Dua momen penting dalam karier Markus Nutivara membutuhkan cedera pada rekan satu timnya agar dia bisa menonjol.
Yang pertama terjadi tiga tahun lalu ketika ia bermain sangat baik untuk menggantikan pemain bertahan bintang selama babak playoff liga Finlandia Jaket biru akhirnya menjebaknya.
Peristiwa besar keduanya terjadi pada musim semi lalu ketika dia menderita patah tulang wajah Zach Werenski memungkinkan Nutivaara memenangkan seri babak pembukaan melawan penguin di Game 4. Dia menyumbangkan satu gol dan satu assist dalam satu-satunya kemenangan Jaket.
“Rasanya menyenangkan memasuki dua pertandingan terakhir, tapi Anda benci melihat salah satu rekan satu tim Anda terluka,” kata Nutivaara.
Dia tidak membutuhkan kemalangan siapa pun untuk mencapai seri pembuka Blue Jackets melawan Huruf kapital. Sebagai tanda perkembangannya yang berkelanjutan, Nutivaara akan masuk lineup pada Kamis malam di Capital One Arena.
Staf pelatih memilih untuk memainkan pemain bertahan berusia 23 tahun itu dibandingkan pemain veteran Jack Johnson. Tidak ada seorang pun yang meramalkan skenario seperti itu di bulan Oktober ketika Nutivaara, yang kembali dari operasi pinggul di luar musim, memulai musim di bawah umur.
Namun kemampuan pemain muda ini untuk melakukan umpan-umpan yang tajam, berkontribusi secara ofensif dan meningkatkan cakupan satu lawan satu telah membuatnya tetap berada dalam barisan ketika dalam kondisi sehat. Ini bukan soal permainan Johnson yang terkikis sampai-sampai para pelatih berpikir mereka perlu melakukan perubahan. Ini soal permainan Nutivaara yang berkembang hingga bahkan ada penambahan Ian Cole pada batas waktu perdagangan tidak bisa mendorongnya keluar dari tiga pasangan teratas.
“Dia selalu menjadi pria yang bisa bermain skating dan menggerakkan bola,” kata asisten pelatih Brad Shaw. “Apa yang dia miliki sekarang adalah lebih percaya diri, lebih banyak kekuatan fisik, lebih banyak kemampuan untuk bermain melawan pemain dengan level lebih tinggi dalam permainan dan meraih kesuksesan. Dia adalah pria yang kami merasa sangat nyaman berada di atas es.”
Beberapa minggu yang lalu, klub menggambarkan kepercayaannya yang semakin besar terhadap Nutivaara dengan menandatangani perpanjangan kontrak empat tahun senilai $10,8 juta. (Dia menghasilkan $817.500 musim ini, per penyindir.com.) Bukan kenaikan gaji yang buruk bagi seseorang yang belum masuk wajib militer sampai tahun ketiga dan terakhir kelayakannya.
“Rasanya menyenangkan, dan saya siap untuk mengambil langkah selanjutnya,” kata Nutivaara, yang memiliki rekor tertinggi dalam karirnya dalam hal gol (tujuh), assist (16) dan poin (23).
Jarmo Kekalainen telah menandatangani dan menyusun pemain yang lebih berpengaruh daripada pemain bertahan setinggi 6 kaki 1 dan 191 pon, tetapi Nutivaara mewakili temuan terbaik kantor depan di No. 189 secara keseluruhan dalam draft 2015.
Penglihatan dan keberaniannya sangat sesuai dengan mantra John Tortorella, “Aman adalah kematian”.
Peregangan pas Nutivaara adalah salah satu yang terbaik di lini biru Jaket. Begitu juga beberapa statistik lanjutannya. Dia memimpin pemain bertahan tim dalam poin per 60 (1,24), poin utama per 60 (0,92) dan perkiraan gol per persentase (53,46) dalam permainan lima lawan lima, menurut Korsika.hoki.
“Dia (menunjukkan bahwa dia) pantas dimiliki, dia bisa mendikte permainan,” kapten Nick Foligno dikatakan. “Anda melihatnya tahun ini di mana dia menjadi pemain yang cukup konsisten bagi kami sepanjang musim.”
Nutivaara menjalani musim pendatang baru yang bagus yang dikompromikan oleh masalah pinggul yang masih ada. Namun, performa dua pertandingannya di babak playofflah yang menentukan arah kampanye ini. Dia tegas dengan kepingnya dan percaya diri dengan bacaannya.
“Saya tidak ingin menyebutnya sebagai pesta coming out, tapi saya pikir dia menyadari, ‘Saya bisa melakukan ini di salah satu panggung terbesar,’” kenang Foligno. “Saya mulai melihat kepercayaan diri yang lebih besar padanya.”
Kelemahan terbesar Nutivaara adalah berbagai cedera yang membuatnya kehilangan 12 pertandingan musim ini. Dia absen dalam tiga pertandingan terakhir musim reguler karena cedera tubuh bagian atas, membuat beberapa orang bertanya-tanya apakah John Tortorella akan tetap bersama Johnson untuk membuka babak playoff.
Sebaliknya, sang pelatih memilih langsung kembali ke Nutivaara.
“Saya menikmati setiap detik waktu playoff,” kata Nutivaara. “Saya pikir saya menjadi lebih santai. Anda tidak perlu berpikir terlalu banyak. Anda hanya perlu keluar dan melakukan yang terbaik. Saya pikir ini adalah waktu di mana Anda harus menggunakan perlengkapan yang berbeda.”
Buku catatan
• Berita terbesar hari ini datang dari Washington, tempat nama ibu kota tersebut disebutkan Philip Grubauer starter mereka untuk Game 1. Grubauer dan Braden Holtby mulai berpisah sejak pertengahan Februari. Holtby memulai keempat pertandingan musim reguler melawan Blue Jackets, unggul 3-1-0 dengan persentase penyelamatan 0,913 dan rata-rata 3,32 gol.
Grubauer telah menjadi starter dalam 10 dari 17 pertandingan terakhir dan membukukan rekor 7-3-0 dengan persentase penyelamatan 0,925 dan rata-rata 2,31 gol.
“Itu tidak mengubah cara kami menjalankan bisnis kami,” kata Tortorella. “… (Kami bekerja) pada odds dan berakhir sedikit lebih banyak daripada musim reguler sejauh tren (lawan) karena ini adalah seri dua minggu, tetapi ketika menyangkut tujuan dan sebagainya, tidak.”
• Tidak ada perubahan lineup dari latihan hari Senin. Sonny Milano dan Jack Johnson, di antara pengunjung tetap, tetap menjadi orang asing. Tortorella memperingatkan pada hari Senin bahwa seri ini bisa berubah-ubah dari game ke game.
• The Blue Jackets berusaha keras untuk melakukan penalti kill pada hari Selasa dengan beberapa pemain ofensif terbaik mereka meniru permainan kekuatan Capitals. Saat sesi dimulai, Artemi Panarin melancarkan beberapa tembakan dari lingkaran kiri ala Alexander Ovechkin.
“Anda tahu, dia juga orang baik di kalangan itu,” kata Tortorella.
• Klub terbang ke Washington Selasa malam dan akan berlatih di Capital One Arena.
• Pastikan untuk membaca profil luar biasa Aaron Portzline tentang Panarin yang akan muncul Atletik pada hari Rabu. Porty menghabiskan waktu berbulan-bulan untuk melaporkan dan mengejar cerita ini. Imbalannya tidak sia-sia.
— Dilaporkan dari Colombus; Alison Lukan dari Atletik berkontribusi pada cerita ini
Foto: Markus Nutivara (Kirk Irwin/Getty Images)