Pensiunan penyerang NHL dan analis NHL saat ini Jeremy Roenick baru saja kembali dari meliput Olimpiade Musim Dingin di Korea Selatan untuk NBC. Ini bukan Olimpiade pertamanya, namun hal itu tidak mengurangi perasaannya — dan dia masih merasakan adrenalinnya.
Dia mengatakan dia melihat sesuatu yang baru kali ini: Rasa persatuan di antara para penggemar dari berbagai negara.
“Senang sekali melihat persahabatan orang-orang yang membawa bendera Rusia dan kemudian bendera Amerika,” katanya. “Bukan hanya apa yang terjadi selama Olimpiade, tapi dinamika para penggemar dan cara mereka bersorak serta bagaimana mereka terlibat, itu adalah pemandangan yang cukup keren.”
Roenick (JR), yang kembali ke rumah untuk pekerjaan tetapnya dan juga berpartisipasi dalam Kraft Hockeyville USA, sebuah program yang berupaya menyatukan penggemar hoki di komunitas mereka, meluangkan beberapa menit untuk mengobrol dengan Atletik: Tentang drama Erik Karlsson, peluang playoff Maple Leafs dan arena hoki kecil favoritnya.
Anda baru saja kembali dari Olimpiade. Jika Anda harus berpartisipasi dalam acara yang bukan hoki, acara apa yang akan Anda ikuti?
JR: Salib ski. Ini NASCAR di ski. Saya bukan seorang snowboarder, tapi saya bermain ski dengan sangat baik dan saya dapat melihat diri saya menjadi sangat kompetitif dan bersenang-senang, menghancurkan lintasan itu, mengejar orang-orang dan membiarkan orang-orang mengejar saya.
Salah satu hal yang mengejutkan dari turnamen hoki ini adalah Kanada kalah dari Jerman di semifinal. Apa yang akan Anda katakan kepada tim Kanada jika Anda berada di ruang ganti saat jeda kedua?
JR: Saya akan berkata, ‘Kamu seharusnya sudah bersiap-siap. Tampaknya Anda menganggap enteng tim ini.’ Dalam turnamen singkat, apa pun bisa terjadi dalam situasi satu pertandingan. Ketika Anda masuk dan meremehkan sebuah tim dan Anda mengabaikannya atau Anda pikir itu akan mudah, pikiran Anda tidak siap untuk melakukan hal-hal yang perlu Anda lakukan untuk menang. Anda membuat kesalahan. Dan itulah yang terjadi di Kanada.
Ada banyak kejutan di turnamen hoki tersebut. Apakah menurut Anda Olimpiade ini akan memaksa IIHF melakukan segala kemungkinan agar pemain NHL bisa tampil di Olimpiade berikutnya?
JR: Saya pikir mereka akan melakukannya karena NHL memiliki keinginan yang kuat untuk berada di Tiongkok. Mereka mengirim orang ke Tiongkok untuk membuat liga, membuat program, dan mempelajari permainan. Jadi NHL, menurut saya, memiliki investasi di Tiongkok. Jadi tidak mengherankan saya jika NHL memasukkan pemainnya kembali ke Olimpiade hanya karena diadakan di Beijing.
Anda berada di ruangan bersama (komisaris NHL) Gary Bettman dan (presiden IIHF) Rene Fasel. Apa yang Anda katakan pada mereka?
JR: Yang ingin saya lakukan hanyalah menunjukkan kepada mereka pemain Korea Selatan, tim hoki Korea Selatan, dan cara para penggemar mengikuti pertandingan dan benar-benar menjalankannya serta menunjukkan kegembiraan mereka. Tidak ada kursi kosong untuk sebagian besar pertandingan. Ada banyak ketertarikan. Dan ketika ada minat, Anda akan mendapatkan popularitas. Dan ketika Anda menjadi populer, Anda mendapatkan pemirsa. Dan ketika Anda mendapatkan pemirsa, Anda menghasilkan uang. Jadi bagi saya, Anda baru saja menambahkan jutaan pemirsa pada kemungkinan melihat olahraga terbaik di dunia.
Mari beralih ke batas waktu perdagangan hari Senin. Siapa pemenang besar pada tenggat waktu tersebut?
JR: Tampa, tidak diragukan lagi. Mendapatkan kualitas pemain seperti Ryan McDonagh dan power forward seperti JT Miller dan menyerahkan hanya satu pemain di daftar Anda adalah kesepakatan yang cukup besar, terutama jika Anda sudah memiliki skuad yang penuh dan kemudian menambahkan pemain yang benar-benar berkualitas. Anda menambahkan baris ketiga yang bisa mencetak gol dan pemimpin seperti McDonagh. Menurut saya, mereka telah mengamankan tempat mereka sebagai favorit Piala Stanley.
Menurut Anda mengapa Erik Karlsson tidak tergerak?
JR: Karena mereka mungkin menginginkan terlalu banyak untuknya. Tidak mengetahui situasi kontraknya dan di mana dia ingin berada, saya yakin, mengetahui Ottawa dan pemiliknya, mereka mungkin menginginkan segalanya dan wastafel dapur untuknya dan tidak ada yang mau menyerahkan harga itu untuk mendapatkannya. Apalagi dengan musim yang dia jalani, cederanya dan tidak mengetahui seberapa parah kondisi pergelangan kakinya, banyak sekali tanda tanya.
Pernahkah Anda memiliki pemilik yang terlibat dalam urusan sehari-hari tim Anda seperti yang terlihat pada Eugene Melnyk?
JR: Tidak sampai sejauh ini, tidak. Ed Snider (mantan pemilik Flyers) selalu berada di timnya dan sering berada di dekat timnya, mencoba mengenal para pemainnya, tetapi tidak lebih.
Jika Karlsson pergi, apa yang bisa dilakukan untuk memastikan franchise ini terus berlanjut?
JR: Yah, dia hanya satu pemain, tidak ada keraguan tentang itu. Dia adalah pemain penting. Ini adalah pria yang sulit untuk dikalahkan. Ottawa adalah kota hoki yang bagus. Saya pernah bermain di sana ketika saya bermain di Hull, saya tahu betapa banyak orang yang menyukai hoki di sana. Apakah perlu menyelam atau tidak, Anda tidak bisa menggantikan Karlsson. Itu semua tergantung pada pemain yang mereka dapatkan dan apakah mereka pemain berkualitas dan ingin bermain. Ini semua tentang karakter dan memunculkan karakter kawan.
Tahun lalu Anda mengatakan Capitals bisa mengalahkan Leafs dalam enam pertandingan di seri playoff putaran pertama. Apakah Leafs lebih baik tahun ini?
JR: Ya, menurut saya mereka lebih baik. Saya pikir mereka cepat, mereka bisa mencetak gol, mereka terampil sekarang di babak playoff. Penting untuk memastikan mereka sehat di babak playoff. Saya pikir Patrick Marleau adalah tambahan yang bagus untuk tim itu. Dan itu, saat ini, sepertinya merupakan pertanda bagus untuk saat ini. Dia memberi orang-orang kepemimpinan veteran itu. Dan saya suka kiper mereka. Playoff adalah hal yang berbeda, tapi saya menyukai apa yang mereka lakukan.
Mereka mendapatkan poin tanpa Matthews, yang seharusnya menjadi penyemangat bagi kemajuan mereka.
JR: Dia adalah kunci tim mereka. Dia adalah faktor X. Jika dia kembali dengan sehat, bermain di level teratasnya, tim itu akan sangat sulit dikalahkan.
Apakah Tomas Plekanec cukup menjadi tambahan untuk menjadikan Leafs sebagai pesaing?
JR: Saya tidak tahu apakah itu membuat mereka menjadi pesaing piala, tapi mereka pasti bisa melaju dalam beberapa putaran. Dia adalah playmaker yang baik, dia bisa membantu dalam bertahan. Namun saya terkejut bahwa Montreal akan melakukan sesuatu terhadap Toronto, sama seperti saya terkejut bahwa Rangers akan melakukan sesuatu terhadap Jersey. Ada beberapa perdagangan aneh yang biasanya tidak Anda lihat.
Menurut Anda, di manakah peringkat Matthews dalam hal pemain Amerika terhebat sepanjang masa pada akhir kariernya?
JR: Dia akan berada di sana bersama Modano, Kane dan LaFontaine dalam hal gaya itu. Dia adalah pria dengan 500 gol, bahkan mungkin 600 gol. Dia bisa menjadi orang Amerika dengan skor tertinggi yang pernah ada. Begitulah baiknya dia. Cederanya tidak membantu, tapi jika dia punya waktu setahun penuh, dia pasti bisa mencetak 40 atau 45 lagi tahun ini, dengan cara dia bermain.
Itu mungkin bukan tanggung jawab Anda di atas es, tapi bagaimana Anda bisa menghentikan pemain seperti Matthews?
JR: Saya memotong pergelangan kakinya dan memastikan dia tidak bisa bermain skate. Itulah satu-satunya hal yang dapat Anda lakukan. Anak itu punya tekad yang besar, kamu tidak bisa menghentikannya. Anda tidak bisa mendorong Auston Matthews keluar dari permainan, Anda hanya perlu mencoba melumpuhkannya. Anak itu adalah hal yang nyata.
Jadi bisakah mereka melewati Boston atau Tampa Bay dan memenangkan satu putaran tahun ini?
JR: Bukan tanpa dia. Tapi ya, jika dia kembali. Boston akan menjadi pertandingan terburuk mereka. Boston sangat paham playoff dan anak-anak kecil mereka sangat kuat dan baik. Sekarang dengan (Rick Nash) jika Nash memutuskan dia ingin bermain keras di setiap pertandingan dan menunjukkan kepada Boston apa yang sebenarnya bisa dia lakukan, itu akan menjadi pilihan yang bagus.
Haruskah The Leafs mengejar John Tavares di offseason?
JR: Sangat. Jika Anda mampu membelinya dan Anda memiliki cukup ruang di tutupnya. Ada 30 tim lain yang patut mengejar John Tavares. Dia adalah salah satu dari lima pemain terbaik dalam permainan.
Kami melihat pemain seperti Tavares dan Karlsson menunggu selama agen bebas dan mungkin mencoba mencari tahu ke mana arah organisasi mereka sebelum berkomitmen pada kesepakatan jangka panjang.
JR: Tentu saja Anda ingin memenangkan kejuaraan dan jika Anda tidak melihat manajemen Anda mengambil tindakan yang akan memenangkan kejuaraan, Anda akan kehilangan minat. Anda tidak ingin membuang waktu bertahun-tahun hanya demi gaji. Anda ingin kesempatan untuk menang setiap tahun. Setidaknya itulah yang saya alami.
Saya pikir hal terbaik yang bisa dilakukan Karlsson adalah diam dan bermain hoki. Itu tidak berjalan dengan baik ketika dia mengatakan dia tidak akan memberikan diskon kepada timnya di kampung halaman. Itu tidak menempatkan Anda dalam situasi yang baik dengan penggemar, pemilik, dan rekan satu tim Anda. Mainkan saja permainannya.
Apakah Anda memiliki saran yang sama untuk Tavares?
JR: Mainkan saja permainannya. Mereka mempunyai semua kekuatan. Semuanya ada di tangan mereka. Mereka memegang kuncinya, mereka memegang kartunya. Itu tidak akan berubah. Tidak ada gunanya mengatakan apa pun, biarkan permainan Anda yang berbicara.
Dengan McDonagh pergi ke Lightning dan mungkin Tavares ke Leafs, kami mendengar orang-orang mulai berbicara tentang Tim Super, seperti yang mereka lakukan di NBA. Apakah menurut Anda Tim Super bagus untuk NHL?
JR: TIDAK. Saya akan membencinya. Satu hal yang hebat tentang NHL adalah keseimbangannya. Ketika Anda memiliki tim ekspansi yang merupakan salah satu yang terbaik di liga, keseimbangan sangat penting untuk menghasilkan produk yang bagus. Dan tidak ada kesetaraan yang lebih baik dalam olahraga selain hoki.
Anda terlibat dengan Kraft Hockeyville USA tahun ini, mencari komunitas hoki paling antusias di negara ini. Apa lagu favoritmu semasa kecil?
JR: Trek yang paling saya ingat adalah Pilgrim Arena di Hingham, Massachusetts. Saya berpikir tentang apa yang dilakukan Kraft, keluar dan menemukan komunitas yang paling bersemangat, dan peningkatan arena senilai $150,000, saya tahu Pilgrim Arena dapat menggunakan $150,000 untuk peningkatan. Ruang ganti dihantam. Papan-papannya sudah tua semua, pernah bengkok saat saya bermain.
Fakta bahwa Kraft mengedepankan hoki dan menemukan komunitas yang paling menyukai arena mereka, saya akan mati jika mengadakan pertandingan NHL pramusim di Pilgrim Arena. Mengetahui di sanalah saya bermain dan melihat Crosby, Ovechkin atau Bergeron dan bermain di arena saya, itu sungguh luar biasa.
(Foto teratas: Bill Smith/NHLI melalui Getty Images)