Saat itu, ketika acara menginap sedang populer dan kejenakaan begitu sering terjadi hingga hampir normal, Michigan benar-benar menggelar karpet merah dan menjadi tuan rumah “Signing With the Stars” yang pertama.
Tom Brady dan Derek Jeter muncul. Begitu juga Ric Flair dan Migos. Lou Holtz hadir dan melakukan rap untuk penonton. Hari Penandatanganan Nasional versi Michigan tahun 2016 merupakan bagian dari pemutaran perdana Hollywood, sebagian acara permainan TV, dan sebagian lagi ekstravaganza sepak bola perguruan tinggi.
Secara keseluruhan itu menyenangkan. Seru. Michigan menandatangani kelas perekrutan No. 8 di negara ini. Mereka tidak punya. 1 orang di negara ini, pemain bertahan Rashan Gary. Mereka bahkan mengumpulkan lebih dari $100.000 untuk ChadTough Foundation.
Dengan selesainya kelas perekrutan pertamanya, kebangkitan Harbaugh mulai berlaku sepenuhnya.
“Dari atas hingga bawah, kelas rekrutmen ini memiliki generasi muda yang mempunyai hati yang tulus terhadap sepak bola,” Jim Harbaugh berkata hari itu. “Mereka memiliki wajah sepakbola. Mereka kompetitif di kelas, dan mereka telah bekerja keras untuk menempatkan diri mereka pada posisi untuk berada di sini. Saya mencintai mereka semua.”
Semua ini masih menarik 2 1/2 tahun kemudian. Banyak pemain di kelas perekrutan Michigan tahun 2016 memenuhi hype tersebut. Ada pula yang melampauinya. Kelasnya penuh dengan playmaker.
“Kelas kami, kelas ’16, itu adalah kelas yang besar,” kata Gary, Jumat. “Kami datang dengan pola pikir bahwa kami ingin menjadi hebat. … Sekarang, semua orang dari kelas ’16 berkontribusi atau memulai. Jadi dengan pola pikir menjadi besar, hal itu tidak berubah.”
Namun pada Rabu malam, tersiar kabar bahwa penerima Eddie McDoom telah meninggalkan program Michigan. Mungkin bukan masalah terbesar. Namun McDoom menjadi pemain ketiga dari kelas 2016 yang membuat berita sebelum dimulainya perkemahan musim gugur. Quarterback yang pernah berharga, Kareem Walker dipindahkan ke Fort Scott Community College. Penerima lebar Kekoa Crawford tidak muncul dalam daftar terbaru tim, dan status pastinya tidak diketahui.
Di ruang ganti perguruan tinggi, pemain sering kali paling dekat dengan pemain lain dalam kelompok posisinya atau dengan pemain yang direkrut bersama mereka.
“Anda selalu ingat orang-orang yang datang bersama Anda,” kata gelandang Devin Bush. “Ini pertama kalinya kamu kuliah, pertama kali kamu bertemu orang, jadi kamu akan selalu mengingat orang-orang itu, ingat apa yang kamu katakan tentang orang-orang itu.”
Merupakan suatu kebanggaan bagi kelas perekrutan untuk memenuhi harapannya dan membantu mengubah program. Ini juga berarti akan terasa sakit ketika pemain pergi.
“Tetapi di perguruan tinggi, mereka harus keluar karena alasan mereka sendiri, apa pun alasannya,” kata Gary. “Tetapi Anda harus terus maju… kita tidak boleh mengalami kemunduran dan semua orang akan terkuras secara emosional. Tentu saja menyakitkan karena Anda datang bersama orang itu, tapi ini saatnya untuk melupakannya karena kami mengharapkan hal-hal besar dari kami semua.”
Delapan pemain yang masuk pada tahun 2016 sudah tidak ada lagi dalam roster. Ini adalah masalah yang sah di kalangan penerima, di mana Michigan telah berjuang dengan retensi selama bertahun-tahun. UM menandatangani lima penerima pada tahun 2016. Empat tidak lagi ada dalam daftar, dan Brad Hawkins (yang sebenarnya direklasifikasi ke kelas 2017) telah berpindah ke posisi bertahan. Wolverine memiliki mahasiswa tahun kedua yang berbakat di Donovan Peoples-Jones dan Tarik Black, tetapi posisinya masih muda dan tidak terlalu dalam.
Namun, ada argumen yang mendukung referensi Harbaugh tentang meritokrasi Michigan. Seperti yang diungkapkan Gary, hampir setiap pemain yang tersisa memiliki peran penting.
Perekrutan dari kelas 2016 kemungkinan akan menempati setidaknya 12 tempat awal pada pembukaan 2018. Beberapa dari grup ini mungkin memiliki karier NFL. Dari sudut pandang itu, kelas ini sukses besar.
Tentu saja, Anda tidak dapat mengevaluasi kelas perekrutan secara adil sampai pertandingan terakhir dimainkan, bahkan mungkin setelahnya. Grup ini memiliki waktu dua tahun lagi untuk mengukir warisannya.
Jadi saat angkatan 2016 terus menulis ceritanya, berikut adalah check-in dari mereka yang tetap tinggal dan mereka yang keluar.
Bintang-bintang
DARI Rashan Gary (perekrutan bintang lima): Seorang rekrutan bintang lima dan pemain top di negara ini, Gary memenuhi ekspektasi tersebut. Musim lalu, dia punya enam karung dan memimpin tim di quarterback bergegas. Musim ini ia bisa menjadi salah satu pemain terbaik Tanah Air dan menjadi nama panas NFL papan konsep.
OL Ben Bredeson (perekrutan bintang empat): Bredeson memulai delapan pertandingan sebagai penjaga kiri sebagai mahasiswa baru, kemudian menjadi tim kedua pilihan All-Big Ten musim lalu. Pada tahun 2018, Bredeson mempunyai peluang untuk menjadi gelandang ofensif terbaik Michigan.
CB David Panjang (perekrutan bintang empat): Long mengukir peran di cornerback musim lalu dan berakhir sebagai pilihan All-Big Ten honorable mention. Dia melakukan dua intersepsi dan delapan defleksi, dan dia akan menjadi bagian penting dari pertahanan veteran tahun ini.
CB Bukit Lavert (perekrutan bintang empat): Pemain semua konferensi tim kedua lainnya, Hill memiliki dua pilihan musim lalu dan mungkin memiliki kemampuan NFL yang sah. Dia juga melihat waktu bermain yang signifikan di cornerback sebagai mahasiswa baru.
LB Devin Bush (perekrutan bintang empat): Bush adalah seorang kontributor saat masih mahasiswa baru, lalu muncul di panggung saat mahasiswa tahun kedua. Dia adalah finalis Butkus Award dan memecahkan daftar All-America dengan 102 tekel dan lima karung.
OL Michael Onwenu (perekrutan bintang empat): Onwenu bermain menyerang dan bertahan sebagai mahasiswa baru, kemudian memiliki momen menjanjikan dalam tekel kanan dan kiri musim lalu. Dia harus kembali ke peran penjaga musim ini.
RB Chris Evans (situs bintang tiga): Evans berlari sejauh 600 yard lebih di setiap dua musim pertamanya di Michigan. Dia mencetak 10 gol, dan dengan senior Karan HigdonEvans akan menjadi bagian besar dari pelanggaran tahun 2018.
LB Khaleke Hudson (situs bintang tiga): Semua orang tahu Hudson adalah atlet istimewa, tapi dia mungkin melebihi ekspektasi. Memainkan peran VIPER dalam pertahanan Don Brown, Hudson telah menjadi ancaman serbaguna yang terkenal karena melakukan umpan cepat. Musim lalu dia punya delapan karung.
K Quinn Nordin (situs bintang tiga): Penendang nomor satu di negara ini setelah lulus sekolah menengah, Nordin dinobatkan sebagai Pemain Tim Khusus Sepuluh Besar Minggu Ini dua kali. Dia tidak bermain di tahun pertamanya di kampus, dan meskipun angka 19 dari 24 gol lapangan tahun lalu meninggalkan sesuatu yang diinginkan, kekuatan dan potensi kaki Nordin adalah apa adanya.
DB Josh Metellus (situs bintang tiga): Metellus muncul sebagai kontributor keselamatan musim lalu dan telah tampil 13 kali sebagai starter. Tahun ini dia mungkin memiliki level lain yang bisa dia capai.
ITU Sean McKeon (situs bintang tiga): Dikenal sebagai pemblokir yang luar biasa, McKeon juga memimpin Michigan dengan tiga tangkapan touchdown dan menempati peringkat ketiga dengan 303 yard penerimaan musim lalu. Seiring dengan Zach Bangsawandia membentuk salah satu tandem terbaik di negara ini.
Almarhum
ITU Mereka menjadi orang Asia (perekrutan bintang empat): Bahkan dengan satu tempat dipertaruhkan, Asiasi ditransfer setelah musim 2016. Dia akhirnya lebih dekat ke rumahnya di UCLA. Jim Harbaugh pernah berkata bahwa Asiasi, yang berhasil mencetak touchdown pada pertandingan keempatnya di kampus, meninggalkan program tersebut dengan “reputasi yang baik”.
RB Kareem Walker (perekrutan bintang empat): Walker, rekrutan yang sangat dipuji, absen pada musim pertamanya karena masalah akademis. Dia melakukan 20 kali untuk 68 yard dan satu touchdown musim lalu, tetapi tidak pernah menemukan pijakannya dalam program tersebut. Dia meninggalkan program di luar musim ini ketika dia akan bermain di Fort Scott Community College di Kansas.
Wr Asisten Crawford (perekrutan bintang empat): Belum ada konfirmasi resmi mengenai transfer Crawford, namun jika tidak masuk daftar, itu karena suatu alasan. Jika Crawford benar-benar berakhir di Michigan, karirnya berakhir dengan 21 tangkapan untuk jarak 290 yard dan dua gol selama dua tahun. Crawford telah memberikan kontribusi, namun telah terlampaui pada grafik kedalaman.
Wr Eddie McDoom (situs bintang tiga): Mungkin seperti Crawford, menjadi jelas bahwa McDoom tidak akan pernah menjadi bintang di Michigan. Dia pergi setelah menangkap 16 operan untuk jarak 140 yard dan berlari 24 kali untuk jarak 203 yard. “Itu adalah perjalanan menyenangkan yang tidak akan terlupakan,” tulis McDoom dalam postingan Instagram. “Saya akan melanjutkan perjalanan saya ke tempat lain, tetapi saya akan merindukan keluarga Michigan.”
LB Elysee Mbem-Bosse (situs bintang tiga): Dalam salah satu cerita paling aneh seputar Michigan baru-baru ini, Mbem-Bosse meninggalkan program tersebut pada November 2017 dan kemudian memposting ancaman terhadap Harbaugh di Twitter.
WR/DB Nate Johnson (situs bintang tiga): Johnson dikeluarkan dari program tersebut pada Oktober lalu setelah dia ditangkap karena memukul seorang wanita di kampus. Johnson mengaku bersalah atas satu tuduhan penyerangan dalam rumah tangga dan penyerangan dan berakhir di Arizona Western College.
RB Kingston Davis (situs bintang tiga): Davis meninggalkan program pada musim semi 2017, kabarnya karena cedera, lini belakang yang padat dan kemungkinan dipindahkan ke bek sayap. Di Independence College di Kansas, Davis adalah salah satu pemain di musim terbaru “Last Chance U.” Davis tidak sukses di perguruan tinggi junior, tapi sekarang masuk dalam daftar di UAB.
LB Dytarious Johnson (rekrutan bintang tiga)*: Johnson berkomitmen ke Michigan pada musim dingin 2015 tetapi tidak pernah menandatangani surat niat. Dia menghabiskan satu tahun di sekolah persiapan, kemudian mengklaim bahwa masalah transkrip menghalanginya untuk mendaftar di Michigan pada tahun berikutnya.
Wr Ahmir Mitchell: Mitchell tidak pernah bermain game dan meninggalkan program tersebut setelah skorsing pada tahun 2016. Mitchell dipindahkan ke Rutgers dan akhirnya dikeluarkan dari program di sana.
Untuk membangun
QB Brandon Peters (perekrutan bintang empat): Peters melihat waktu dalam enam pertandingan musim lalu, dengan hasil yang beragam. Penambahan dari Shea Patterson menimbulkan keraguan tentang masa depannya di Michigan, tetapi ada juga kemungkinan peluang terbesarnya ada di depan.
ITU Nick Eubanks (perekrutan bintang empat): Dengan batas atas yang tinggi, Eubanks mungkin tidak akan membuktikan dirinya hingga tahun 2019. Eubanks hanya mengadakan dua resepsi di Michigan, tetapi masa depannya bisa sangat cerah.
DB Brad Hawkins (perekrutan bintang empat)*: Hawkins, yang akhirnya bersekolah di sekolah persiapan dan diklasifikasi ulang untuk tahun 2017, membutuhkan waktu untuk berkembang, tetapi koordinator pertahanan Don Brown memuji peningkatan keselamatan di luar musim ini.
DL Carlo Kemp (perekrutan bintang empat): Kemp melihat beberapa aksi permainan di sepanjang garis pertahanan dan dilaporkan beralih ke tekel bertahan penuh waktu di luar musim ini. Dia masih menunggu tembakan dimulai.
DL Michael Dwumfour (situs bintang tiga): Dipilih oleh banyak orang untuk menjalani tahun terobosan, Dwumfour memiliki peluang untuk memulai dengan tekel defensif pada tahun 2018.
LB Devin Gil (situs bintang tiga): Gil tidak terlalu memantapkan dirinya sebagai gelandang, tapi dia adalah kontributor yang kuat di tim khusus. Musim ini, Gil memiliki peluang bagus untuk memulai di WILL.
LB Josh Uche (situs bintang tiga): Uche membutuhkan waktu untuk mengasah permainannya, tapi dia adalah salah satu pemain paling atletis di daftarnya. Jangan kaget jika dia menemukan cara untuk memberikan pengaruh di lini belakang musim ini.
OL Stephen Spanellis (situs bintang tiga): Spanellis menghabiskan waktu sebagai gelandang keenam tim pada musim lalu dan kembali bermain pada tahun 2018.
DL Ron Johnson (perekrutan bintang empat): Peringkat sebagai no. 17 pertahanan lawan, Johnson menghabiskan dua tahun pertamanya di Michigan di tim pramuka.
(Foto teratas Rashan Gary oleh Gregory Shamus/Getty Images)