Ini adalah yang kedelapan dari serangkaian sembilan pratinjau tim posisi Michigan memasuki musim 2018. Michigan memasuki minggu kedua latihan musim gugur.
7 Agustus: Poin tetap/back penuh
11 Agustus: Bek bertahan
12 Agustus: Spesialis
Posisi Hari Ini: Bek Bertahan
Permulaan yang diproyeksikan: CB Lavert Hill, CB David Long, FS Tyree Kinnel, SS Josh Metellus
Cadangan Kunci: CB Ambry Thomas, DB Jaylen Kelly-Powell, CB Brandon Watson, S Brad Hawkins, S J’Marick Woods, DB Casey Hughes
Garis besar: Jika ada satu kritik terhadap pertahanan Michigan yang diulangi di luar musim ini, ini adalah: Keamanan harus lebih baik dalam cakupannya.
Secara khusus, Michigan mengalami kesulitan mendapatkan penerima slot gratis musim lalu dan memungkinkan pemain lain untuk membuka posisi di tengah lapangan.
Tyree Kinnel dan Josh Metellus sama-sama merupakan penyelamat yang berbakat, tetapi ini telah menjadi area yang harus diperhatikan. Wolverine memiliki pertahanan umpan terbaik di negara ini musim lalu, hanya mengizinkan 150,1 yard per game. Tapi mereka rentan terhadap permainan besar di pertandingan besar.
Bisakah mereka menjadi lebih baik di tahun 2018?
“Secara signifikan (lebih baik),” kata koordinator pertahanan Don Brown, Rabu. “Kami akan melakukan sesuatu, kami melakukan sesuatu, untuk membantu mereka. Jadi saya merasa sangat senang dengan keberadaan mereka. Saya pikir Metellus bermain di level tinggi. Tyree bermain di level tinggi. Orang yang mungkin melakukan lompatan terbesar adalah Jaylen Kelly-Powell. Dan orang yang benar-benar bisa menjadi kejutan bagi saya adalah Brad Hawkins.”
Berdasarkan kutipan itu, Michigan bisa mendapatkan permainan yang lebih baik lagi dari Kinnel dan Metellus, keduanya merupakan All-Big Ten honorable mention setahun yang lalu.
Namun jika Kelly-Powell dan Hawkins (keduanya mahasiswa tahun kedua) benar-benar mengalami kemajuan, hal itu akan memberikan kedalaman yang dibutuhkan. Wolverine juga bisa mendapatkan peran untuk Casey Hughes, yang menurut Brown pernah bekerja di bidang keselamatan dan nikel. Hughes memulai 11 pertandingan untuk Utah sebagai cornerback musim lalu.
Sejauh jangkauan Michigan, prospeknya bahkan lebih cerah. Lavert Hill baru saja pulih dari cedera pinggul/pangkal paha yang membuatnya absen hampir sepanjang musim semi. Tapi dia adalah pilihan yang trendi di antara para ahli draft NFL dan bisa bermain di level yang lebih tinggi daripada saat dia menjadi pilihan All-Big Ten tim kedua musim lalu. Pro Football Focus memberi Hill nilai 87,8 musim lalu, menjadikannya pemain pojok belakang dengan rating tertinggi dalam konferensi Power 5.
Di seberang Hill, David Long juga tidak bungkuk. PFF menilai quarterback lawan hanya 11,9 peringkat pelintas saat menargetkan Long, memberinya nilai terbaik di negaranya.
Hill dan Long masing-masing melakukan dua intersepsi pada tahun 2017 sebagai bagian dari pertahanan operan penutupan. Sekarang mereka kembali sebagai tandem tendangan sudut terbaik di negara ini.
Ada juga kedalaman yang kuat, terutama jika Hughes akhirnya membantu dalam bidang nikel. Mahasiswa tahun kedua Ambry Thomas sering disebut-sebut sebagai salah satu pemain Michigan yang paling berkembang dan bisa memainkan peran musim ini.
Namun standar di sini juga tinggi. Wolverine memiliki pertahanan umpan terbaik di negaranya dalam dua musim terakhir.
Bisakah mereka menjadi tiga?
Skenario kasus terbaik: Hill dan Long sekali lagi menutup tikungan dan meningkatkan kemampuan ballhawking mereka ke level yang lebih tinggi. Kinnel menunjukkan potensi yang baik, dan cakupan Metellus semakin ditingkatkan. Gabungkan semuanya, dan itu berarti tidak ada lagi masa berlaku — dan kabar buruk bagi quarterback seperti Brian Lewerke dan Dwayne Haskins.
Skenario terburuk: Cakupan masih menjadi masalah keamanan, dan mungkin para cornerback membiarkan hype muncul di posisi di mana Anda selalu berjarak satu permainan besar dari kritik. Wolverine tidak dapat mengembangkan pemain yang bagus dalam bidang nikel atau mempertahankan gelar mereka sebagai passing D terbaik negara.
(Foto teratas Josh Metellus oleh Raj Mehta / USA TODAY Sports)