LAS VEGAS – Bahkan sebelum dia menukar salah satu pemain terbaik di dunia bisbol, Potongan punggung berlian manajer umum Mike Hazen tahu bahwa tumpukan kartu tersebut akan melawan timnya pada tahun 2019. Keluar dari pintu dan menuju padang rumput yang lebih hijau, berjalanlah kaum kiri Patrick Corbin dan pemain tengah AJ Pollock, dua roda penggerak Arizona yang finis 82-80 musim lalu. Sejumlah agen bebas lainnya telah bergabung dengan mereka.
Kemudian Hazen membuat keputusan terberat dalam karirnya di bisbol, mengirimkan kandidat MVP abadi Paul Goldschmidt ke St Louis Kardinal untuk dua pemain muda liga utama, prospek dan draft pick. Jika akan sulit untuk mengikuti Liga Nasional Barat dengan Goldschmidt, bagaimana nasib Diamondbacks tanpa dia?
Hazen mengakui itu adalah pertanyaan yang wajar, namun bukan berarti dia menyerah dalam usahanya. Semua indikasi menunjukkan bahwa Diamondbacks tidak memasang spanduk “Semuanya Harus Dilakukan” di luar suite mereka di Pertemuan Musim Dingin 2018 ini. Goldschmidt pergi karena dia tinggal satu tahun lagi untuk menjadi agen bebas dan Hazen khawatir Diamondbacks akan kehilangan kesempatan untuk mendapatkan kompensasi yang berarti untuknya. Dia mendengarkan segalanya. Tapi segalanya bisa tetap baik-baik saja.
“Hanya melakukan banyak perdagangan dengan cepat, jika itu bukan hal yang kami rasa merupakan kepentingan terbaik untuk kami lakukan, menurut saya itu bukan hal paling cerdas untuk kami lakukan,” kata Hazen, Senin. “Jika situasi yang tepat muncul, kami akan mengatasi situasi tersebut sebagaimana adanya. Kami akan menyerang mereka saat mereka datang. Tapi itu bukanlah sesuatu yang ingin kami lakukan.”
Hazen mengatakan dia menghabiskan sebagian besar waktunya pada hari Senin untuk menghalangi mitra dagang potensial dari gagasan bahwa kapal Diamondbacks akan rusak. Lagipula, dia baru saja menukar pemain terbaiknya. “Tim merasa jika kami bersedia melakukan hal seperti itu,” kata Hazen, “maka kami akan bersedia melakukan banyak hal berbeda.”
Reaksi tersebut merupakan informasi yang salah, namun mudah untuk melihat mengapa tim mengambil kesimpulan tersebut. Jika Hazen dan Diamondbacks bersedia menerima pukulan PR untuk menukar Goldschmidt, pemain lokal terbaik dalam sejarah waralaba, mengapa harus melakukannya? Robbie Ray atau David Peralta tak tersentuh? Namun Hazen mempunyai pandangan berbeda. Pertama, dia menunjukkan bahwa hampir semua orang dalam daftar tersebut memiliki setidaknya dua tahun sisa kendali tim, memberikan waktu bagi Diamondbacks untuk lebih hati-hati mempertimbangkan pilihan mereka. Namun Hazen juga menentang gagasan untuk tidak berusaha menang.
“Memiliki tim yang kompetitif penting bagi saya,” kata Hazen. “Masyarakat bisa berpendapat berbeda mengenai hal ini. Saya mengerti.”
Mereka yang berbeda pendapat hanya mengikuti keekonomian permainan. Jika tim Anda belum siap untuk menjadi baik, menjadi buruk mungkin merupakan hal terbaik berikutnya. Hal ini menghasilkan pilihan draf yang lebih tinggi dan kumpulan bonus draf yang lebih besar, dan oleh karena itu akses ke talenta yang lebih baik. Seorang pramuka NL berkata, “Bagian tengah adalah tempat yang tidak nyaman.”
Dan meskipun Hazen enggan membuat prediksi apa pun tentang kualitas kompetitif klubnya saat ini, lini tengah adalah tempat di mana Diamondbacks tampaknya paling mungkin terpuruk. Contoh opini dari manajer dan pramuka seputar permainan menetapkan Diamondbacks, tanpa penambahan atau pengurangan lebih lanjut, sebagai tim terbaik 0,500. Seseorang mengatakan sistem proyeksi internal timnya memperkirakan Arizona akan memenangkan kurang dari 75 pertandingan pada tahun 2019.
Hal ini terkait dengan apa yang tersedia untuk umum, meskipun hanya sedikit sistem proyeksi publik yang dipublikasikan pada saat ini di luar musim. Tapi proyeksi Steamer FanGraphs naik, dan mereka memperkirakan Diamondbacks akan finis dengan skor biasa-biasa saja 79-83. Membuat tebakan tentang waktu bermain untuk talenta yang saat ini ada dalam daftar, Steamer memperkirakan Diamondbacks akan menghasilkan 31,9 fWAR musim depan. Ini adalah tanggal 16st-Total tertinggi di Major, peringkat yang tidak memperhitungkan peningkatan yang masih perlu dilakukan oleh banyak tim. Tahun lalu, rata-rata tim playoff menghasilkan hampir 47 fWAR. Perbedaan antara angka tersebut dan proyeksi Diamondbacks setara dengan tiga Paul Goldschmidt pada tahun 2018.
Tentu saja, itu tidak berarti musim yang sangat kuat tidak mungkin terjadi. Itu Pegunungan Rocky lolos ke babak playoff tahun lalu dengan total fWAR 33,7. Seorang pejabat Diamondbacks, meskipun bukan pembanding langsung, menunjukkan bahwa hanya sedikit yang bisa membandingkannya Atletik memenangkan 97 pertandingan dan menantang Astros untuk dominasi divisi tahun lalu. Tim menyatu dan sering kali muncul begitu saja.
Selain itu, Diamondbacks masih memiliki beberapa tambahan lagi, meskipun ukurannya kecil. Hazen menginginkan pemain tengah, kemungkinan besar dalam perdagangan. Dia berencana untuk menambah lengan bullpen, kemungkinan besar sesuai anggaran. Hazen menganggap rotasinya sudah penuh, dengan Ray, Zack Greinke dan Zack Godley di antara akuisisi baru-baru ini Lukas Weaver Dan Merrill Kelly. Hal itu kemungkinan besar akan menyingkirkan Diamondbacks dari persaingan memperebutkan pemain kidal Jepang berusia 27 tahun itu Yusei Kikuchi.
“Jika kami fokus pada kebutuhan kami saat ini,” kata Hazen, “kami tidak akan seaktif saat ini seperti saat mulai melakukan penawaran.”
Situasi penggajian di Arizona memberikan ruang gerak. Tahun lalu, Diamondbacks memiliki gaji yang memecahkan rekor waralaba di kisaran $140 juta, angka yang Hazen katakan bulan lalu bahwa tim akan turun untuk musim mendatang. Mereka siap melakukannya dengan nyaman. Antara kontrak yang dijamin, proyeksi pemain yang memenuhi syarat arbitrase, dan pemain minimum liga untuk mengisi daftar 25 pemain, Diamondbacks memiliki komitmen sekitar $113 juta-$118 juta untuk tahun 2019.
Hal ini memungkinkan adanya ruang gerak, tetapi tidak banyak. Kecuali adanya perombakan roster besar-besaran, para pemain yang akan mendorong peruntungan Arizona tahun depan sudah ada di organisasi. Mereka harus melakukannya tanpa Goldschmidt, Corbin dan Pollock, yang terakhir belum menandatangani kontrak tetapi diperkirakan akan terlalu mahal untuk kembali ke klub yang merekrutnya. Jadi bagaimana mereka mempertahankan kerugian tersebut dan terus menjadi lebih baik?
“Saya memahami pertanyaan yang ada di wajahnya, kehilangan ketiga orang itu dan menggantikan ketiga orang itu,” kata Hazen. “Kita harus menyusunnya sedikit berbeda dari apa yang kita miliki.”
(Foto teratas: Sarah Sachs/Arizona Diamondbacks/Getty Images)