Sebuah kebetulan didefinisikan oleh Merriam-Webster sebagai “keberuntungan”, sesuatu yang berhasil secara tidak sengaja atau makmur secara acak.
Itu Texas Utara program sepak bola di bawah pelatih kepala Seth Littrell tidak memenuhi syarat.
Littrell mengambil alih program sepak bola UNT pada tahun 2016 setelah Dan McCarney dipecat pada pertengahan musim 2015. Segera, Littrell memimpin Mean Green dengan rekor 5-8 dan memenangkan pertandingan dalam kampanye pertamanya sebanyak yang dimenangkan UNT pada dua musim sebelumnya jika digabungkan. Kelimanya tidak cukup untuk mendapatkan undangan bowling otomatis, namun tingkat kemajuan akademis yang baik sudah cukup untuk mendapatkan tawaran tersebut, sehingga membuat Texas Utara masuk dalam Heart of Dallas Bowl 2016.
Mungkin Anda menyebutnya sebagai sebuah keberuntungan.
Namun setelah melihat bagaimana tim merespons pada tahun 2017 dengan mencatatkan rekor 9-5 dan menyelesaikan musim reguler dengan lima kemenangan beruntun, sangatlah bodoh jika mengasosiasikan kata itu dengan tim Littrell.
Texas Utara berhasil mengikuti permainan bowling untuk tahun kedua berturut-turut pada tahun 2017, menandai pertama kalinya sejak tahun 2004 program tersebut mencapai kesuksesan seperti itu. Sebagai gambaran, quarterback awal Mean Green berusia tujuh tahun pada saat itu.
Mason Fine sekarang menjadi veteran 21 tahunmesin yang membuat serangan Mean Green berjalan. Dia adalah pengumpan kembali terdepan di negara ini, hanya tertinggal dari empat quarterback yang saat ini ada dalam daftar pemain NFL dan senior Memphis tahun 2017, Riley Ferguson. Pemain seperti Josh Rosen, Lamar Jackson, Luke Falk dan Trace McSorley melempar lebih sedikit yard dan touchdown lebih sedikit daripada 4.052 yard passing dan 31 touchdown Fine.
“Sangat mudah untuk kehilangan kepercayaan diri seiring berjalannya waktu dan saya pikir satu-satunya hal yang telah dia lakukan adalah melakukan banyak pekerjaan,” kata Littrell tentang Fine. “Dia banyak menonton rekamannya dan dia mendapatkan kepercayaan diri saat dia bermain di level tinggi.”
Memasuki tahun pertamanya di tahun 2018, Littrell mengatakan Fine telah meningkatkan peran kepemimpinannya di tim, terutama selama enam bulan terakhir. Momen khas Fine mungkin terjadi musim lalu pada 14 Oktoberst Kapan UTSA datang ke Denton dengan keunggulan empat poin dengan sisa waktu 1:07 dan pelanggaran Texas Utara dilakukan di garis dua yardnya sendiri.
Fine dengan tenang merancang dorongan untuk melakukan pelanggaran hingga ke garis 22 yard UTSA, di mana dia menghadapi 3.rd dan 1 dan serangan mematikan dengan waktu tersisa kurang dari 20 detik dalam permainan.
Fine mengorbankan tubuhnya dan memberikan pemenang pertandingan kepada Rico Bussey Jr.
Pandangan kedua pada pukulan yang diserap dengan baik.
“Saya pikir itu adalah titik balik besar musim ini,” kata Littrell. “Dia mengatakannya setelah pertandingan, selama masih ada waktu tersisa, kami akan menemukan cara untuk menang, apa pun situasinya.
“Itu adalah semacam titik balik di mana dia bermain bagus, tapi saya pikir dia meningkatkannya dan benar-benar meningkatkan kepercayaan dirinya ke level yang lebih tinggi.”
Kembalinya Fine ke pucuk pimpinan memberi Littrell satu hal besar yang perlu dikhawatirkan.
“Baru saja ada orang yang bermain selama dua musim,” kata Littrell. “Posisi quarterback itu penting. Jika Anda tidak memilikinya, Anda akan segera menyadari betapa pentingnya hal itu.”
Fine bukan satu-satunya yang kembali melakukan serangan Mean Green. Empat dari lima penerima teratas Texas Utara semuanya kembali ke Denton di Michael Lawrence, Jalen Guyton, Bussey Jr. dan Jaelon Darden
Nama | Pertandingan | statistik tahun 2017 |
Michael Lawrence | 14 | 62 tangkapan, 819 yard, 4 TD |
Jalen Guyton | 13 | 49 tangkapan, 775 yard, 9 TD |
Rico Bussey Jr. | 13 | 47 tangkapan, 677 yard, 7 TD |
Jaelon Darden | 14 | 32 tangkapan, 281 yard, 3 TD |
Garis ofensif juga akan mengembalikan sebanyak empat starter, dengan tekel kanan Riley Mayfield baru-baru ini diberikan satu tahun tambahan kelayakan. Meskipun unit ini kesulitan pada tahun 2017, membiarkan 39 pemecatan, Littrell yakin kesinambungan akan membuahkan hasil dalam peningkatan kinerja.
Satu-satunya area di mana akan ada perombakan adalah saat berlari kembali, di mana Mean Green kehilangan Jeffery Wilson. Dia berlari sejauh 1.215 yard dan 16 touchdown dan juga menangkap 24 operan untuk 168 yard. Namun, lemari tersebut tentu saja tidak kosong. Mahasiswa tahun kedua Nic Smith dan Evan Johnson akan kembali setelah berlari masing-masing sejauh 684 dan 239 yard, dalam peluang terbatas.
“Saya merasa posisi itu cukup dalam dibandingkan dengan apa yang kami miliki di sana,” kata Littrell. “Mungkin kita bisa mengatasinya melalui komite, tapi saya merasa cukup senang dengan kembalinya kami.”
Di sisi pertahanan, kekuatan tim akan tetap berada di dalam kotak. Littrell memuji senior nose tackle Roderick Young karena meningkatkan keterampilan kepemimpinannya untuk sejalan dengan permainannya di lapangan, sementara juga menambahkan bahwa gelandang EJ Ejiya menjalani offseason terbaiknya dan pria di sebelahnya di lapangan di Brandon Garner juga menonjol. Di sekolah menengah pertama, Littrell sangat antusias dengan kecepatan menarik kelompoknya.
Namun, keuntungan terbesar dalam bertahan tidak ada hubungannya dengan para pemain.
“Kami tidak hanya melalui musim semi itu dengan tim muda, masih menerapkan sistem, tetapi Anda juga harus melatih para pelatih,” kata Littrell. “Saya pikir hal terbesar kami tahun ini adalah kami tidak kehilangan satu pelatih pun, jadi tahun ini, di musim semi, kami memiliki peluang yang jauh lebih baik untuk benar-benar bekerja dengan para pemain kami. Kami punya banyak pemain yang kembali, tapi kami tidak perlu melatih.”
Buzz di Denton berpusat pada nama-nama yang kembali dan wajah-wajah yang dikenalnya. Littrell tidak ingin membatasinya hanya pada para pemain dan staf kepelatihannya saja.
“Saya pikir kami mencetak rekor kehadiran selama setahun terakhir,” kata Littrell. “Kita harus terus mengembangkannya. Penggemar kami sangat luar biasa dan saya akan memberitahu Anda, bagian pelajar kami… Setelah setiap pertandingan untuk dapat pergi ke sana dan melakukan tos kepada mereka dan melihat wajah yang sama di sana setiap minggu.”
Penggemar sepak bola Mean Green akan punya banyak alasan untuk mengemas Apogee. Pada tahun 2017, Texas Utara tidak kehilangan satu pertandingan pun di stadion. Kini di musim ketiga Littrell sebagai pelatih kepala, standar baru telah ditetapkan. Setelah mencapai permainan bowling di dua musim pertama Littrell, tujuan di tahun 2018 bukan hanya memenangkan cukup banyak permainan untuk mendapatkan undangan bowling; Texas Utara akan lapar untuk menyelesaikan musim dengan kemenangan di pertengahan hingga akhir Desember.
Harapan untuk sukses adalah norma baru di Texas Utara.