COLUMBUS, Ohio — Jaket biru pelatih John Tortorella tiba di Nationwide Arena pada hari Senin dengan rencana untuk latihan yang berat dan sesi video yang lebih berat lagi setelah kekalahan 4-0 yang “menjijikkan” dan tanpa gairah dari Washington pada hari Sabtu.
Dia menyebutnya sebagai “reset”, dan tidak berhenti di situ. Hal itu tidak berhenti pada para pemainnya saja.
Setelah pertemuan pagi dengan manajer umum Jarmo Kekalainen, Tortorella membuat perubahan pada tugas asisten pelatihnya, mengembalikan Brad Shaw dan Brad Larsen ke peran mereka sebelumnya masing-masing sebagai pelatih pertahanan dan penyerang.
Shaw dan Larsen bertukar posisi di awal kamp pelatihan ketika Tortorella mencari “suara baru” untuk para pemainnya, sebuah keputusan aneh yang menimbulkan keheranan di seluruh liga.
Tortorella menyatakan bahwa pertahanan Blue Jackets yang rapuh sejauh musim ini tidak ada hubungannya dengan Shaw, mantan pemain tersebut NHL pemain bertahan, yang melatih penyerang klub, atau Larsen, mantan penyerang NHL, yang melatih pemain bertahan.
Namun, pada hari ini, kekhawatirannya bukan hanya pada banyaknya gol yang dicetak oleh Jaket Biru, namun juga kurangnya daya saing mereka pada hari Sabtu. Dia masih merokok setelah hari libur pada hari Minggu.
“Itu menjijikkan,” kata Tortorella tentang kekalahan hari Sabtu. “Setelah pertandingan kandang terakhir kami, kekalahan itu, 9-6 (ke Calgary pada 4 Desember), untuk tampil sebagai unggulan No. 1 pada Sabtu malam, melawan tim yang menyingkirkan kami dari babak playoff, di depan penonton yang penuh sesak… itu memalukan.
“Itu sudah diatasi (bersama tim). Hal ini akan dibahas lebih lanjut hari ini. Semua orang berpikir mengatasinya akan membuat tim Anda membencinya, jadi silakan saja. Ini akan diatasi dengan video. Mereka akan melihatnya dalam konteks yang tepat dan dengan emosi yang tepat untuk ditunjukkan kepada mereka dan memastikan hal itu tidak terjadi lagi, bersamaan dengan mempelajari konsep bermain jauh dari puck.”
Tapi tunggu, masih ada lagi.
“Saya tidak bisa mengalahkan mereka di luar sana. Kami bermain (Selasa) malam (vs Vancouver),” kata Tortorella. “Mereka akan melihat kurangnya persaingan dalam video. Ini pada dasarnya mencoba membuat mereka kembali sejalan. Kami adalah klub yang bagus, tim yang sangat kompetitif. Tapi… kita harus mengoreksi diri kita sendiri.
“Saya tidak akan mempermalukan siapa pun, tapi kita harus jujur tentang apa yang terjadi. Namun, kini telah tiba saatnya kita harus merasa malu. Saya mengharapkan jawaban yang bagus dari tim kami. Mereka tentatif hari ini. Mereka akan lebih (perhatian) terhadap video tersebut.”
The Blue Jackets kebobolan 3,38 gol per game, menempati posisi ke-26 di NHL dan berada pada kecepatan untuk rekor franchise.
Bayangkan semua tim Jaket Biru yang buruk sepanjang tahun 2000an dan awal 2010an, dan bayangkan tim ini — dengan Seth Jones Dan Zach Werenski sebelum pertahanan dan pemenang Vezina Sergey Bobrovsky dalam gawang – melepaskan lebih banyak gol daripada gol mana pun.
Harapannya adalah kekalahan 9-6 dari Calgary pada 4 Desember – gol terbanyak yang pernah kebobolan dalam pertandingan kandang – akan menjadi puncak bagi Jaket Biru dalam hal melepaskan peluang bagus untuk mencetak gol dan serangan ganjil.
Namun Jackets memainkan permainan yang longgar dan ceroboh dua hari kemudian di Philadelphia, meski mereka lolos dengan kemenangan perpanjangan waktu 4-3. Kemudian tibalah hari Sabtu, dengan penonton yang terjual habis di Nationwide bersiap untuk pertarungan antara dua tim teratas di Divisi Metropolitan.
Skor menjadi 3-0 setelah satu babak, dan Jaket Biru nyaris tidak mampu membalas.
“Saya malu sebagai pelatih tim,” kata Tortorella. “Saya pasti melewatkan sesuatu untuk mempersiapkan mereka menghadapi pertandingan yang menurut saya sangat penting bagi kami.
“Saya malu karena kami mempermalukan organisasi. Kami mencoba memasukkan (Columbus) ke suatu tempat, ke kota hoki. Kamu akan melakukan hal seperti ini. Itu harus dihentikan.”
Tortorella berulang kali menyesali betapa cerobohnya permainan Jaket Biru, betapa tidak terstruktur dan tidak masuk akalnya permainan mereka, bahkan dalam situasi ketika mereka mencoba meraih kemenangan.
Tapi dia membiarkannya, katanya, karena permainan yang tidak terstruktur dan tidak masuk akal terlihat di seluruh liga. Dan juga karena Jaket Biru (16-11-2) terus menang.
“Saya kesal pada diri saya sendiri,” kata Tortorella. “Anda mencoba untuk berkembang sebagai pelatih, Anda mencoba untuk membiarkan mereka sendirian dan membiarkan mereka bermain, dan itulah yang terkadang terjadi. Anda akhirnya memberi mereka terlalu banyak tali, dan mereka tidak melakukannya dengan jahat, tapi kemudian Anda mulai ceroboh.
“Saya pikir permainan Philly ceroboh, tapi kami menemukan cara untuk menang. Dan saya belajar… ‘menemukan cara untuk menang’ itu bagus. Tapi Anda harus tahu kapan harus mengembalikannya. Saya kehilangan sedikit waktu di sana.”
The Blue Jackets terlihat kebingungan dan tidak yakin mengenai tugas bertahan mereka lebih dari beberapa kali, namun Tortorella mengatakan pergantian asisten pelatih sebelum awal musim tidak ada hubungannya.
Setelah bertemu dengan Kekalainen, Tortorella melakukan perubahan pada hari Senin, katanya, karena dia merasa kesalahan pertahanan Jaket Biru telah dilimpahkan pada kedua asisten tersebut.
“Sudah kubilang pada kalian bahwa aku akan mencobanya (di awal perkemahan),” kata Tortorella. “Aku melakukan ini sekarang karena kamulah yang akan disalahkan, dan aku tidak ingin kamu disalahkan. Orang yang harus disalahkan adalah aku. Saya bertanggung jawab atas struktur tim ini. Saya bertanggung jawab atas semuanya, permainan tim lima lawan lima.
“Saya melihat pekerjaan yang dilakukan Lars; dia melakukan pekerjaan yang sangat baik dengan bagian belakang. Shawsy mencoba menemukan jalannya ke depan. Itu sulit baginya, tapi dia benar-benar menerimanya. Orang yang bertanggung jawab untuk itu… berhenti di tangan saya karena saya melakukan lima lawan lima, strukturnya.”
Tortorella mengatakan para pemain Blue Jackets juga tidak meminta peralihan.
“Anda harus berhati-hati berapa banyak beban yang Anda berikan karena pemain bermain dan melatih pelatih,” katanya.
Pemain bertahan Blue Jackets Zach Werenski, yang mendapat banyak kritik atas kelemahan pertahanannya musim ini, mengatakan dia masih mengandalkan bantuan Shaw meskipun Larsen melatihnya selama pertandingan.
Meski begitu, dia tidak begitu percaya pada anggapan bahwa pergantian pelatih menyebabkan kesulitan dalam bertahan.
“Tidak bisa menyalahkan para pelatih,” kata Werenski. “Lars melakukan pekerjaan dengan baik. Shaw melakukan pekerjaan dengan baik. Saya benar-benar tidak punya preferensi. Bagi saya, ini hanya untuk memperbaiki permainan saya sekarang dan memikirkan pertahanan terlebih dahulu.
“Saya kira itu tidak ada hubungannya dengan mereka. Bagi saya, lebih merupakan kebanggaan di zona D.”
Kapten Jaket Biru Nick Foligno setuju dengan Werenski. Namun, katanya, ada tingkat kenyamanan antara Shaw dan para pemain bertahan serta Larsen dan para penyerang.
“Nyalakan dan kita lihat kemana perginya,” kata Foligno. “Tetapi dampaknya tidak terlalu besar. Saya pikir itulah yang diinginkan para pelatih.”
(Foto teratas oleh John Tortorella: Bruce Bennett/Getty Images)