ORLANDO, Fla. – Pemain dari tim lain mau tidak mau memperhatikan berapa banyak huruf C oranye yang mereka lihat di ESPN Wide World of Sports.
The Bears membawa tujuh pemain ke Pro Bowl, lebih banyak dari tim mana pun di NFL. Yang kedelapan, Khalil Mack, ada di sana dalam bentuk kartondan jerseynya biasa ditemukan di tribun (dan toko suvenir).
“Sungguh sulit dipercaya,” kata Cody Whitehair. “Anda melihat sekeliling ruangan, kami memiliki tim terbanyak di sini. Ini sangat keren, kami sangat bersemangat dan berada di sini bersama rekan satu tim saya dan orang-orang lain di liga yang merupakan yang terbaik dalam apa yang mereka lakukan sudah cukup keren.”
Whitehair dan Charles Leno Jr. masuk sebagai pengganti, sebuah anggukan atas permainan andal yang mereka bawa ke Bears’ O-line sepanjang musim. Mitch Trubisky pun menjadikannya sebagai pengganti Jared Goff. Ketiganya bergabung dengan Tarik Cohen, Akiem Hicks, Eddie Jackson dan Kyle Fuller untuk perayaan tersebut.
Dalam latihan yang berlangsung dengan kecepatan kurang dari setengah, Trubisky mengambil bidikan dari Whitehair dan menyerahkannya kepada Cohen, yang berlari ke pemain sekunder dan gerak lambat Jackson.
Beruang di mana-mana.
“Kami bergerak cukup dalam, jadi sangat bagus untuk dilihat,” kata Trubisky. “Kami sedang meletakkan fondasi untuk tahun depan. Kami makan malam bersama semua pria, bersenang-senang, jalan-jalan. Benar-benar seperti suasana kekeluargaan jika ada orang-orang itu di sini bersamamu.”
Kesuksesan tim — rekor 12-4 dan gelar NFC Utara — digabungkan dengan peringkat No. 1 liga. 1 pertahanan membantu meningkatkan permainan semua orang dan membawa Beruang ke Orlando dalam jumlah banyak. Para penggemar berbondong-bondong memberikan suaranya, tapi itu hanya sepertiga dari total suara yang ada.
Danny Trevathan, Roquan Smith dan Leonard Floyd juga ditunjuk sebagai pemain pengganti. Pemula lainnya (Eddie Goldman, Pangeran Amukamara, Bryce Callahan, Adrian Amos) juga bisa saja memberikan argumen untuk lolos ke Pro Bowl. Begitulah bagusnya pertahanannya.
“Saya masih merasa kami merindukan orang-orang. Saya berharap seluruh tim bisa datang,” kata Cohen. “Itu merupakan suatu kebanggaan. Anda dapat melihat ke atas dan selalu melihat rekan satu tim di lapangan.”
Konten yang Anda dambakan: Mitch Trubisky menyerahkan kepada Tarik Cohen di latihan Pro Bowl yang dipindahkan ke dalam hari ini pic.twitter.com/TyhZfAfa9w
— Kevin Fishbain (@kfishbain) 24 Januari 2019
Hicks tidak perlu melihat, dia hanya bisa mendengarkan untuk mendapatkan pengingat bahwa rekan satu timnya ada di dekatnya.
“Eddie baru saja memanggil saya saat latihan tim kami,” kata Hicks. “Dia berkata, ‘Orang besar!’ dan saya langsung tahu siapa orang itu karena dia mengatakannya 9.000 kali dalam setahun, jadi rasanya luar biasa melihat anak-anak Anda menikmati momen ini.”
“Bergulir jauh” di Orlando biasanya berarti sebuah tim tampil sangat baik di musim reguler tetapi tersingkir dari babak playoff lebih awal. Orang yang baru pertama kali datang juga lebih mungkin melakukan perjalanan. Namun tujuh Beruang yang mewakili franchise ini tidak hanya menunjukkan musim 2018, tetapi juga rencana jangka panjang. Ryan Pace menempatkannya di tempatnya.
“Ini adalah fondasi yang kami letakkan tahun lalu,” kata Cohen. “Setelah musim buruk yang kami alami, kami memulai di luar musim sehingga kami tidak akan menjalani musim seperti itu lagi dan kami semua akan mendedikasikan diri kami sendiri. Inilah hasil kerja keras itu.”
Whitehair memasuki tahun terakhir kontrak rookie-nya dan akan mendapatkan perpanjangan jangka panjang. Cohen dan Jackson ditetapkan hingga tahun 2020. Leno, Hicks, Fuller, dan Trubisky terikat kontrak hingga tahun 2021. Kesepakatan Mack berlaku hingga tahun 2020. Meski mendapat banyak kritik dari draft tahun 2017, tiga dari draft pick Pace membuat Pro Bowl di Tahun 2 tercapai .
“Sangat menarik melihat kami telah membangun begitu banyak hal dalam periode ini,” kata Hicks. “Saya tahu bagi sebagian orang mungkin bahkan penggemar Chicago Bear yang menyaksikan dua tahun pertama saya berada di sini (sangat sulit), tetapi untuk melihat apa yang telah kami bangun sekarang, harus ada rasa penghargaan yang besar di hati dan pikiran orang-orang. melihat bahwa kami benar-benar membangunnya. Terutama para pemain di tim, kami membangun tim ini hingga saat itu. Terserah pada kita untuk meneruskannya dan mewariskan warisan ketika waktu kita habis.”
Hicks seharusnya lolos ke Pro Bowl musim lalu. Dia mengakui bahwa dia lebih baik pada tahun 2017 dibandingkan tahun 2018, namun kesuksesan tim — dan apa yang dia lakukan di televisi nasional, seperti lima tekel saat kalah melawan Viking — membuatnya menjadi pilihan mudah untuk Pro Bowl konferensi yang menampilkan Aaron Donald, Fletcher Cox dan Gerald McCoy di posisinya.
“Saya bermain bagus (pada 2017),” katanya, Rabu. “Saya bermain bagus. Saya merasa, jangan hanya mengungkapkan pikiran saya saja, bukan? Namun ada… Saya menempatkan diri saya pada posisi yang saya inginkan dan hal itu tidak terjadi, namun terkadang begitulah yang terjadi.”
Enam belas pukulan QB, 12 tekel untuk kalah, 7,5 karung, lima operan bertahan, tiga pukulan paksa, dan 55 tekel secara keseluruhan – itu adalah garis statistik yang cukup untuk seseorang di posisi Hicks.
“Inilah yang Anda impikan,” katanya. “(Pelatih NFC Jason Garrett) membicarakannya sedikit. Katanya kita adalah yang terbaik dari yang terbaik. Merupakan suatu kehormatan besar untuk berada di posisi ini. Kita akan bersenang-senang.”
Hicks memang bersenang-senang, dia bergabung dengan tim NFC di Pro Bowl Skills Challenge dan sering melompat-lompat saat latihan dan bercanda dengan rekan satu tim NFC dan sesama Beruang.
Jalan yang dilalui Hicks membuat perjalanannya ke Orlando lebih bermakna. Singkatnya, pemain pilihan putaran ketiga yang memainkan bola kampusnya di Kanada dan diperdagangkan dari Saints ke Patriots sebelum akhirnya bergabung dengan Bears dalam kontrak satu tahun yang membuktikannya.
“Saya pergi ke setiap stadion dan saya hanya meluangkan waktu sejenak dan melihat sekeliling stadion dan saya berpikir, ‘Wah, inilah yang saya impikan,’” kata Hicks.
Sebagai bagian dari tujuan tim secara keseluruhan untuk tetap berada di puncak divisi, Hicks harus berjuang untuk terus bermain di level tinggi. Dia berusia 29 pada bulan November.
“Saya mengerjakan sesuatu yang berbeda setiap tahun,” katanya. “Entah itu fleksibilitas saya, memastikan bahwa saya kuat di bagian tubuh saya yang belum pernah saya kuatkan pada tahun-tahun sebelumnya, dan hanya memastikan bahwa Anda tetap berada di atas diri Anda sendiri dan menjaga hal-hal itu seiring bertambahnya usia. mereka lebih tua, karena hal-hal tersebut mulai membebani Anda seiring bertambahnya usia, bukan berkurang. Pastikan Anda fokus pada hal-hal yang menjadikan Anda seorang pemain dan dapat mempertahankan pemain itu.”
Di luar musim ini? Hicks mengatakan akan kembali ke yoga panas.
Anthony Sherman adalah perwakilan AFC di posisi fullback, bergabung dengan sesama Chiefs Patrick Mahomes, Tyreek Hill, Eric Fisher dan Dee Ford di Orlando beberapa hari setelah tim kalah dari Patriots dalam perebutan gelar AFC.
Sherman telah bermain di setiap pertandingan Chiefs sejak bergabung dengan tim pada tahun 2013, termasuk lima musim bersama Matt Nagy.
“Hanya kepemimpinan yang dia miliki,” kata Sherman tentang apa yang membuatnya terkesan saat mengamati Nagy di Kansas City. “Dia pria yang lebih muda, tapi dia tahu apa yang dia lakukan. Dia memiliki pemikiran yang bagus untuk sepak bola.”
Sementara Nagy memimpin Bears dengan skor 12-4 dan mendapatkan penghargaan Pelatih Terbaik PFWA Tahun Ini, Sherman mencatat kesuksesan awal mantan koordinator ofensifnya.
“Saya pikir dia telah melakukan pekerjaan yang fenomenal,” kata Sherman. “Dia terus melakukan pekerjaan fenomenal untuk mereka. Saya tahu dia pelatih hebat, pemain luar biasa yang mencintai pemainnya dan akan memberikan semua yang dia punya.”
NFL mengumumkan pada hari Senin bahwa Beruang akan menuju ke London pada tahun 2019 sebagai bagian dari seri internasional liga. Mereka akan memainkan Raiders sebagai tim jalan raya, penampilan pertama franchise tersebut dalam seri ini sejak bermain di London pada tahun 2012.
Bagi Trubisky, ini adalah pertama kalinya dia ke luar negeri, jadi apa reaksi langsungnya?
“Perjalanan dengan pesawat yang panjang,” katanya, Kamis. “Itulah satu-satunya hal yang aku pikirkan.”
Pertandingan akan dimainkan di Stadion Wembley atau di stadion baru Tottenham Hotspur.
“Ini akan menjadi pengalaman yang keren,” kata Trubisky. “Tidak banyak orang yang bisa melakukan apa yang kami lakukan dan sekarang kami mendapatkan pengalaman keren lainnya seperti itu. Kapan pun Anda melakukan sesuatu yang keren, pergi ke Pro Bowl, bermain di London, Anda hanya perlu memaksimalkannya, memanfaatkannya, dan membuat kenangan indah darinya.”
Salah satu manfaat berada di Pro Bowl untuk tujuh Beruang adalah waktu tambahan bersama Hall of Famer Brian Urlacher, yang merupakan kapten tim NFC.
“Brian adalah pria yang mutlak,” kata Trubisky. “Senang sekali bergaul dengannya, mengenalnya. Kami di sini hanya untuk bersenang-senang bersama. Dia adalah Beruang yang legendaris dan masuk dalam Hall of Fame dan dia adalah legenda Beruang selamanya, namun dia sangat membumi dan menghabiskan waktu bersama saya dan pemain Beruang lainnya serta yang lainnya, Anda benar-benar dapat melihat betapa kerennya dia.”
(Foto teratas: Kevin Fishbain/The Athletic)
