“Anak ayam tidak bisa menembak olahraga.”
Kalimat itulah yang disampaikan oleh seorang mahasiswa pascasarjana di Universitas Missouri yang meluncurkan karier fotografer olahraga Getty Images, Elsa Garrison. Pada saat itu, Garrison — seorang sarjana di sekolah jurnalisme Mizzou — sedang condong ke jalur fotografi berita tugas umum. Namun dia menganggap kata-kata mahasiswa pascasarjana itu sebagai sebuah tantangan.
“Jadi sekarang saya telah membangun karier saya dengan penuh rasa dendam,” katanya sambil tertawa dalam sebuah wawancara telepon baru-baru ini.
Garrison telah menjadi pelopor sepanjang kariernya. Pada tahun 1996, setelah lulus dari Missouri, ia menjadi fotografer wanita pertama dalam sejarah Allsport, sebuah layanan kawat yang bergabung dengan Getty pada tahun 1998. Hampir 20 tahun setelah dia bergabung dengan Allsport, Garrison menjadi mentor Maddie Meyer. Keduanya masih menjadi pionir di bidang foto jurnalistik olahraga sebagai satu-satunya fotografer olahraga wanita penuh waktu yang dipekerjakan oleh Getty Images di Amerika Serikat (di luar negeri, Getty mempekerjakan tiga fotografer wanita lagi, Catherine Ivill, Maja Hitij, dan Hannah Peters).
Perempuan pada umumnya kurang terwakili di media olahraga, namun sangat jarang berada di balik layar.
“Saya tidak benar-benar menyadari bahwa saya adalah seorang wanita sampai saya dipekerjakan (oleh Allsport) karena saya selalu melakukan pekerjaan saya,” canda Garrison. “Tentu saja bersama saya dan sekelompok orang di Allsport, ini jelas merupakan pembelajaran dalam hal bagaimana membuat suara saya didengar dan bagaimana meningkatkan rantai makanan dan mendapatkan tugas yang lebih besar. Saya harus belajar bermain dengan seperangkat aturan yang berbeda.”
Lebih dari 20 tahun kemudian, Garrison telah membangun karier yang signifikan, mengabadikan sejumlah momen ikonik dalam sejarah olahraga Amerika, termasuk pertandingan Steve Bartman yang terkenal di NLCS 2003, serta pertandingan terakhir di Yankee Stadium untuk Derek Jeter dan Mariano Rivera . Saat ini berbasis di New York, ia dapat ditemukan di sela-sela setiap jenis acara olahraga besar – mulai dari World Series hingga World Series. Piala Dunia dan segala sesuatu di antaranya.
Meyer bergabung dengan Getty pada tahun 2015 dan saat ini tinggal di Boston, di mana dia baru-baru ini memenangkan Red Sox’s World Series. Ketertarikannya pada fotografi olahraga berasal dari pengalamannya sendiri bermain sepak bola remaja. Salah satu tugas pertamanya di Getty adalah syuting Piala Dunia Wanita di Kanada.
“Saat tumbuh dewasa, saya selalu bermain sepak bola. Itu selalu menjadi cara favorit saya untuk menghabiskan waktu saya,” kata Meyer dalam wawancara telepon yang sama. “Salah satu gadis di tim saya, ayahnya adalah seorang fotografer (Doug Mills, seorang fotografer berita politik pemenang Hadiah Pulitzer) dan dia merekam permainan kami. Dia benar-benar membimbing saya dan menunjukkan semua kameranya dan meminjamkan peralatannya kepada saya.”
Sesampainya di sekolah jurnalisme di Universitas Ohio, Meyer fokus pada fotografi olahraga, bekerja di departemen atletik, dan akhirnya magang di Getty.
“Saya langsung menyukai kecepatannya. Saya menyukai skalanya, ”katanya.
Garrison juga tertarik dengan pesatnya karier di bidang fotografi olahraga.
“Selalu ada sesuatu yang berbeda dan ada banyak penyelesaian masalah,” katanya.
Tidak seperti Meyer, Garrison sendiri bukanlah seorang atlet di sekolah menengahnya — “Saya hampir tidak bisa berjalan dalam garis lurus. Ketika saya masih di sekolah dasar dan sekolah menengah atas, saya mencoba bermain bola basket dan itu sangat buruk,” katanya — tetapi dia menjadi tertarik pada fotografi setelah memotret permainan yang dimainkan teman-temannya. Saat berada di Missouri, ia memperoleh pengalaman sebagai pekerja lepas untuk Associated Press, sekaligus memotret permainan untuk departemen atletik Mizzou.
Selama bertahun-tahun, Garrison telah menjadi panutan bagi fotografer lain, termasuk Meyer. Meyer mengatakan memiliki mentor wanita seperti Garrison di awal karirnya memberikan dampak yang signifikan.
“Saya pikir ini sangat besar,” kata Meyer. “Saya pikir hal ini menyemangati saya bahwa ini tidak aneh, tidak berbeda, ini adalah pekerjaan yang dapat saya miliki dan dapat membuat saya sukses. Elsa tidak hanya hebat dalam hal bantuan logistik atau bantuan fotografi, tetapi juga menjadi teman yang baik dan teman yang baik.”
Garrison tidak memiliki banyak panutan wanita di industri ini ketika dia memulai karirnya.
“Jujur saja, masih ada saat-saat di mana saya merasa tidak cocok, tapi sekarang sudah membaik,” katanya. “Senang rasanya melihat lebih banyak wanita di luar sana dan berbagai tipe orang yang menyukai fotografi olahraga, namun yang pasti dalam 10 hingga 15 tahun pertama karier saya, saya akan mempertanyakan berapa lama lagi saya bisa melakukannya. Apakah saya benar-benar cocok untuk pekerjaan ini? apakah aku cocok Apakah saya melakukan apa yang seharusnya saya lakukan? Ini semua adalah keraguan yang dimiliki banyak perempuan profesional, tentunya di bidang yang lebih didominasi laki-laki dibandingkan bidang lainnya.
“Saya juga memperhatikan saat pertama kali memulai — mungkin karena jenis kelamin saya; mungkin itu karena penampilan saya yang masih muda karena saya terlihat seperti berusia sekitar 12 hingga 30 – tetapi dianggap serius oleh profesional lain di bidangnya adalah perjuangan yang berat. Butuh beberapa permainan di beberapa pasar di mana Anda hampir harus menembaknya agar dianggap serius. Setelah saya melakukan itu dan membuat beberapa frame yang bagus, mereka berkata, ‘Oke, dia sah. Dia bisa bekerja bersama kita dan kita tidak akan mengganggunya.’ Namun butuh beberapa tahun untuk mendapatkannya. Sulit untuk tidak ragu, terutama ketika Anda melakukan sesuatu yang tidak dilakukan banyak orang (seperti Anda).”
Meyer menghadapi skeptisisme serupa dari rekan-rekan prianya.
“Saya pasti pernah berada dalam situasi di mana orang merendahkan saya atau tidak mengatakan hal-hal baik,” kata Meyer. “Saya pikir ada beberapa hal yang membantu saya. Salah satunya adalah memiliki teman dekat dan mentor yang saya temui. Saya pikir sulit untuk membuka pintu air bagi opini semua orang yang penting. Saya merasa beruntung memiliki orang-orang seperti Elsa dan anggota staf lainnya di Getty yang percaya pada saya dan saya dapat meminta nasihat.”
Saat memotret pertandingan Patriots musim lalu, Meyer didekati oleh seorang fotografer pria yang lebih tua, yang bersikeras agar dia memakai tudung lensa – perangkat yang digunakan untuk melindungi lensa dari sinar matahari atau cahaya terang lainnya – yang diperlukan pada kameranya.
“Saya seperti, ‘ya, ini pertandingan malam, saya rasa saya tidak membutuhkannya.’ Dan dia benar-benar bersikeras. Saya seperti, ‘Mengapa kamu peduli? Saya seorang profesional, saya tahu cara menggunakan peralatan saya. Saya benar-benar tidak membutuhkannya. Terima kasih,” katanya. “Aku baru saja menghapusnya.”
Salah satu fotonya dari pertandingan itu muncul di sampul Sports Illustrated minggu itu.
“Itu membuat saya tertawa karena beberapa orang tidak akan menganggap Anda serius, apakah itu seksisme atau usia saya atau apa pun itu,” katanya. “Tetapi saya merasa beruntung mempunyai rekan-rekan yang suportif dan tidak seperti itu.”
Garrison memfokuskan energinya hanya pada apa yang bisa dia kendalikan.
“Saya selalu berpikir demikian dan mengatakan kepada perempuan lain yang bekerja dengan saya: ‘Anda berhak berada di sana. Lakukan saja tugasmu. Mau bagaimana lagi jika seseorang mempunyai masalah dengan Anda berdasarkan jenis kelamin Anda. Anda hanya memiliki pekerjaan yang harus dilakukan. Anda melakukan pekerjaan Anda dan menjadi seorang profesional dan Anda pulang,” kata Garrison. “Itulah yang selalu saya lakukan dan saya selalu melihatnya sebagai ‘bukan masalah saya kalau mereka kesal karena saya ada di sana.’ Saya hanya akan terus berjalan. Saya pikir itulah yang banyak dari kita lakukan.”
Fotografer perempuan tidak hanya harus membuktikan bahwa mereka bisa bergaul dengan rekan laki-laki mereka dari sudut pandang artistik, namun mereka juga harus mampu mengatasi elemen fisik dari pekerjaan yang seringkali mengharuskan mereka membawa lebih dari 400 pon perlengkapan untuk pakaian olahraga. . Operasi lutut, punggung, dan pinggul merupakan bahaya pekerjaan bagi fotografer olahraga, pria dan wanita.
“Anda melihat orang-orang yang kariernya sudah maju, namun tubuhnya benar-benar sakit,” kata Meyer. “Mereka menjalani operasi punggung, operasi lutut, dan hal-hal seperti itu. Setidaknya secara pribadi, saya mencoba untuk maju dan tetap bugar.”
Meyer meliput Paralimpiade awal tahun ini dan memotret acara ski menuruni bukit mengharuskan para fotografer untuk bermain ski naik dan turun gunung di tingkat Olimpiade atau membawa perlengkapan mereka naik dan turun. Meyer bukanlah seorang pemain ski, namun dia bertekad untuk siap secara fisik menghadapi tantangan pengambilan gambar acara tersebut.
“Saya mencoba menjadikannya prioritas untuk benar-benar berlatih sebelum berangkat – saya kenal banyak pria yang melakukan hal yang sama – sehingga saya bisa membawa perlengkapan saya ke atas gunung,” katanya. “Beberapa fotografer akan mengenali saya menjelang akhir dan berkata, ‘Ugh, ini yang cepat. Menyingkir. Biarkan dia lewat.’ Karena saya berada dalam kondisi yang lebih baik daripada beberapa orang lainnya. Namun saya pikir penting untuk tetap bugar agar Anda dapat memiliki karier yang panjang karena itu sangat fisik.”
Lebih dari 20 tahun dalam karirnya, Garrison sangat menyadari dampak pekerjaan tersebut terhadap tubuhnya.
“Saya mencoba memakai barang-barang saya secerdas mungkin. Mudah-mudahan saya bisa menjalani 15 tahun yang baik dari operasi apa pun yang tampaknya dialami banyak pria,” katanya. “Peregangan itu penting dan dokter saya dengan jelas mengatakan jika Anda tidak ingin menjalani operasi penggantian pinggul di usia 50-an, mungkin Anda harus mulai melakukan yoga. Saya seperti, ‘Oke, sudah sepatutnya dicatat.’
“Ada hal-hal yang saya harap bisa saya mulai lebih awal. Saya membawa semua barang ini di punggung saya di ransel, pada dasarnya perlengkapan seberat 430 pon di punggung saya. Sekarang mereka membuat tas linting dan saran saya untuk kalian anak muda: gunakan tas linting dang. Ini akan menyelamatkan Anda, terutama ketika Anda berlari melewati bandara di Houston dan gerbangnya terpisah bermil-mil jauhnya.”
Risiko fisik bagi fotografer olahraga tidak hanya terbatas pada nyeri sendi, karena benturan atau bola nyasar juga dapat menyebabkan cedera permanen. Di awal karirnya, Garrison belajar keras bagaimana tidak menyerap tabrakan.
“Sulit untuk tidak jatuh ke posisi janin dan menutupi kepala,” ujarnya. “NBA Finals, Detroit dan LA pada awal tahun 2000-an. Saya sedang syuting di Detroit dan Derek Fisher menembakkan angka tiga dan agak tersandung ke belakang dan dia mendarat di atas saya. Saya melihatnya mendatangi saya dan insting pertama saya adalah meringkuk dalam bentuk bola. Coba tebak di mana pantatnya mendarat? Tepat di belakang leherku.
“Ini seperti rasa sakit yang terus menerus. Saya beruntung itu bukan pria yang lebih besar. Saya pergi ke chiropractor dan melakukan terapi fisik beberapa saat setelah itu. Aku baru sadar, lebih baik menghadapinya. Ambillah sepenuhnya atau jadilah lebih pintar tentang hal itu. Meringkuk seperti bola bukanlah keputusan yang paling bijaksana.”
Meyer belajar dari pengalaman Garrison.
“Itu adalah hal yang Elsa ajarkan padaku tentang kelelawar. Anda tidak boleh duduk diam dalam sepak bola. Jika dilihat dari pinggir lapangan, semua orang seperti sedang berlutut atau berdiri. Anda ingin bisa berada dalam posisi bisa bergerak karena kecelakaan parah bisa saja terjadi,” ujarnya. “Para atlet itu yang khawatir dengan permainannya, bukan Anda. Saya mendapat beberapa telepon di sepak bola dan tentunya beberapa tabrakan di bola basket.
“Saya juga berpendapat bahwa saya bekerja sangat keras dan saya akan melakukan semua yang saya bisa untuk mendapatkan foto itu, tapi saya tidak siap untuk mematahkan punggung saya. Jika Rob Gronkowski berlari dengan kecepatan penuh, Anda hanya sadar – ambil apa yang Anda bisa dan menjauhlah.”
Fotografi olahraga jauh dari jam kerja jam 9 pagi hingga jam 5 sore, namun baik Meyer maupun Garrison menikmati tantangan yang dihadirkan oleh pekerjaannya.
“Memulai dengan apa yang saya harap akan menjadi karier yang panjang, Anda pasti ragu,” kata Meyer. “Anda ingin menjadi yang terbaik yang Anda bisa. Saya beruntung memulai di Getty karena saya merasa seperti ikan kecil di kolam besar. Saya bekerja dengan orang-orang yang selalu saya hormati.”
“Musim yang berbeda memiliki momen yang berbeda,” kata Garrison. “Saat musim baru tiba, selalu seperti ‘waktunya membuat gambaran baru’. Anda selalu menantikan hal berikutnya.”
(Foto teratas Elsa Garrison (Kiri) dan Maddie Meyer (kanan) milik Getty Images)