KNOXVILLE, Ten. – Hari Penandatanganan merupakan perayaan selama lebih dari 12 jam di 130 program FBS setiap tahunnya, namun untuk program yang hari penandatanganannya terlihat kurang menyenangkan, sangat mudah untuk mengetahui kelicikannya.
Pada acara dengan tiket Rabu malam, di tengah kue kepiting, salad caprese, ayam dan wafel, anggur dan bir, serta pelatih berjalan di karpet oranye, tidak ada sedikit pun kepura-puraan. Perayaan kelas perekrutan Vols tidak kekurangan harapan dan keyakinan.
Jeremy Pruitt dan 10 orang staf pelatih barunya, dengan pelatih penerima dugaan/juara nasional Tee Martin dan koordinator ofensif baru Jim Chaney di belakangnya, menjual kelas baru mereka di depan ballroom baru di siswa baru. serikat buruh
Penonton yang ramai tidak mengalami kesulitan untuk menerima visi program baru yang ditunjukkan Pruitt kepada Vols, visi yang sama yang diterima oleh 22 orang yang menandatangani kontrak dan dua transfer selama siklus perekrutan penuh pertama Pruitt.
“Saat Anda masuk ke sebuah rumah dan tim bola basket kita tampil di TV dan menendang pantat seseorang, akan lebih mudah untuk menjual Universitas Tennessee,” kata Pruitt, reaksi terbesar malam itu di luar perkenalannya sendiri.
Pruitt dan direktur atletik Phillip Fulmer mendapat tepuk tangan meriah, dan Martin serta Perekrut Terbaik 247Olahraga Brian Niedermeyer mendapat sorakan paling keras di antara perkenalan asisten.
“Anda mungkin melewati jalan dia dalam perjalanan ke sini,” kata Fulmer tentang Martin.
Vols menandatangani kelas 19 orang yang kuat pada bulan Desember, menambahkan gelandang bertahan transfer Aubrey Solomon dari Michigan dan bek bertahan Deangelo Gibbs dari Georgia. Keduanya sedang mencari keringanan agar dapat segera memenuhi syarat, namun Pruitt menolak berkomentar pada hari Rabu mengenai rincian keringanan tersebut atau statusnya.
Satu jam sebelum Pruitt berjalan ke katedral untuk memperkenalkan kelasnya, Vols menambahkan 10 prospek nasional teratas dalam tekel ofensif. Darnell Wrightnomor negara. Gelandang nomor 3 Henry To’oto’o dan cornerback bintang tiga yang cepat Kenney Solomon memantapkan diri mereka sebagai salah satu pemenang yang jelas hari ini dan mendekati posisi 10 besar nasional dengan prospek yang belum terikat dan tidak ada kejutan yang tidak diinginkan.
“Saya pikir penting bagaimana Anda menyelesaikan kelas,” kata Pruitt. “Anda harus menekan nomor Anda, dan saya pikir kami mampu melakukan itu.”
Entah kemenangan terjadi setelah musim gugur ini atau tidak, hari Rabu tidak diragukan lagi merupakan kemenangan terbaru dari rangkaian kemenangan panjang Pruitt sejak ia menutup musim 2018 dengan sepasang kekalahan yang menentukan dan memilukan di lapangan.
The Vols, tampaknya berjuang keras melawan sebagian besar orang Alabama kalahkan Crimson Tide selama berbulan-bulan untuk To’oto’o, gelandang luar dari Concord, California. Apakah dia memberikan dampak langsung atau berubah menjadi talenta All-SEC, penandatanganannya merupakan dukungan besar terhadap hasil undian program dan ketajaman perekrutan dari perekrut utama Pruitt dan To’oto’o, Niedermeyer, yang juga merupakan gelandang Quavaris Crouch (the prospek teratas di North Carolina), Wright dan cornerback bintang empat disampaikan. Bidang Tyus.
Kelas linemen ofensif Tennessee sama kuatnya dengan siapa pun di negara ini dan memberikan apa yang seharusnya menjadi peningkatan segera terhadap kelemahan terbesar dalam daftar tersebut. Dan nasib Pruitt di Rocky Top akan terkait erat dengan kesuksesan Wright dan Wanya Morrisbintang lima Vols yang baru dan berkilau yang mungkin mendiskusikan garis ofensif berpenampilan baru di tahun 2019.
Saat Vols memulai tahun 2019 dengan tahun pertama dari tiga tahun memainkan dua masa depan NFL menangani di ujung yang berlawanan dari garis ofensif, era Pruitt sedang berkembang menjadi era yang bagus. Wright mampu memainkan kelima posisi tersebut, kata Pruitt pada hari Rabu, tetapi Rabu malam, pelatih lini ofensif Will Friend mengatakan Wright akan mulai mengerjakan pekerjaan tekel.
Mereka mungkin memiliki kekurangan sebagai mahasiswa baru, tetapi setiap pertandingan adalah pelajaran dan bakat mereka tidak dapat disangkal. Ketika Anda mengeluarkan garis ofensif dengan ukuran dan bakat seperti itu, hidup menjadi jauh lebih mudah bagi Chaney, koordinator ofensif baru Vols senilai $1,5 juta.
Jika Wright dan Morris tidak memenuhi harapan, hidup Chaney akan menjadi jauh lebih sulit. Tanyakan saja kepada koordinator ofensif Pruitt senilai $1,2 juta pada tahun 2018, Tyson Helton, seperti apa hidup ini dengan garis ofensif yang sulit dan tidak merata melawan kelompok berbakat dan berpengalaman yang menghalangi posisi keterampilan.
Perbedaannya sering kali, secara harfiah, semuanya berfungsi versus tidak ada yang berfungsi.
“Ini adalah posisi di mana kami memerlukan kedalaman dan persaingan, namun jika Anda melihat tim sepak bola kami, mungkin semuanya ada di mana-mana,” kata Pruitt. “Mungkin tidak ada satu posisi pun di mana Anda berkata, ‘Kami punya cukup banyak pemain.’ Saya pikir dengan kelas ini kami memenuhi beberapa kebutuhan dan kami memiliki lebih banyak kedalaman.”
Musim semi lalu, skuad Pruitt terpojok cukup dalam sehingga ia melemparkan beberapa gelandang bertahan di garis ofensif hanya untuk melakukan latihan. Hal ini tidak akan menjadi masalah pada tahun ini.
“Ada banyak proses perasaan,” Pruitt dikatakan. “Tahun pertama biasanya merupakan tahun tersulit karena semua orang berusaha untuk mengenal semua orang.”
Dalam enam minggu terakhir sejak musim berakhir dan upaya perekrutan semakin intensif, Pruitt melihat perubahan dalam timnya. Ketika wajah-wajah baru muncul di kampus dan ditanya seperti apa rasanya, para pemainnya saat ini punya jawaban yang lebih pasti. Mereka menjual program dan visinya sekeras yang dia coba lakukan selama setahun terakhir. Tiba-tiba, dia mendapat sederet pemain yang menanyakan kapan mereka bisa mendapat giliran menjamu rekrutan untuk berkunjung.
Pruitt telah menjual visinya sepanjang waktunya sebagai pelatih Tennessee, tetapi pada hari Rabu dia akhirnya memperkenalkan kepada para penggemar wajah-wajah yang dia harap akan membuat visi itu menjadi kenyataan.
‘Tetaplah bersama kami,’ kata Pruitt kepada para penonton, membayar para penggemar untuk memimpikan hari yang lebih baik yang telah lama ditunggu-tunggu. “Saya suka arah yang kita tuju.”
(Foto teratas Darnell Wright oleh Roy K. Miller / Icon Sportswire via Associated Press)