraga. Harapan muncul. Pemain terbaik di liga sepertinya akan bergabung kembali dalam aksi tersebut. Segalanya tampak sesuai jalur baginya untuk kembali paling lambat pada Game 4 atau Game 5.
Namun kini Warriors sudah tertinggal 3-1 dan mereka masih menunggu. Ini hampir terlambat.
Saya bertanya kepada Steve Kerr setelah kekalahan hari Jumat: Mungkin tim terlalu sibuk menunggu Durant?
“Tidak, menurut saya tidak,” kata Kerr setelah konferensi persnya. “Orang-orang kami secara internal, kami melihatnya setiap hari. Kami menyadari kemajuannya dan kami menyadari keterbatasan di mana dia berada. Jadi pasti ada harapan – ada harapan bahwa dia bisa melakukannya, bahwa dia bisa kembali. Tapi memang begitulah adanya. Orang-orang itu hanya bermain-main.
“Saya rasa tidak ada rasa kecewa atau apa pun. Begitulah yang terjadi.”
Tapi ada tanda-tandanya. Ada petunjuk bahwa ada sesuatu yang berubah dalam beberapa hari terakhir, mungkin melibatkan pemulihan atau dokter atau proses pengambilan keputusan Durant. Dan sulit untuk mengetahui secara nyata tentang Durant karena dia sering absen dalam beberapa hari terakhir dan dia tidak duduk di bangku cadangan selama pertandingan seperti yang dilakukan Thompson dan Looney ketika mereka melewatkan Game 3.
Pertanyaan yang lebih besar: Apakah Durant berjuang untuk kembali beraksi seperti yang dilakukan Thompson dan Looney di Game 4? Tidak jelas. Tidak mungkin untuk mengetahuinya. Mungkin dia melakukannya.
Tapi baca saja apa yang dikatakan Thompson ketika ditanya bagaimana dia bisa pulih dari cederanya dan bisa bermain begitu baik pada hari Jumat:
“Saya pikir ini hanya berdasarkan pada Final NBA dan peluang untuk berada di tahap ini dan bersaing. Banyak pemain yang kalah, mungkin dari kedua belah pihak, dari kedua tim, dan ini adalah peristiwa yang spesial, Anda tidak pernah tahu kapan hal itu akan terjadi lagi.”
Atau apa Stephen Kari berkata ketika berbicara tentang kembalinya Thompson:
“Dia jelas membuat seluruh tim kami lebih baik. Dia dengan jelas menunjukkannya malam ini dengan cedera seperti itu dan kembali serta bermain agresif, melakukan pukulan-pukulan besar dan memberi kami peluang untuk tetap bermain. Jadi, tentu saja, dia adalah seorang gamer, dan kamu suka berperang dengan orang-orang seperti itu. Kami sudah melakukannya sejak lama.”
Saya tidak mencoba untuk mengambil komentar tersebut di luar konteks. Ini adalah kata-kata yang diucapkan Thompson tentang motivasinya sendiri dan kata-kata Curry tentang kembalinya Thompson yang menggemparkan. Ini bukan tentang Durant secara khusus.
Faktanya, Durant berlatih bersama staf medis pada hari Kamis. Ia kembali berlatih di markas tim sebelum pertandingan pada hari Jumat. Dia seharusnya melakukan latihan penuh bersama tim.
Namun, hal itu belum terjadi dan mungkin tidak akan pernah terjadi. Apakah ada reaksi balik? Jalen Rose dari ESPN melaporkan pada hari Jumat bahwa latihan Durant pada hari Kamis berjalan buruk dan Rose memperkirakan Durant tidak akan bermain di seri ini.
Namun bagaimanapun sesi Kamis itu berjalan, Durant masih menjalani latihan pada hari Jumat dan saya belum mendengar laporan negatif mengenai hal itu. Satu-satunya hal yang terus saya dengar adalah Warriors masih menunggu.
Ini sebenarnya bukan salah siapa-siapa. Hanya saja Durant berada dalam ketidakpastian dan Warriors hanya tinggal satu kekalahan lagi dari eliminasi.
“Ada harapan bahwa dia akan kembali di seluruh seri,” Draymond Hijau kata Jumat malam. “Jadi itu tidak akan berubah sekarang. Tentu saja kami berharap memilikinya, tapi kita lihat saja apa yang terjadi.
“Kami tidak melakukan keputusan terakhir itu. … Dia bahkan tidak melakukan panggilan terakhir. Tubuhnya akan memberitahunya apakah dia bisa sampai di sana atau tidak. Dan jika dia bisa, bagus; dan jika tidak, Anda tetap harus berusaha mencari cara untuk memenangkan pertandingan berikutnya.”
Tentu saja ada konteks yang luas mengenai hal ini. Durant telah bersama tim ini selama tiga musim dan tampaknya masih sedikit kehilangan kepekaan inti Warriors. Mereka adalah sebuah kolektif; dia sebagian besar mandiri. Mereka telah berkomitmen untuk tetap bersama dan dia terbuka untuk pergi sebagai agen bebas musim panas ini. Mereka menjalankan serangan yang terhubung dan mengalir bebas dan dia terkadang meminta dan menjalankan versinya sendiri.
Tentu saja, Durant sangat berharga. Dia sangat bagus, dia telah membuktikannya dengan memenangkan dua MVP Final di dua musim sebelumnya, sehingga dia jelas layak untuk ditunggu di babak playoff ini. Mungkin dia akan kembali untuk Game 5, bermain cemerlang dan memimpin tim menuju kejuaraan. Mungkin dia tidak akan kembali dan Warriors akan tetap menang.
Tidak mungkin untuk mengetahuinya. Mungkin agak sinis untuk mencoba menganalisisnya. Tapi tanyakan saja pada diri Anda ini: Jika Thompson atau Looney atau Curry atau Green atau Iguodala lainnya mengalami cedera ini 30 hari yang lalu, apakah Warriors masih menunggu mereka?
— Dilaporkan dari Oakland
(Foto: Lachlan Cunningham/Getty Images)