Tanggung jawab dan harapan yang muncul saat menjadi pilihan putaran pertama tidak perlu dijelaskan kepada Alex Nylander.
Sejak dia menempati posisi kedelapan secara keseluruhan oleh Pedang di tahun 2016 NHL Draf, Nylander bekerja untuk membuktikan bahwa dia mampu memenuhi silsilah NHL-nya dan layak mendapatkan status pemilihan lotere. Sejauh ini, segalanya belum berjalan sesuai rencana putra pemain lama NHL Michael Nylander.
Melalui 116 pertandingan di Liga Hoki Amerika, Nylander mencetak 18 gol dan 55 poin, bagus untuk klip 0,47 poin per game. Mengatakan angka-angka itu tidak bagus adalah pernyataan yang meremehkan, tetapi Sabre belum kehilangan kepercayaan pada Nylander.
“Alex masih muda; kita semua lupa itu, saya lupa itu,” kata pelatih Rochester Amerika Chris Taylor selama kamp pengembangan Sabre pada bulan Juni. “Berusia sembilan belas tahun dan bermain di Liga Hoki Amerika sungguh luar biasa dan dia masih tumbuh dan menjadi dewasa bahkan sampai sekarang.
“Dia terlihat bagus dan dalam kondisi prima sekarang. Saya tahu semua orang membicarakan betapa besarnya musim panas ini baginya karena dia memasuki tahun ketiganya. Dan dia menyadarinya. Ia berasal dari keluarga yang memahami permainan bersama ayah dan kakaknya. Dia tahu apa yang harus dia lakukan dan apa yang diperlukan.”
Mengetahui hal itu dan melakukannya adalah dua hal yang berbeda, tentu saja, dan dalam kasus Nylander, dia harus tetap sehat.
Musim lalu dia mengalami cedera tubuh bagian bawah dalam pertandingan melawan Setan New Jersey selama Prospect Challenge yang membuatnya keluar dari kamp pelatihan dan keluar dari barisan pemain Amerika hingga awal November. Nylander juga tidak berpartisipasi dalam sesi on-ice dengan prospek selama kamp pengembangan Sabres baru-baru ini. Jika ada alasan untuk mengkhawatirkan kesehatannya, Sabre tidak menunjukkan kekhawatiran tersebut.
“Anda melompat ke tingkat yang tinggi pada bulan Juni atau Juli, jika Anda tidak dalam kondisi 100 persen, jika Anda berada di 99,9, bagi kami, mari berhati-hati dengan siapa pun yang mungkin memerlukan satu hari ekstra, satu minggu ekstra,” asisten Sabres kata manajer umum Steve Greeley tentang Nylander. “Dia tidak 100 persen hari ini, dan sejujurnya, dia hanya berhati-hati.”
Tumbuh di AHL saat berusia 18 tahun, seperti yang dilakukan Nylander ketika dia memilih untuk tidak kembali ke hoki junior di Mississauga atau kembali ke Swedia setelah direkrut. Keputusan-keputusan tersebut menghadirkan serangkaian tantangan yang berbeda. Nylander bisa saja bermain melawan pemain yang lebih tua di Liga Swedia, namun melakukannya di AHL membuat persaingan sedikit lebih ketat karena semua orang di sana berjuang untuk mendapatkan panggilan.
Dalam dua musim terakhir, Nylander menerima penarikan kembali di akhir musim ketika Sabre tersingkir dari perlombaan playoff. Meskipun Anda dapat berargumen bahwa panggilan pertamanya pada akhir musim 2016-2017 tidak dibenarkan atau pantas, pemanggilannya kembali musim lalu menyebabkan dia mencetak gol NHL pertamanya, sesuatu yang menandai titik awal untuk musim yang penting. menjadi. datanglah ke belakang salah satu yang telah menjadi rollercoaster.
“Dia mengalami awal yang sulit karena cederanya dan kemudian kami mendapatkannya kembali dan dia mulai terjatuh dan mulai bermain bagus dan kemudian dia pergi ke World Junior dan bermain sangat baik di sana,” kata Taylor. “Dan kemudian dia kembali, mengalami cedera lagi, itu sulit, dan kemudian dia benar-benar pulih; permainannya benar-benar melejit. Dia melakukan banyak hal bagus dan mengembangkan permainannya dan itulah mengapa dia dipanggil kembali (di akhir musim). Ini bukan hanya karena dia tampil di putaran pertama dan Sabre tersingkir, dia mendapat panggilan dan mencetak gol, jadi itu bagus untuk dilihat.”
Namun, setelah semua itu, pertanyaan terbesar Nylander adalah apakah dia akan melakukan lompatan itu dan mempertaruhkan klaimnya di NHL.
Seperti John Vogl dari The Athletic Buffalo dicatat dalam tulisannya melihat bagan kedalaman organisasi timmasih ada tempat yang bisa diperebutkan di sisi kiri, dan baik GM Jason Botterill maupun pelatih Phil Housley akan senang melihat pemain muda memaksa mereka mengambil keputusan sulit di bulan September. Namun ekspektasi yang mengikuti Nylander juga berlaku untuk sejumlah prospek di jalur Sabre dan terserah kepada manajemen untuk mengetahui kapan waktu yang tepat untuk mendorong mereka naik atau mendorong mereka ke tempat lain.
“Masih banyak pekerjaan yang harus dilakukan dan hanya karena Anda mendapatkan pilihan pertama secara keseluruhan tidak akan mengubah segalanya,” kata Taylor. “Secara budaya, orang-oranglah yang akan mengubah organisasi dan Anda tidak akan mendatangkan orang yang lebih tua dan tiba-tiba ruangan berubah. Itu dimulai dari dalam dan semuanya dimulai dengan konsep dan dari tahun lalu hingga tahun ini Anda bisa melihatnya, bahkan budayanya berubah dari tahun lalu ketika saya di sini, saya pikir sudah banyak yang berubah di tahun ini; para pria tampak jauh lebih bersemangat dan (lebih bahagia).
“Sulit ketika Anda kalah dan sulit ketika Anda datang ke sebuah organisasi yang membuat Anda terpuruk, tapi saya pikir para pemain mengembalikannya melalui masa muda kita. Sangat menyenangkan berada di kamp ini dan saya pikir ini menjadi lebih baik dan lebih baik lagi.”
(Foto teratas oleh Bill Wippert/NHLI melalui Getty Images)