CLEVELAND – Apa yang Anda katakan pada diri sendiri ketika semuanya berakhir? Mungkin tidak harus seperti itu.
CJ Miles bersandar di salah satu kursi tepi lapangan Quicken Loans Arena yang nyaman pada Senin pagi dan berpidato di depan banyak wartawan Toronto. Pada hari-hari pertandingan di jalan, biasanya itulah tugasnya Kyle Lowry Dan DeMar DeRozantapi mereka berdua berbicara pada hari Minggu dan, sungguh, apa lagi yang ingin mereka katakan? Sebaliknya, keduanya Burung pemangsa All-star duduk di sebelah manajer umum Raptors Bobby Webster dan mengobrol.
Miles melayang masuk, suara nalar berusaha menghalangi para pembawa galah. Dia nyata dengan situasi yang mengerikan, Raptors tertinggal 3-0 dalam seri di mana mereka dapat dengan tepat mengatakan pada diri mereka sendiri bahwa mereka seharusnya memenangkan setidaknya satu pertandingan dan mungkin mencuri satu detik. Tidak ada poin gaya di babak playoff, yang ada hanya kemenangan. Namun hal ini tidak bisa terjadi begitu saja: pandangan dunianya terlalu sederhana.
“Tidak ada rasa kurang percaya diri. Kami tidak merasa berlebihan atau apa pun. Tidak ada semua itu,” kata Miles. “Ini hanya tentang mengetahui di mana kita harus menarik garis batas dalam beberapa hal yang harus kita lakukan untuk mengatasi kesulitan tersebut. Ketiga permainan tersebut menampilkan permainan berbeda yang perlu dilakukan pada titik-titik tertentu dalam permainan untuk mengatasi kesulitan. Kami melihat mereka. Bukannya tidak ada pintu untuk keluar dari ruangan itu, tahu?”
Raptors kemudian berkumpul untuk apa yang tampaknya menjadi baku tembak terakhir tahun ini, berharap semua goresan yang mereka tinggalkan di pintu itu pada akhirnya akan menghasilkan jalan keluar.
Pintu di Cleveland dibuka dua jam sebelum waktu tip. Zona penggemar di luar sudah terisi tiga jam sebelum Game 4, dan untuk beberapa alasan para penggemar sangat ingin masuk ke dalam gedung untuk menghabiskan waktu yang tersisa.
Pada pukul 18:45, beberapa penggemar memasuki arena, dan seorang pengantar menyerahkan “It Takes Hustle” kepada mereka. Cavalier kaos. “Kami akan memakai ini,” kata wanita yang lebih tua.
“Itu sudah menjadi kesepakatan,” jawab utusan itu.
Tentu saja, Tyronn Lue tidak mengetahui hal itu Detroit Piston memecat Stan Van Gundy pada Selasa sore. Ketika seorang reporter bertanya kepadanya tentang ketidakpastian profesi kepelatihan, mengacu pada pemecatan Van Gundy, pelatih Cavaliers itu bergumam, “Oh benarkah,” dan menghela nafas panjang. Lue menyebutkan bagaimana Van Gundy sering kali menyebutkan set apa pun yang dapat dibuat oleh tim lawan, dan betapa dia menyukai sifat emosionalnya.
Pertanyaan tersebut juga menyebutkan bagaimana, jika Raptors kalah pada hari Selasa, itu mungkin menjadi pertandingan terakhir Dwane Casey sebagai pelatih tim. Lue menyebutkan bagaimana Raptors mendapat peringkat tinggi dalam efisiensi ofensif dan defensif tahun ini.
“Itu tidak masuk akal,” kata Lue tentang kemungkinan Raptors memecat Casey. “Ini gila.
“Aku tidak percaya sedikit pun. Maksudku, tidak masuk akal melakukan tindakan seperti itu.”
Beberapa menit kemudian, Casey mengambil tempat duduk yang baru saja ditempati Lue. Pertanyaan pertama: Apa yang akan dia lakukan terhadap pelanggaran Cavaliers DAN Anunoby dan Miles dalam set pick-and-roll, memaksa Miles, seorang bek yang lebih rendah, untuk menjaga LeBron James. Sebelum pertanyaannya selesai, Casey tersenyum.
“Saya bahkan tidak menonton videonya,” kata Casey. Itu hanya lelucon. Casey kemudian mengubah dan menggantikan lineup awal untuk kedua kalinya dalam banyak pertandingan Jonas Valanciunas dengan Sersan Ibaka untuk mencocokkan Kevin Cinta di tengah.
Ini tidak seperti membuat perbedaan dalam pertahanan sejak dini. Ibaka menantang Cinta dengan canggung seperti Valanciunas di belakang garis tiga angka, dan pembedahan dimulai dari sana. Parade layup dan tembakan tiga angka seperti biasa menyusul. Dalam empat pertandingan melawan Raptors, Cavaliers mencetak 121,5 poin per 100 penguasaan bola. Selama musim reguler, Negara Bagian Emas memimpin liga dengan tingkat 112,3 poin per 100 kepemilikan.
Setelah Raptors kembali melakukan pelanggaran mahal saat berada di kotak penalti – Pascal Siakam tampaknya tidak cukup kuat untuk menjaga Love — seorang Cavalier meluncurkan tembakan tiga angka saat peluit berbunyi. Ini bukan hoki, di mana tembakan setelah peluit dibunyikan akan mengakibatkan scrum, penghinaan terhadap peraturan; sekarang hal itu sudah biasa, jadi DeRozan datang dari seberang lapangan untuk mencoba mempertahankan tembakannya, tidak ingin penembaknya mengetahui ritmenya. Kevin Garnett mempopulerkan langkah itu, dan hampir setiap pemain yang memiliki sumber daya dan energi akan melakukannya.
Namun, Anda jarang melihat hasil upaya blok yang mengakibatkan bola secara tidak sengaja masuk ke gawang.
Mengawali kuarter kedua, DeRozan mendapat peluang menyerang James, sesuatu yang enggan ia lakukan. Dia juga mengalahkan James, karena superstar Cavaliers itu tampaknya menyimpan upaya pertahanannya ketika hal itu benar-benar penting. Sayangnya, DeRozan gagal melakukan layup kidal, dan yang bisa ia lakukan hanyalah menundukkan kepala dan kembali bertahan.
Raptors akhirnya mencetak 74 poin lebih sedikit dari yang mereka izinkan saat DeRozan bermain di seri tersebut. Dia mencetak 67 poin dari 66 percobaan gol lapangan.
“Pada titik tertentu saya akan duduk, mengevaluasi kembali diri saya dari atas ke bawah, dan memahami, belajar, dan kembali dengan lebih baik,” kata DeRozan.
Seperti yang sering terjadi, Ibaka menangkap bola dan tidak mampu bergerak dengan anggun. Tidak ada kemampuan untuk mengambil langkah sampingan, yang ada hanyalah lurus ke depan. Jadi dia menangkap bola dan berlari ke arah James, sebuah serangan yang jelas. Ibaka tergeletak di tanah beberapa saat setelah menyerap jatuhnya yang keras, potret seorang lelaki yang hancur.
Sebagai tanggapan, Casey memilih untuk memasukkan… Lucas Nogueira untuk menit-menit pertama yang bermakna dari seri ini. Selalu menyenangkan melihat Nogueira, pria bertubuh besar yang memblokir tembakan dan tidak menyukai tembakan, tapi dia sudah berada di luar jangkauannya di sini. Untuk beberapa alasan, Raptors memasang layar Nogueira untuk DeRozan, dan Cavaliers secara agresif menjebak sang all-star, mengetahui bahwa Nogueira tidak akan menyerang dan membuat pertahanan Cavaliers bergerak bersamanya. Raptors membalikkan bola berulang kali, dan Cavaliers meningkatkan keunggulan mereka menjadi 16 poin pada paruh pertama. Cukup banyak.
Nogueira, kemungkinan besar pertandingan terakhirnya sebagai Raptor, adalah minus-10 dalam dua menit. Setelah itu, semua kepercayaan diri yang dibicarakan Miles lenyap begitu saja.
“Saya pikir orang-orang kami akan datang dan bersaing lebih keras,” kata Casey. “Saya mengatakan kepada mereka bahwa mereka akan keluar dan mencoba memberikan pukulan telak dan bagaimana kita meresponsnya akan menjadi hal yang penting. Untuk alasan apa pun, kami tidak melakukannya. Itu mengecewakan.”
Namun, Lowry rupanya tetap peduli. Di pertengahan kuarter ketiga, dia menyikut Love ke dagu. Meskipun Love tidak percaya dia dituduh melakukan pelanggaran, Lowry melobi wasit agar drama tersebut mendapat ulasan yang mencolok. Lowry tidak pernah berhenti berpolitik.
Kemudian, Valanciunas, salah satu dari sedikit Raptors yang bertunangan pada malam itu, memblokir tembakan dan mengibaskan jarinya. Saya kira ini adalah salah satu cara untuk menunjukkan bahwa Anda belum sepenuhnya berhenti.
Tampilan gairah DeRozan lebih konyol. Setelah pergantian Fred VanVleetapa yang seri ini belum bagus, DeRozan mengejarnya Jordan Clarkson mencoba mencegah layup, dan memukul kepalanya. Itu tidak disengaja, tapi sangat ceroboh. Dia diberi dua yang mencolok, dikeluarkan dari permainan dan musim.
“Itulah yang menjadi masalah kami sepanjang seri ini. Kami bermain cukup keras,” kata VanVleet. “Dalam beberapa pertandingan kami bermain cukup baik. Saya tidak yakin kami bermain cukup cerdas sepanjang waktu.”
Untuk anak cucu, James melakukan satu lagi perubahan haluan yang mustahil dalam serial ini, menempatkannya di atas Siakam saat ia jatuh ke dalam kumpulan fotografer. Saat dia berdiri, dia melihat kembali ke bangku cadangan Raptors, seolah memberikan tanda seru atas pukulan tersebut.
Epilog: Saat James meninggalkan permainan untuk selamanya setelah bermain di kuarter keempat tanpa alasan yang jelas, tim operasi permainan Cavaliers memainkan “Rencana Tuhan” oleh Drake sepanjang waktu berikutnya.
Biarkan catatan menunjukkan skor akhir adalah 128-93. Setelah bel terakhir dibunyikan, saling berpelukan, dan diberi suguhan. James memuji Raptors di podium, sementara DeRozan sekali lagi menyatakan rasa frustrasinya karena tidak menyelesaikan pekerjaan, rasa terima kasih atas kesempatan dan ketabahan dalam mengejar kemajuan di musim panas. Lowry duduk di sebelah DeRozan, topi Adidas menutupi matanya, nyaris tidak mengucapkan sepatah kata pun, menghindari kontak mata. Kami telah menonton filmnya sebelumnya, dan itu mengganggu.
Di lorong menuju ruang ganti pengunjung, front office Raptors saling berbincang. Tidak ada teriakan, tidak ada teriakan, tapi Masai Ujiri membuka kancing dasinya, ala Brian Burke. Ada pekerjaan yang harus dia lakukan.
Namun, di ruang ganti, tidak ada rasa cemas yang terlihat jelas. Jose Calderon masuk dan berbicara dengan mantan rekan setimnya di tim nasional Spanyol, Ibaka, dan mantan rekan setimnya di Raptors, Lowry dan DeRozan. Lowry mendoakan dia beruntung dan menggunakan nama panggilan lamanya untuknya: Amigo.
Tidak ada kata-kata makian karena hal itu terjadi setelah dua kekalahan terburuk mereka di babak playoff – melawan di Game 4 Washington dan Game 1 melawan Cleveland. Para pemain muda tertawa, dan Lowry melontarkan lelucon terakhir yang merugikan mereka.
“Itu adalah dua hal yang terpisah. Bagi saya seperti itu,” kata VanVleet tentang perbedaan antara 59 kemenangan Raptors di musim reguler dan laju cepat playoff mereka. “Setelah musim berakhir, kami mencucinya. Itu adalah musim baru. Postseason adalah tahun yang benar-benar baru. Tentu saja, kami menjalani musim reguler yang hebat. Kami gagal di postseason. Sesederhana itu.”
Penerimaan datang dengan cepat.
(Foto teratas: David Richard – USA Today Sports)