LAS VEGAS — Beberapa minggu lalu, telepon Neal Huntington berdering. Itu Raksasa San Francisco berada di ujung telepon yang lain.
The Giants berkantong tebal, stadion baseball indah yang penuh hampir setiap malam, dan piala Seri Dunia yang berkilauan. Yang mereka butuhkan adalah manajer umum baru. Apakah Huntington tertarik dengan pertunjukannya?
“Itu bahkan tidak ada dalam radar saya,” aku Huntington. “Itu bukanlah sesuatu yang saya pikirkan. Mendapat panggilan telepon, membicarakannya dan akhirnya tinggal di sini dan merasa sangat senang dengan keputusan itu. Menambah rasa hormat terhadap Giants dan (presiden) Larry Baer pada khususnya. Apa maksudnya semua itu, aku tidak tahu. Tapi itu artinya aku ingin menjadi bajak laut.”
Selama wawancara 30 menit yang luas dan jujur pada hari Senin, hari pertama pertemuan musim dingin tahunan bisbol, Huntington membahas mengapa dia menolak salah satu pekerjaan paling menggoda di jurusan tersebut untuk mengambil posisinya sebagai Bajak laut manajer umum.
Huntington tidak mengungkapkan rincian pembicaraannya dengan Giants, yang akhirnya mempekerjakan mantan pemain tersebut Los Angeles Dodgers GM Farhan Zaidi dengan gelar tinggi Presiden Operasi Bisbol. Huntington mengatakan dia tidak bersedia meninggalkan Pirates, yang mempekerjakannya pada bulan September 2007.
“Orang-orang yang bekerja dengan saya di sini, kesempatan untuk membawa kejuaraan Seri Dunia lagi ke kota Pittsburgh, kesempatan untuk mendorong hal ini kembali – itu adalah sesuatu yang sangat berarti,” kata Huntington.
Huntington memiliki dua anak yang sedang kuliah dan satu lagi akan segera tiba di sana. Mereka dan istrinya mendorongnya untuk mencoba pindah ke San Francisco. “Mereka siap untuk usaha baru dan akan mendukung penuh,” katanya. “Saya pikir stabilitas secara keseluruhan adalah hal yang baik, namun ada berbagai alasan mengapa saya memilih untuk tetap menjadi bajak laut.”
Nama belakang Ken Rosenthal Atletik pertama kali melaporkan keputusan Huntington untuk tidak mengejar pekerjaan dengan Giants. Menurut Rosenthal, “keinginan Huntington untuk menyelesaikan urusan yang belum selesai dengan Bajak Laut” adalah alasan utama dia bertahan.
GM Pirates terakhir yang mengangkat trofi Seri Dunia adalah Harding Peterson pada tahun 1979. Syd Thrift, Larry Doughty, Ted Simmons, Cam Bonifay, Dave Littlefield dan Brian Graham (selama 19 hari pada bulan September 2007) membuat rencana mereka, hasil terbaik mereka, dan kiri dengan tangan kosong.
Akankah memenangkan Seri Dunia dianggap sebagai “menyelesaikan pekerjaan” bagi Huntington?
“Itu saja dan masih banyak lagi,” kata Huntington.
Ketika Huntington pindah ke kantornya di Pantai Utara, Pirates menjadi bahan lelucon di industri mereka dan di antara basis penggemar mereka yang menyusut. Dalam waktu enam tahun, tim telah mengisi kembali sistem pertaniannya dan kembali ke postseason. “Membuat bisbol relevan kembali (di Pittsburgh) adalah sesuatu yang tidak kami anggap enteng,” kata Huntington.
Bahkan dengan Pirates menuju musim kekalahan kedua berturut-turut pada tahun 2017, pemilik Bob Nutting — yang pernah sesumbar bahwa dia membentuk “tim manajemen terbaik di semua bisbol, mungkin semua olahraga” — memberi Huntington perpanjangan kontrak empat tahun. diberikan .
Namun, Huntington tidak kebal peluru. Empat bulan setelah mendapatkan perpanjangannya, Huntington menciptakan pusaran dua pemain klub yang paling populer dan berbakat, Andrew McCutchen dan Gerrit Cole.
Menurut Huntington, dua aktivitas yang belum terbukti dan masih sangat tidak populer inilah yang menjadi alasan dia memilih bertahan bersama Pirates.
“Kami memutuskan beberapa hubungan yang mulai kami bangun kembali (dengan basis penggemar),” kata Huntington. Saya ingin membangun kembali kepercayaan itu.
Ketika saya bertanya apakah dia tetap tinggal karena dia merasa berkewajiban pada Nutting, Huntington menggelengkan kepalanya. Kewajiban, katanya, bukanlah kata yang tepat.
“Ada rasa komitmen terhadap organisasi ini dan Bob, karena kerugian yang saya timbulkan dalam pengambilan keputusan (perdagangan) tersebut,” kata Huntington. “Rasa gembira mengenai grup ini dan ke mana tujuan kami serta para pemain muda yang kami miliki saat itu, para pemain muda yang kami datangi, perubahan di pasar internasional, kemajuan yang kami capai dalam draft, kemajuan yang kami capai. dibuat dengan pengembangan. Saya merasa kami bergerak ke arah yang sangat baik dan ingin mewujudkannya.”
Akan mudah bagi Huntington untuk mendapatkan pekerjaan baru, naik pesawat ke Pantai Barat dan meninggalkan Nutting untuk melakukan perdagangan yang mengubah waralaba pada musim dingin lalu. Apakah Huntington akan bertobat?
“Tentu saja,” katanya. “Kami tidak memenangkan Seri Dunia. … Saya mempunyai pola pikir, ‘Kita harus menjadi lebih baik, tapi bagaimana kita menjadi lebih baik?’ Saya kira saya terhubung dengan cara itu. Saya pikir saya optimis, tapi realis datang dan berkata, kawan, kita selalu bisa menjadi lebih baik. Saya rasa tidak ada langkah yang telah kami ambil yang belum saya pertimbangkan dan saya berkata, ‘Apa yang bisa kami lakukan sedikit lebih baik atau, sayangnya dalam beberapa situasi, apa yang bisa kami lakukan dengan lebih baik?’ “
Huntington menghadiri pertemuan ini di hotel Mandalay Bay untuk mencari peningkatan pada shortstop dibandingkan rookie Kevin Newman dan pendatang baru Erik Gonzalez. Bajak Laut tertarik untuk berdagang Nick AhmedPemenang Sarung Tangan Emas dengan Punggung Berlian Arizonatapi sepertinya tidak ada yang akan terjadi dalam waktu dekat.
“Kami akan tetap membuka pikiran dan membuka mata serta telinga terhadap pasar agen bebas dan perdagangan untuk melihat bagaimana perkembangannya,” kata Huntington. “Tapi kami menyukai apa yang kami miliki saat ini di shortstop. Jika sesuatu yang lebih baik datang, kami akan menghiburnya. Namun di antara keduanya, kami menyukai tujuan kami dalam shortstop.”
Tim lain mengetahui bahwa Pirates bersedia mendengarkan tawaran perdagangan untuk pereda cedera Francisco Cervelli, yang akan menghasilkan $11,5 juta di tahun terakhir kontraknya. Pemain kidal Ivan Nova dan pemain luar Corey Dickerson juga memiliki kontrak yang akan berakhir. Dari keduanya, Nova lebih mungkin untuk ditangani, jika hanya karena Pirates sudah memiliki pengganti internal yang dipekerjakan di Nick Kingham. Sampai Gregory Polanco pulih sepenuhnya dari operasi bahu – Huntington mengatakan tanggal kembalinya Polanco akan lebih mudah diprediksi dua bulan dari sekarang – Dickerson kemungkinan besar dibutuhkan.
“Kami tidak ingin memperdagangkan pemain hanya karena mereka berada di tahun terakhirnya,” kata Huntington. “Tetapi jika masuk akal bagi kami untuk melanjutkan rantai ini dan dapat mengalokasikan kembali sebagian dari dolar tersebut, kami akan selalu mendengarkan. Ada kalanya kami akan lebih agresif dibandingkan yang lain dan dalam kasus Cervelli, Dickerson, dan Nova, mereka sangat cocok untuk kami sehingga itu harus menjadi sesuatu yang masuk akal bagi kami dalam gambaran besarnya agar kami tetap terhibur. . “
(Foto: Charles LeClaire/USA Hari Ini)