Mike Clevinger menolak untuk mempercayainya.
Perspektif nasional terhadap klubnya? TIDAK. Mereka tidak bisa menerima. Bukan orang India yang diunggulkan. Lupakan saja. Favorit kejuaraan? Tim yang harus dikalahkan? Mustahil. Satu-satunya orang yang mempercayai hal itu hanya berada di dalam clubhouse mereka sendiri, bukan?
“Saya masih tidak menganggap kami favorit,” kata Clevinger Atletik. “Saya tidak berpikir ada orang yang memandang kami sebagai (pesaing) pemenang segalanya kecuali kami para pemain Cleveland. Saya kira itu saja yang akan terjadi.”
Pemikirannya diamini oleh shortstop bintang klub, Francisco Lindoryang minggu lalu menyebutkan Astros menjadi favorit nasional di AL.
“Kalau kita tidak menang, orang-orang akan berkata: ‘Iya, kita menang fulan.’ Itu bagian dari permainan,” kata Lindor. “Itu adalah sesuatu yang akan selalu ada. Akan ada penggemar yang akan bersama kami, dan akan ada yang lain yang tidak bersama kami. Dan itu bagus. Itu bagus.”
Hal yang aneh? Orang India sebenarnya bukan tim yang diunggulkan seperti tahun lalu.
Faktanya, jika membaca sejumlah prediksi nasional menjelang postseason, banyak prediksi yang memposisikan Tribe sebagai tim yang harus dikalahkan di Liga Amerika.
Beberapa bahkan percaya India akan mengakhiri kekeringan kejuaraan mereka selama 69 tahun.
Lantas dari mana datangnya keengganan menerima gelar “favorit” itu? Apakah Clevinger dan Lindor hanya mendengarkan pendapat yang berbeda dari kita semua? Apakah mereka menemukan dunia paralel di mana orang-orang masih belum membelinya sebagai pesaing Seri Dunia? Apakah gambar LeBron James mengenakan orang Yankee topi selama postseason 2007 yang mereka goyang?
Atau, mungkin skenario yang lebih mungkin terjadi, apakah mereka menggunakan trik tertua dalam buku ini?
“Saya pikir ini hanya cara untuk mempertahankan keunggulan,” kata Josh Tomlin Atletik. “Anda tidak ingin rasa puas diri itu ada di clubhouse Anda.”
Kami melawan dunia!
Tidak ada yang percaya pada kami!
Penciptaan mentalitas bunker adalah seruan yang teruji dan benar yang telah digunakan banyak waralaba selama bertahun-tahun, salah satu kartu yang paling sering diambil dari dek. Tahun lalu rekan reporter Paul Hoynes secara tidak sengaja menawarkan sedikit insentif tambahan dia mengumumkan bahwa musim telah berakhir pada bulan September menyusul cedera akhir musim Carlos Carrasco.
Bedanya tahun ini? Banyak orang yang percaya pada orang India. Beberapa menganggap mereka sebagai favorit untuk mewakili AL di Seri Dunia untuk musim kedua berturut-turut.
Tapi Anda tidak akan mengetahuinya berdasarkan komentar dari Clevinger atau Lindor.
“Orang-orang tertentu, mereka menghargai tanggung jawab yang ada di pundak mereka, mereka menghargai keunggulan yang diberikan kepada mereka,” kata Tomlin. “Bagi saya pribadi, saya selalu seperti ini. Saya selalu menjadi tipe pemain yang diunggulkan. Saya menikmatinya.”
Dan terkadang hal itu berarti menciptakan sedikit mentalitas tersebut—terutama ketika lingkungan tidak menciptakannya secara organik.
“Anda hanya menggunakan semua yang telah Anda kumpulkan sepanjang tahun ini dan kerugian tahun lalu,” kata Tomlin. “Gunakan apa pun yang Anda bisa dapatkan yang memberi Anda keunggulan, bahan bakar, untuk mencoba tampil dan mengalahkan tim lain. Dan Anda menggunakannya. Entah itu tidak mendapatkan publisitas yang diinginkan atau tidak dibicarakan sebagai salah satu tim terkuat di liga, padahal kami memang demikian. Hal-hal seperti itu, Anda terima, Anda menggunakannya sebagai motivasi.”
Bukan berarti tidak mudah memercayai hype Anda sendiri.
Meskipun sebagian besar atlet profesional mengaku mengabaikan kebisingan, dengan media sosial dan kemampuan siapa pun untuk membuat suaranya didengar, hampir tidak mungkin untuk menghindari pendapat orang lain di dunia saat ini. Ini dapat bekerja di kedua arah, tergantung pada sisi spektrum mana yang berteriak paling keras.
Saat Anda memenangkan 22 pertandingan berturut-turut dan mengungguli lawan dalam perjalanan menuju musim dengan 102 kemenangan, ada banyak alasan untuk membusungkan dada dan merasa yakin dengan kemampuan Anda. Kuncinya adalah mengendalikan perasaan itu dengan aman.
“Ini seperti salah satu hal yang membuat Anda berkata, ‘Jangan lupa dari mana Anda berasal.’ Saya merasa seperti itulah perilaku tim ini,” kata Tomlin. “Kami masih memiliki mentalitas kerah biru seperti itu, yang ada di pundak kami, di mana, Anda tahu, kami harus lebih menghargai apa yang kami lakukan dibandingkan orang lain.”
Meski begitu, ekspektasi yang diberikan kepada klub tahun ini tidak bisa dihindari. Sekalipun keyakinan eksternal tidak membebani mereka, mereka tentu mempunyai banyak ekspektasi internal terhadap diri mereka sendiri. Keyakinan tersebut sudah ada sebelum postseason tahun lalu, namun gagal meraih satu kemenangan pun membawa pulang poin tersebut.
“Saya merasa kami masih berusaha membuktikan bahwa kami layak di babak playoff dan mampu bersaing dengan tim-tim ini,” Trevor Bauer dikatakan. “Kami seperti underdog. Tahun ini saya merasa semua orang di sini mengharapkan kami menang hanya karena kami tahu betapa bagusnya kami sebagai sebuah tim. Ini sedikit berbeda.”
Dan sekarang, mulai Kamis malam, mereka harus membuktikan diri lagi. Penghargaan mereka atas musim reguler yang kuat dan rangkaian sejarah? Mereka akan menghadapi Yankees berbakat dalam seri lima divisi permainan.
Satu-satunya hal yang perlu direnungkan: siapa sebenarnya yang diunggulkan pada pertarungan putaran pertama?
“Sekarang kami berada pada titik di mana kami diharapkan untuk menang,” kata Tomlin. “Saya pikir kami menikmatinya. Anda ingin menghadapi tantangan itu, bukan mundur. Saya pikir banyak pria akan melakukan hal itu.”
– Dilaporkan dari Cleveland
Kredit foto: David Richard/USA Today Sports
