Mengutip Vince Lombardi – yang, sejujurnya, berbicara tentang hal yang sama sekali berbeda – apa yang sedang terjadi di sini?
Washington adalah 6-3, dan pada Minggu malam, unggul dua pertandingan Dallas Dan Filadelfia di NFC East – sebuah divisi yang dimenangkannya tepat tiga kali dalam 27 tahun terakhir. Sejak setiap NFL tim bersikeras bahwa tujuan pertamanya di awal setiap musim adalah memenangkan divisinya, memberikan Washington tingkat keberhasilan tepat 0,111 dalam hampir tiga dekade sepak bola yang sebagian besar mengalami anemia. Tahukah Anda berapa kali tim ini memulai musim dengan 6-3 atau lebih baik selama rentang 27 tahun tersebut? Empat kali. Empat. Ini 0,148 yang mendesis.
Namun, pagi ini, semua orang yang terkait atau terkait dengan tim tampak tidak bahagia.
Zach Brown mengoceh melalui Twitter pada hari Sabtu bahwa dia disalahkan oleh para pelatih atas hal tersebut Atlanta kehilangan. Josh Norman mengeluh setelah Kemenangan hari Minggu di Tampa bahwa para penggemar tidak setia dan tidak berisik di FedEx Field, dan bahwa dia akan segera memainkan semua pertandingannya di jalan. Teman saya DJ Swearinger menggandakannya di WJFK Senin pagi (pengungkapan penuh: Grant Paulsen dari Athletic DC, yang menulis untuk kami tentang tim, adalah salah satu pembawa acara di acara itu). Penggemar di talk radio menghabiskan waktu berjam-jam mengeluh pada musim gugur ini tentang betapa buruknya Alex Smith dan betapa pelanggarannya membosankan dan bagaimana hal itu tidak dapat dipertahankan, bla, bla, bla.
Apakah kalian semua akan diam saja?
Apakah Anda lebih suka menjadi penyihir sekarang?
Anda tahu apa yang biasanya kita bicarakan sepanjang tahun ini terkait tim ini? Gabungkan jadwal.
Apakah saya yakin mereka bisa mendaratkan pesawat ini di postseason? Baiklah… saksikan bersama saya dalam 15 hari, di trifecta Houston-Dallas-Philly. Tapi, sampai saat itu tiba… semangat, jadilah ringan, Francis.
Di kehidupan lain, saya ingat suatu hari saya berbincang dengan Shawn Marion, yang saat itu merupakan penyerang Phoenix Suns. Marion terkenal karena keluhannya tentang tidak cukupnya tembakan, tidak cukup perhatian, tidak cukup apa pun dan segalanya. Dan suatu hari saya bertanya kepadanya: “Anda memiliki kontrak maksimum ($90 juta pada saat itu). Anda bermain di tim di mana Anda mencetak 18-20 malam tanpa satu pun permainan dipanggil karena Anda bermain dengan point guard yang hebat (Steve Nash). Anda memenangkan 55-60 pertandingan setiap tahun, Anda penantang gelar, Anda All-Star (empat kali di Phoenix). Apa yang membuatmu marah?”
Begitulah suasana di sekitar Ashburn, meski menang 16-3 atas Tampa Bay.
Tidak, Anda tidak melihat Pertunjukan Terhebat di Turf setiap hari Minggu. Ya, mereka berlomba di New Orleans, dan tidak bersemangat dan tenggelam di kandang melawan Atlanta. Tidak, FedEx bukanlah CenturyLink Field atau Lambeau Field atau Arrowhead atau stadion lain yang terkenal dengan penggemarnya yang gila. Tidak, tim ini tidak sebaik itu Orang Suci atau domba jantandan itu tidak selalu berjalan dengan baik. Tapi hampir setiap minggu di musim ini, ia berkompetisi. Ini adalah perubahan besar ke arah yang lebih baik. Dan setidaknya sejauh ini mereka telah memenangkan pertandingan yang membuatnya berada dalam posisi bagus.
Seprai diikat dengan Chicago Dan Carolina untuk rekor terbaik ketiga di NFC, di belakang New Orleans dan Rams. Tapi Washington mengalahkan Carolina dan karena itu akan memenangkan pertandingan apa pun dengan Panthers untuk mendapatkan potensi tempat wild card jika negara itu runtuh di minggu-minggu terakhir. Washington mengetuk Teluk Hijau (4-4-1). Washington telah mengalahkan Dallas (4-5) sekali dan unggul dua game dari Falcons 4-5, yang kalah darinya.
Pertahanan The Skins menyerahkan banyak metrik yard passing kepada Buccaneers. Buruk.
Pertahanan The Skins menyerah tiga poin pada hari Minggu. Dengan baik.
Pertahanan The Skins berada di luar 10 besar dalam karung dan intersepsi. Sangat bagus.
Pertahanan The Skins saat ini berada di urutan kelima di NFL dalam jarak lari yang diperbolehkan. Sangat bagus.
Dan di era di mana setiap garis, setiap titik penekanan, dan setiap momen di Park Avenue didedikasikan untuk peningkatan penyebaran skor, pertahanan Skin berada di urutan keempat dalam poin yang diperbolehkan. Sangat bagus.
Sial, kalian semua menjadikanku pembawa kabar baik. Dan saya membenci menjadi pembawa kabar baik. Saya ingin membawa rasa sakit verbal! Tapi dalam kasus ini, aku tidak bisa bertindak seolah-olah langit akan runtuh padahal sebenarnya tidak.
Rumus yang digunakan Washington — menjalankan pertahanan + All-Pro punting + permainan ground yang cukup + turnover yang rendah saat menyerang = pesaing playoff — tidaklah seksi. Itu tidak membawa Anda ke “You Got Mossed” atau rangkaian sorotan pertama di “Inside the NFL.” Tapi itu masih berhasil.
Pelatihan Jay Gruden untuk pekerjaannya musim ini. Saya benar-benar ragu dia akan kehilangan kesadaran atas apa yang orang pikirkan tentang kurangnya kualitas estetika dari enam kemenangan timnya.
“Saya senang kami menang, tidak diragukan lagi,” katanya, Senin. “Kami berada di peringkat 6 dan 3 dan berada di posisi pertama, dan ini adalah kesepakatan yang luar biasa setelah sembilan pertandingan. Namun kami juga gembira dengan kenyataan bahwa kami belum memainkan permainan terbaik kami. Dan saya pikir yang terbaik masih akan datang. Tugas kami sebagai pelatih adalah memastikan kami melakukan yang terbaik untuk mewujudkan hal tersebut.”
Saya memahami beberapa keluhan para pemain tentang penggemar. Para pemain ini tidak ada hubungannya dengan apa yang terjadi pada tim tuan rumah di FedEx selama bertahun-tahun. Mereka tidak berada di tim ketika Gus Frerotte menemui hambatan pada tahun 1997, atau ketika Troy Aikman memicu defisit 21 poin pada kuarter keempat di tahun yang sama, atau ketika Monday Night Madness karya Jim Zorn pada tahun 2009 tidak berhasil.
Mereka belum pernah merasakan makanan jelek atau layanan buruk atau lalu lintas dan parkir yang buruk, dan bukan saya yang melucu tentang hak istimewa mereka sebagai pemain; mereka bekerja ketika semua orang berada di belakang dan menyumbat wajah mereka, dan merekalah yang sering kali berakhir dengan CTE dan penyakit melemahkan lainnya akibat pekerjaan mereka.
Tetapi.
Apakah menurut Anda buruk jika ada begitu banyak pendukung lawan di stadion Anda? Ambillah dengan Dan Snyder. Tanyakan kepadanya mengapa selama bertahun-tahun tim Anda menyediakan ratusan dan ribuan tiket kepada pialang tiket, karena mengetahui bahwa tiket tersebut akan dijual kembali di pasar sekunder kepada orang-orang dari kota lain. Tanyakan kepadanya mengapa tim berpura-pura memiliki daftar tunggu tiket musiman daripada menjual tiket yang mereka miliki kepada penggemar Washington yang akan dengan senang hati mendukung Anda, kecuali para penggemar tersebut tidak berpikir bahwa kesulitan yang mereka hadapi sepadan dengan mengambil hipotek kedua untuk lakukan itu. . Kebijakan tersebut akhirnya berubah, tahun ini, dan tim tersebut menjual lebih banyak tiket kepada penduduk setempat, dan mereka telah mendatangkan presiden operasi bisnis yang baru, Brian Lafemina. Secara keseluruhan, dia berusaha setransparan mungkin. Namun butuh waktu untuk mengubah budaya di tribun penonton, seperti halnya di lapangan.
Diaadalah sejarah stadion di kota ini.
(Pengungkapan penuh II: Saya adalah pemegang tiket musiman selama 10 tahun. Saya tidak memperbarui setelah 10 tahun tersebut karena sama sekali tidak ada hal yang saya nikmati sehubungan dengan pengalaman FedEx dimulai dengan lima angka per tahun berapa biaya untuk pergi ke delapan pertandingan setahun.)
“Anda harus melihat lebih dalam apa yang (Norman) katakan,” kata Chris Thompson, Senin. “Pada akhirnya, itu tergantung pada setiap pemain, kami semua yang berada di ruang ganti, kami ingin para penggemar kami berada di sana. Kami ingin kerumunan kami penuh. Saya bukan orang yang suka membicarakan atau membicarakan masa lalu, meskipun kami kalah di pertandingan terakhir, saya tidak ingin membicarakannya; Saya ingin melanjutkan. Saya seorang pria, seperti, saya tipe pria yang ‘saat ini’. Dan saat ini kami melakukannya dengan baik – yang terbaik sejak saya berada di sini, rekor terbaik sejak saya berada di sini. Kami hanya ingin penonton mendukung kami pada akhir hari. … Saya tahu kami belum mengadakan Super Bowl atau apa pun yang membuat para penggemar bersemangat, saya tahu. Tapi ini NFL. Itu tidak mudah. Dan tidak ada tim Super Bowl yang tidak terkalahkan.”
Thompson menyampaikan pemikiran terbarunya tentang perilaku penggemar di FedEx, setelah itu kuda jantan muda permainan, diambil di luar konteks. Jadi, saya ingin memberinya mikrofon dan membiarkannya pergi tanpa filter.
Saya bertanya kepadanya: Apakah dukungan penggemar menjadi lebih baik, lebih buruk, atau tetap sama sejak kedatangannya pada tahun 2014?
“Saya dapat mengatakan bahwa, pada pertandingan-pertandingan tertentu, saya telah melihatnya dengan lebih baik,” katanya. “Saya tidak bisa mengatakan bahwa keadaannya menjadi lebih buruk, tetapi saya dapat mengatakan bahwa saya telah melihatnya dengan lebih baik. Itu adalah salah satu hal yang membuat saya menyukai beberapa pertandingan (kandang) melawan Dallas yang dapat saya ingat. Saya rasa pembuka Philly yang kami adakan tahun lalu juga sangat besar, jumlah pemilih kami sangat besar. Sekali lagi, saya mengerti. saya mengerti Banyak hal yang muncul – nama Redskins, apa yang diberitakan, dan sebagainya. Ada tuntutan hukum, segala macam hal yang terjadi dengan penggemar dan segalanya. Saya mengerti itu. Saya memahami rasa frustrasi yang dimiliki banyak penggemar terhadap kami dan sebagainya. Tapi itu tetap tergantung pada kami sebagai pemain yang ingin fansnya terangkat. Tidak ada yang lebih baik daripada memiliki keunggulan di kandang sendiri.”
Tidak ada waralaba yang mengetahui hal ini lebih baik daripada Washington. Dulunya mereka bermain di stadion dengan kursi yang jauh lebih sedikit, tetapi juga dengan penggemar yang lebih bersemangat. Tidak ada pasar sekunder untuk tiket, kecuali Anda mengantri sepanjang malam pada hari Minggu setelah pertandingan di luar Stadion RFK untuk mencoba mendapatkan sekitar 50 kursi – bukan kursi, kursi – yang pada hari Senin pukul 09: 00 dijual seharga setelah pertandingan kandang hari Minggu. Ada sangat sedikit orang yang mengenakan kaus Cowboys di antara mereka yang (tidak) tidur.
Rekor tim tuan rumah selama 36 musim ia bermain di RFK adalah 173-102-3 (0,628). Dan rekor nasionalnya di sana adalah 11-1.
Korelasi? Hubungan sebab dan akibat? Tidak tahu.
Dominasi? Tidak ada pertanyaan. Semua kemenangan membantu. Tidak peduli betapa indah atau jeleknya itu.
(Foto: Patrick Smith/Getty Images)