MATAHARI TERBIT, Fla. – Troy Brouwer keluar dari es suatu pagi bulan lalu setelah bermain skate panjang karena mengetahui dia tidak akan bermain malam itu.
Papan nama di atas lokernya hilang. Kemana perginya?
“Aku sudah memindahkannya,” katanya sambil tersenyum, “ke sofa tempat aku menonton pertandingan malam ini.”
Dengan jari patah, Brouwer mengerti mengapa dia tidak masuk dalam barisan Florida. Tidak terlalu sulit untuk bercanda.
Satu pertandingan berubah menjadi dua, lalu tiga. Lalu beberapa lagi.
Brouwer diperkirakan akan kembali ke es pada hari Kamis ketika macan kumbang menjadi tuan rumah bagi penguin setelah melewatkan enam dari tujuh pertandingan terakhir.
Bagi seorang veteran berusia 33 tahun yang selalu diandalkan di masa lalu, ditinggalkan dalam cuaca dingin bukanlah hal yang mudah.
“Itu berbeda. Itu bukan sesuatu yang pernah saya tangani dalam karir saya sejak saya berusia 20 atau lebih,” kata pemain sayap kanan itu setelah latihan di Florida pada hari Rabu, di mana dia kembali ke baris keempat menggantikan Jayce Hawryluk (cedera tubuh bagian bawah).
“Itu sudah dicoba. Ada hari-hari sulit ketika Anda pulang ke rumah dan Anda mencoba untuk tidak membawa pulang rasa frustrasi itu dan menyeretnya ke keluarga Anda. Tapi itu pekerjaan Anda, hidup Anda dan itu sulit dilakukan. Anda ingin berada di sana untuk teman-teman, ingin melakukan bagian Anda untuk membantu.
“Anda merasa seperti berada di luar. (Micheal) Haley dan saya telah bekerja keras untuk kembali ke lineup dan ketika kami melakukannya, kami ingin memberikan dampak.”
Sebelum jeda 10 hari, jari kelingking Brouwer patah saat kalah dari Edmonton, yang menyebabkan cedera beberapa hari kemudian di Montreal. Brouwer keluar lagi ketika Florida kembali Torontopermainan yang dimenangkan Panthers.
Ketika Florida memenangkan tiga pertandingan berturut-turut – dan akhirnya empat dari lima pertandingan – dapat dimengerti bahwa pelatih Bob Boughner tidak ingin mengacaukan rekornya. Artinya, mereka yang tergores selama kemenangan terus mencari bank.
Brouwer mengatakan dia memahami hal itu, meskipun itu tidak baik.
“Masih sakit. … Hal yang paling penting adalah, jika tim menang, Anda tidak akan kembali,” katanya. “Tapi aku baik-baik saja dengan itu. Saya ingin melihat kami memenangkan pertandingan dan berlari dan saya sepenuhnya memahami keputusannya. Jadi, Anda tinggal bekerja lebih keras dan berusaha menjadi rekan setim terbaik. Ada hari-hari yang lebih sulit dibandingkan hari-hari lainnya karena saya tahu saya adalah pemain bagus dan bisa memberi lebih dari yang saya miliki saat ini.”
Brouwer adalah rekan setim yang luar biasa dalam segala hal.
Derek MacKenzie, yang sekarang menjadi asisten pelatih Panthers, mendatangi Brouwer selama latihan hari Rabu untuk memberikan semangat singkat. MacKenzie mengatakan Brouwer melakukan semua hal yang benar di dalam dan di luar lapangan dan menjaga sikap positif terhadap rekan satu timnya.
“Tidak mudah bagi orang seperti dia untuk tidak bermain,” kata MacKenzie. “Dia masih orang penting bagi kami.”
Keith Yandle, yang selalu bertarung melawan Brouwer selama keduanya berada di Wilayah Barat, mengatakan Brouwer tidak mengeluh.
Sebelum musim ini, Brouwer adalah pemain setiap malam, mencatatkan setidaknya 74 pertandingan (tidak termasuk musim lockout) selama dekade terakhir.
“Sebagai kompetitor, Anda pasti menyukai pemain yang berhasil mencapai level tertinggi dan ingin bermain,” kata Yandle. “Pada saat yang sama, dia datang bekerja setiap hari dan memberikan nasihat kepada para pemain muda. Dia memenangkan Piala Stanley, sudah dekat.
“Dari cara dia membawa dirinya, Anda tidak akan tahu apakah dia bermain atau tidak. Dia lebih suka bermain, tapi dia datang dan mulai bekerja. … Dia masih berusaha membantu kita.”
Boughner mengatakan Brouwer adalah seorang profesional dalam hal ini, meskipun mereka telah melakukan beberapa diskusi tentang hal itu dalam beberapa minggu terakhir.
“Ada kemungkinan besar dia kembali, dan kami ingin dia kembali karena beberapa alasan,” kata Boughner. “Dia memiliki beban yang berat di papan dan kita berbicara tentang menjadi lebih berat di zona ofensif, dan dia adalah salah satu dari orang-orang yang dapat melakukan itu dengan melindungi puck, membawanya ke gawang. …
“Saya pikir sudah waktunya dia kembali. Saya telah melakukan beberapa percakapan panjang dengannya dan dia tahu di mana saya berada dan di mana posisi tim dalam berbagai hal. Dia adalah seorang veteran yang baik dengan sikap yang baik dan meskipun dia kesal karena tidak bermain, sikapnya sangat bagus. Saya ingin melihatnya membantu kami.”
Brouwer datang ke Panthers setelah dua tahun yang sulit di Calgary. Juara Piala Stanley dengan Elang Hitam pada tahun 2010 Brouwer di tahun-tahunnya bersama Washington Dan St. Louisyang mencetak 83 gol dalam empat musim bersama Capitals dan 18 gol dalam satu-satunya musim bersama The Blues.
Pertandingan playoff yang kuat dengan St. Louis (delapan gol, 13 poin dalam 20 pertandingan) menghasilkan kontrak empat tahun senilai $18 juta dari Calgary.
“Kami sangat gembira bisa mendapatkan Troy,” kata GM Calgary Brad Treliving saat itu.
Brouwer tidak memenuhi ekspektasi tinggi dari kesepakatan itu, hanya mencetak 13 gol di musim pertamanya dan enam gol terendah dalam karirnya musim lalu.
The Flames akhirnya membeli dua tahun terakhir kontraknya musim panas lalu, dan itu memungkinkan Florida mendapatkan Brouwer dengan harga murah, mengontraknya dengan kontrak satu tahun seharga $850,000.
Musim dimulai dengan baik bagi Brouwer saat ia mencetak enam gol – menyamai total golnya pada 2017-18 – dalam 19 pertandingan pertamanya. Dia tidak banyak mencetak gol akhir-akhir ini, tapi dia hanya mencetak satu gol (18 Desember) dalam 25 pertandingan terakhirnya.
“Semua pemain mengalami pasang surut dan saya pikir dia lebih baik di kuartal pertama musim ini dibandingkan di kuartal terakhir,” kata Boughner. “Tetapi orang-orang seperti dia, pada musim ini ketika pertandingan berarti segalanya dan persaingan semua orang meningkat, Anda bisa menggunakan pemain seperti dia.”
Dengan Panthers keluar dari tempat playoff dan manajer umum Dale Tallon berpotensi menjualnya pada batas waktu 25 Februari, Brouwer tampak seperti kandidat utama untuk pindah, bukan hanya karena status kontraknya, tetapi juga pengalaman playoffnya. (34 poin dalam 102 pertandingan pascamusim dengan Chicago, Washington, St. Louis dan Calgary).
Sebagai agen bebas yang tertunda, Brouwer tahu Panthers bisa menukarnya kapan saja. Meskipun tidak pernah diperdagangkan pada batas waktu dalam karirnya, Brouwer telah diperdagangkan sebelumnya dan memperkirakan dia akan diperdagangkan lagi.
Dengan dua anak kecil, Brouwer mengatakan bagian tersulit dalam sebuah pekerjaan bukanlah bergabung dengan tim baru, namun memindahkan anak-anak tersebut ke sekolah baru di kota baru.
“Saya tahu penandatanganannya untuk satu tahun, tergantung bagaimana musim ini berjalan, ada kemungkinan saya akan dipindahkan sesuai tenggat waktu,” ujarnya. “Itulah adanya. Istri dan anak-anak saya sudah pernah mengalami hal ini sebelumnya, jadi ini bukan sesuatu yang hilang dari dirinya.
“Hoki sepertinya selalu berhasil, namun akan sulit untuk mendapatkan anak-anak dan mencabut mereka. Jadi, bisa dikatakan, berada dalam ketidakpastian bukanlah perasaan yang menyenangkan, hanya menunggu sampai semuanya berakhir. Anda harus memiliki mentalitas bahwa tidak ada yang terjadi sampai hal itu terjadi dan yang bisa saya lakukan hanyalah fokus pada tim ini dan ruang ganti ini, berusaha membawa kami kembali ke perlombaan playoff. Jika terjadi sesuatu, kami akan menanganinya.”
Brassard siap menghadapi Penguin
Kamis malam akan menjadi kepulangan awal bagi mantan Panthers Nick Bjugstad Dan Jared McCannyang diperdagangkan ke Pittsburgh Jumat lalu, dan kedua pemain akan diberi penghargaan dengan video penghormatan.
Untuk Derick Brassardadalah permainan ini kesempatan untuk berhubungan kembali dengan mantan rekan satu timnya. Hal yang sama berlaku untuk Riley Sheahan, yang pergi ke selatan bersama Brassard dalam kesepakatan besar minggu lalu.
“Bermain melawan mantan tim Anda selalu istimewa, tapi saya hanya mencoba membalik halaman dan terus maju,” kata Brassard. “Tidak peduli siapa yang kami lawan, saya hanya berusaha meningkatkan dan membantu tim ini mendapatkan beberapa poin di papan skor. (Pittsburgh) kalah dalam dua pertandingan terakhirnya, jadi kami tahu kami akan mendapatkan permainan terbaik mereka.”
(Foto teratas: Kevin Hoffman / USA Today)