LAS VEGAS – Perpaduan beberapa basemen kedua terjadi di Coors Field lebih dari dua dekade sebelum Pegunungan Rocky akhirnya menemukan batu kunci sejati, pemain dua arah yang begitu bisa diandalkan hingga terkadang menghilang di depan mata.
DJ LeMahieuselama enam musimnya bertahan di sisi kanan tengah lapangan, membantu membentuk inti kebangkitan Rockies, perjalanan berturut-turut pertama mereka ke babak playoff dalam 26 tahun sejarah klub.
Selama empat musim terakhir, LeMahieu hanya terlampaui dalam WAR, menurut Referensi Baseball Nolan Arenado Dan Charlie Blackmon antara Pegunungan Rocky. Ketiganya adalah pilar Colorado.
“Apakah kamu ingat David Eckstein?” Manajer Rockies Bud Black bertanya tahun lalu. “Anak tuli itu telah tiba. Dia muncul setiap hari dan membantu Anda menang. DJ adalah salah satu pemain itu.
“Dia selalu muncul.”
Jadi mengapa, setelah LeMahieu memenangkan Sarung Tangan Emas ketiganya bulan lalu, mengukuhkan posisinya sebagai baseman kedua terbaik dalam sejarah klub, apakah Rockies begitu rela membiarkannya pergi?
“Kami pastinya punya banyak sejarah dengan DJ. Kami menyukainya dan menghormatinya,” kata General Manager Colorado Jeff Bridich pada Senin di awal Pertemuan Musim Dingin bisbol. “Tetapi kami memiliki beberapa orang yang secara teori mampu masuk dan bermain di base kedua.”
The Rockies memasuki minggu ini dengan tujuan meningkatkan serangan mereka secara drastis bangkit dari babak playoff Liga Nasional dalam sapuan tiga pertandingan ke Pembuat bir. Colorado hanya mencetak total dua angka di seri ini.
Namun, Bridich sejujurnya melihat timnya sebagai pesaing yang sah musim depan. Mereka terikat dengan Penghindar di puncak NL West setelah 162 pertandingan, gagal mendapatkan satu pertandingan playoff antara akhir jadwal musim reguler dan kemenangan wild card atas Anaknya.
Tampaknya mereka adalah tim yang layak untuk playoff, tetapi mereka juga termasuk di antara mereka pelanggaran terburuk di NL. Jadi, Bridich mencari dorongan menyerang.
Dia melakukannya dengan Potongan punggung berlian dengan niat tulus untuk menukar baseman pertama all-star enam kali Paul GoldschmidtBridich berkata pada hari Senin. Tapi tampaknya Rockies sudah tersingkir sejak awal, karena Arizona kemungkinan besar enggan menukar Goldschmidt ke rival divisinya.
The Rockies juga memilikinya Phillies tentang perdagangan untuk baseman pertama Carlos Santana sebelum bergabung dengan Pelaut. Dan Bridich tidak menampik gagasan bahwa dia mungkin tertarik pada obat pereda bebas agen Marwin Gonzalez, andalan tujuh tahun di tim tersebut. Astros.
Namun di tengah kesibukan ide di luar musim ini, LeMahieu tidak bisa ditemukan.
Sebaliknya, Dodgers, Atletik Dan Warga negarasetidaknya, telah menunjukkan lebih dari sekadar minat untuk mengontrak LeMahieu. Dia adalah salah satu pemain basemen kedua yang berstatus bebas agen paling menarik di pasar yang dipenuhi mereka.
“Saya mendengar banyak hal berbeda,” kata LeMahieu setelah Rockies tersingkir di Coors Field. “Pemikiran bahwa ini mungkin pertandingan terakhir saya sebagai Rockie membuatnya lebih emosional dibandingkan akhir musim lainnya.”
Silsilah basemen kedua Rockies terbentang antara lain dari Eric Young hingga Mike Lansing hingga Kaz Matsui dan Clint Barmes. Namun, LeMahieu melampaui semuanya. Selama pertemuan musim dingin tujuh tahun lalu, Rockies menukar baseman ketiga Ian Stewart dan pitcher Casey Weathers ke Cubs dengan pemain luar Tyler Colvin dan LeMahieu. Ia menjadi pemain paling produktif dalam perdagangan ini, dua kali all-star, tiga kali pemenang Sarung Tangan Emas, dan juara batting NL pada tahun 2016.
LeMahieu sekarang berusia 30 tahun dan sedang menjalani tahun yang membingungkan. Dia telah meningkatkan angka kekuatannya, dengan 15 home run yang merupakan pencapaian tertinggi dalam kariernya dan peningkatan tarikan ke sisi kiri, sesuatu yang lebih akurat sesuai dengan postur tubuhnya yang setinggi 6 kaki 4 dan 215 pon. Tapi dia tidak pernah lamban, dan penurunan persentase on-base (menjadi 0,321 musim lalu), OPS (0,749) dan OPS+ (88) menutup musim yang lebih rata-rata dalam menyerang.
Nilainya, seperti kata Swart, mencakup memenangkan pertandingan. Ketika Blackmon tidak bisa menemukan detail misterius dalam sebuah game, dia bertanya pada LeMahieu, katanya. Ketika Arenado kesulitan hingga September, LeMahieu melanjutkan permainannya dan mencapai OPS 0,762, bulan terbaiknya sejak April. Dialah yang diandalkan oleh Rockies di akhir pertandingan. Home run solonya di San Diego awal September menghidupkan serangan Colorado.
“Kami memiliki inti yang bagus di sini,” kata Arenado. “Jika beberapa dari hal-hal itu hilang, seperti (Carlos Gonzalez) dan DJ, Anda akan merasakannya. Ini adalah bagian besar dari tim kami.”
Di pasar yang ramai untuk basemen kedua, dan setelah pasar bearish yang tertekan untuk para veteran tahun lalu, harga agen bebas LeMahieu tampaknya tidak dapat merusak bank mana pun. Tapi pemain sekalibernya tampaknya layak mendapat kontrak setidaknya beberapa tahun. Dan di situlah Rockies sedang berjuang.
Ryan McMahon23, calon baseman ketiga yang pindah ke base pertama dan kemudian base kedua, hanya mendapat sedikit waktu bermain tahun lalu tetapi tampaknya siap untuk melompat. Garrett HamptonPemain berusia 24 tahun itu memulai debutnya di base kedua musim lalu dan menunjukkan keterampilan kontak dan kecepatan yang membantunya melewati Triple A. Brendan Rodgers22, prospek utama Pegunungan Rocky, mungkin berpindah dari shortstop ke base kedua.
Hal ini membuat Rockies memiliki tiga kemungkinan pengganti LeMahieu, semuanya murah di tahun-tahun awal kendali tim mereka, tetapi semuanya belum terbukti.
Pencarian Bridich untuk peningkatan ofensif tidak dapat dijamin oleh salah satu dari mereka.
“Tingkat bakat mereka tidak hilang begitu saja dari kami,” kata Bridich. “Tetapi menjadi tim playoff dan memiliki ekspektasi seperti itu… kami harus membantu mereka.”
Fokusnya di Pertemuan Musim Dingin, kata Bridich, telah menyempit untuk membantu di base pertama dan di lapangan. Keluarnya LeMahieu sudah pasti. Dan itu bukannya tanpa rasa sakit.
“Dia tidak suka berbicara dengan media karena itu tidak membantunya memenangkan pertandingan bisbol,” kata Blackmon tentang LeMahieu. “Dan itulah yang dia pedulikan. Itu dan rekan satu timnya. Dia adalah salah satu orang favoritku. Saya sangat ingin bertemu dengannya tahun depan. Tapi jika tidak, saya akan menemuinya, mungkin saja tidak mengenakan seragam yang sama. Saya berharap orang-orang mengenalnya seperti saya.”
(Foto teratas LeMahieu: Dylan Buell/Getty Images)