Pada tanggal 22 Juni 2017, Dennis Smith Jr. menjadi draft pick tertinggi yang dipilih oleh Mavericks dalam hampir 20 tahun. Sulit untuk menyebutkan daftar pemain lain di NBA yang haus akan pemasukan talenta muda seperti yang dimiliki Smith Jr. bergabung musim panas lalu. Hal itu menciptakan dikotomi yang menarik bagi pemain berusia 19 tahun asal Fayetteville. Di satu sisi, penggemar Mavs sangat menginginkan draft pick untuk benar-benar dimainkan, dan dimainkan dengan baik, sehingga tingkat produksi dan janji apa pun akan menjadi kemenangan. Di sisi lain, Mavericks baru saja mencapai posisi terbawah setelah meraih kesuksesan bersejarah selama dua dekade. Selain Boston, tidak ada tim dalam lotere tahun lalu yang memiliki rekor kesuksesan baru-baru ini. Ini sebenarnya bukan basis penggemar yang akrab dengan pembangunan kembali. Bahkan tidak familiar bagi pemula untuk bermain, dalam hal ini.
Meskipun menjadi pilihan keseluruhan kesembilan, Smith Jr. dibuka dengan peluang terbaik ketiga untuk memenangkan rookie of the year. Rick Carlisle menamainya sebagai starter dari draft night, yang mengejutkan banyak orang. Sebelum musim dimulai, GM NBA memberinya pencurian terbesar dalam rancangan undang-undang tersebut. Jika Smith Jr. akhirnya menjadi all-star, saya tidak yakin Anda dapat membuat kesepakatan yang cukup besar dari kekeringan yang dialami Mark Cuban dan Donnie Nelson selama proses pra-draf. Cuban akhirnya bertemu dengan pilihan keseluruhan kedelapan Frank Ntilikina di Italiasehingga foto pertemuan tersebut dapat diposting di Twitter. Mavericks mempekerjakan mantan pelatih liga Prancis Ntilikina untuk membimbing mereka tim liga musim panas.
Meski begitu, Knicks membawa Ntilikina ke-8 secara keseluruhan dan Smith Jr. tertinggal di papan ketika giliran Mavericks tiba. Menurut Cuban, ada “tepuk tangan meriah” di ruang perang Mavs setelah Knicks menentukan pilihan mereka. Dallas dikaitkan dengan Ntilikina, tapi tiba-tiba impian mereka menjadi kenyataan karena… tim lain memilihnya? Dan sekarang, Kuba memberitahu Atletik Saad Yusuf jika DSJ keluar dari papan pada pukul sembilan, pilihan Mavs terbatas pada Donovan Mitchell dan Luke Kennard, bukan Ntilikina.
ASelain itu, menurut saya memasukkan Kennard di sini seperti ketika Anda menyontek saat ujian, tapi pastikan itu tidak sempurna. Produk harus terlihat sah.
Sama seperti pengakuan Cuban, Mavericks memanfaatkan peluang tersebut Giannis Antetokounmpo akan membuka ruang cap untuk Dwight Howard pada tahun 2013, saya tidak begitu yakin apa gunanya selain mencoba menyelamatkan muka. Saya tidak pernah yakin bagaimana mengevaluasi pernyataan-pernyataan ini dengan melihat ke belakang.
Untungnya, pengembalian awal dari Smith jr. agar Cuban dan Mavs tidak perlu berduka atas keputusan tahun 2017 seperti tahun 2013 yang tampaknya menghantui mereka. Bahkan dengan Donovan Mitchell menjalani musim yang sama, penting untuk diingat bahwa dia satu tahun lebih tua dari Smith Jr. adalah, setelah memainkan satu musim ekstra di pesta kampus. Jelas, Mitchell memiliki musim yang jauh lebih baik daripada Smith Jr. Namun menurut saya tidak masuk akal untuk mengatakan bahwa pada akhir musim ketiga atau keempat mereka di liga, kita bisa mempertimbangkan mereka pada level yang sama.
Smith Jr. mencetak poin terbanyak ketiga per game di antara pemula (15,2) dan rata-rata memberikan assist terbanyak kedua (5,2). Sungguh, Mitchell adalah satu-satunya penjaga pemula yang melampaui produksi DSJ, meskipun musim mereka berakhir dengan cara yang paling bervariasi. Kelas draft cenderung menghubungkan para pemain seiring berkembangnya karier mereka, terutama jika mereka berbagi posisi. Atau menggunakan PER atau kontrol menit bermain, Smith jr. sekali lagi mengungguli sebagian besar pemain sezamannya di backcourt dari draft teratas tahun lalu.
PENJAGA MEROKOK | PER | PTS/36 | AST/36 | eFG% |
D.Mitchell | 16.7 | 22.1 | 4 | 50.6 |
D.Smith Jr | 12.8 | 18.4 | 6.3 | 44.7 |
L.Bola | 12.5 | 10.7 | 7.6 | 44 |
D.Rubah | 11.2 | 15 | 5.7 | 44.1 |
M.Biksu | 10.3 | 17.7 | 3.8 | 45.8 |
F. Saya tidak bermain | 7 | 9.8 | 5.3 | 41.7 |
Meskipun Smith Jr. tentu saja memiliki cara untuk menjadi efisien, dia menciptakan serangan per game sebanyak Mitchell. Dan meskipun kita hanya melihat satu musim, perbandingan Ntilikina tampaknya belum mendekati pada saat ini. Jadi, sementara musim Mitchell dipenuhi dengan sensasi yang memang pantas diterimanya, Smith Jr. terbang di bawah radar meskipun bisa dibilang penjaga terbaik kedua yang diambil dalam draft.
Elemen yang paling menggembirakan dari kampanye debutnya tidak diragukan lagi adalah peningkatan bertahap yang ia tunjukkan seiring berjalannya musim.
PERTANDINGAN | PTS/GM | AST/GM | FTA/GM | eFG% |
1-23 | 14.4 | 4 | 2.2 | 44.6 |
24-46 | 14.9 | 5.7 | 3.5 | 44.1 |
47-69 | 16.3 | 5.9 | 2.7 | 45.2 |
Mengingat kurangnya bakat di Dallas, Smith Jr. Musim pertama tidak pernah memiliki peluang besar untuk berakhir di babak playoff. Jadi dalam arti yang aneh, ini adalah hasil terbaik yang bisa diharapkan Dallas sehubungan dengan pertunjukan pertamanya. Dia harus memainkan banyak menit (terbanyak kelima di antara pemula), dan mungkin yang lebih penting, menit “kopling” ketujuh yang paling banyak (ketika skor tersisa dalam waktu lima menit atau kurang dalam permainan). Sebagian besar kontes tersebut tidak berjalan sesuai keinginan Dallas, dan sebagai hasilnya, Smith Jr. bermain dengan talenta kerah biru lainnya musim depan. Permainannya jelas melambat secara ofensif seiring berjalannya musim, yang tercermin dalam statistik. Dia menjadi pemain ke-30 dalam sejarah liga yang mencatatkan garis 15/5 sebagai rookie, dan menjadi pemain ke-12 yang melakukannya sebelum ulang tahunnya yang ke-21.
Smith Jr. Angka efisiensinya cukup mengecewakan (meskipun masih lebih baik daripada kebanyakan penjaga pemula) dan dia bermain di tim yang kalah dalam 58 pertandingan. Bukan misteri mengapa musim pertamanya di liga tidak mendapat banyak perhatian, terutama mengingat apa yang dilakukan Mitchell dan Ben Simmons. Kedua pemain ini memiliki pertahanan yang jauh lebih baik daripada Smith Jr., di mana perjalanannya jelas masih panjang. Namun saat melakukan pelanggaran Carlisle, Smith Jr. Dia akan terus berkembang sambil bekerja sama dengan (kemungkinan besar, jika ada ampun di dunia ini) pilihan lima besar. Mavs akan memiliki bersihkan lembar sampul ke depandan salah satu pelatih taktis terbaik dalam permainan. Jika DSJ terus bekerja dengan cara yang sama seperti yang dia lakukan di musim pertamanya sebagai pemain profesional, tidak ada alasan untuk berpikir dia tidak bisa terus meningkat. Jika dia tidak dianggap sebagai salah satu dari sepuluh point guard terbaik di liga pada saat dia berusia 25 tahun, saya pikir itu akan menjadi kekecewaan yang cukup besar bagi Mavericks. Namun hasil awal cukup menjanjikan. Dan apakah ambivalensi yang ditunjukkan Dallas terhadap Ntilikina menjelang wajib militer berdampak pada jatuhnya DSJ, itu tidak masalah. Jika Smith Jr. terus berkembang, bisa dijamin legenda tabir asap akan terus membengkak.
Dan memang demikian adanya. Untuk franchise yang sering dicap sebagai salah satu organisasi penyusunan draft terburuk dalam olahraganya, Mavericks dapat menggunakan perubahan narasi. Sejarah ditulis oleh para pemenang, dan sudah lama sejak Mavs memberikan kemenangan melalui draft. Mungkin beberapa tahun ke depan, perjalanan ke Italia dan perekrutan pelatih liga musim panas pertama yang paling dipedulikan oleh penggemar Mavericks akan dianggap sebagai titik balik. Terakhir kali Dallas menyelesaikan pick kesembilan dalam draft, segalanya berjalan cukup baik untuk Cuban and Co.