HOUSTON – Kali ini tidak akan ada Blues City Cafe. Tidak ada pencarian jiwa yang perlu dilakukan. Tidak diperlukan momen penting.
Stephen Kari tidak perlu melarikan diri untuk menemukan kembali permainannya. Dia hanya harus memainkannya.
“Itu benar-benar berbeda,” kata Curry tentang makan malam tahun 2015 di acara barbekyu Memphis yang membantu menyegel seri semifinal Wilayah Barat dengan Grizzly. “Pada saat itu, kami belum membuktikan apa pun pada diri kami sendiri. Kami tahu siapa kami sekarang.”
Mereka tahu siapa mereka. Setelah tiga kejuaraan, dua dengan Kevin Durantdan tempat di antara legenda, semua orang tahu siapa mereka. Namun serial ini bukan lagi tentang apa itu Prajurit Bisa menjadi, tapi siapa mereka sebaiknya menjadi.
Ini adalah pencarian untuk Warriors. Hal ini terutama berlaku untuk point guard bintang mereka, yang tidak menjadi dirinya sendiri selama sebagian besar postseason. Dia bermain lebih baik pada hari Senin – menyelesaikan dengan 30 poin dan delapan assist – dan memulai proses penebusan dirinya. Namun sepertinya Warriors semakin membutuhkan lebih banyak dari Curry. Sang juara bertahan nyaris meraih kemenangan meski Curry tidak sedang dalam performa MVP.
Warriors memiliki dua peluang untuk mengambil alih komando seri ini, untuk menggagalkan keinginan tersebut Panah api. Mereka menyia-nyiakan keduanya. Pada hari Senin, reli mereka yang terlambat gagal dan mereka kalah 112-108 di Game 4, menyamakan seri menjadi 2-2. Dan sekarang para Prajurit harus mengeluarkan keinginan mereka sendiri.
Mereka melakukannya di rumah, tanpa tembakan 3 angka. Mereka melakukannya untuk peregangan di Houston. Tapi sekarang seri ini memasuki permainan massal yang kritis dan hanya Houston yang bisa mereka tangani.
Bakat tidak akan menyelamatkan mereka dari seri ini. Mereka tidak bisa melampaui Rockets seperti mereka penutup mata di babak pertama. Sekarang ini adalah pertarungan – melawan kecenderungan mereka untuk kehabisan tenaga dan berharap untuk menebusnya, melawan tim Houston yang lapar dan putus asa seperti sebelumnya. Warriors menuju ke Oracle, di mana mereka belum begitu kuat, membutuhkan kemenangan untuk mencegah bencana dan mendapatkan kembali kendali atas seri ini. Dan mereka harus melakukannya melawan tim Houston yang berani dengan cara mereka menangani Warriors.
Dinasti ini secara resmi telah diberitahukan.
“Mereka melakukan apa pun untuk menang,” Draymond Hijau dikatakan. “Dan mereka tidak melakukan sesuatu yang kotor atau semacamnya, tapi mereka melakukan apa pun untuk menang, dan kami langsung masuk ke sana, dan mereka memukul kami. Kita hanya perlu mengubah pola pikir kita dan jika pola pikir kita berubah maka kita akan baik-baik saja. Kami tidak memiliki dua pertandingan terakhir ini. Dua pertandingan pertama menurut saya sangat bertolak belakang. Saya pikir kami membawanya ke mereka dan mereka tidak merespons secara fisik, dan itulah perbedaan dalam seri ini. Itu sebabnya skornya 2-2.”
Curry duduk di dekat lokernya, berpakaian lengkap, menunggu gilirannya di podium. Semua Prajurit lainnya meninggalkan ruang ganti. Kari adalah yang terakhir. Dan dia duduk dan menunggu, dengan jari tengah kirinya yang bengkak, yang terkilir di Game 2, terkubur dalam secangkir air es. Dia meringis ketika hawa dingin mulai terasa sakit.
Tapi dia tidak mengeluarkan jarinya. Dia tidak bisa. Dia hanya harus menahan rasa sakitnya. Selamat datang.
Ini adalah metafora untuk serial ini. Yang ini tidak akan cantik. Permainan indah itu retak. Ini adalah seri dorong dan cakar. Hal ini mengharuskan mereka menggali lebih dalam. Houston melakukannya pada mereka.
Pertanyaannya sekarang adalah apakah Warriors memiliki kemampuan tersebut. Setelah musim yang penuh gejolak, perselisihan internal, dan tekanan eksternal, apakah mereka memiliki kekuatan yang cukup untuk menyamai intensitas dan fisik Rockets?
“Saya pikir kami bermain cukup keras,” kata Steve Kerr. “Tetapi saya pikir kekuatan harus datang dengan keseimbangan dan saya merasa seperti kami menyerang sepanjang malam. Kami berada dalam kondisi terbaik ketika kami memiliki banyak playmaker dan menggerakkan bola. Kami menyerang, tapi dengan gagasan bahwa kami akan mendapatkan pukulan yang bagus. Saya tidak berpikir kami mendapatkan hasil bidikan yang bagus hampir sepanjang malam. Saya merasa kami sedang terburu-buru untuk mengatur kecepatan. Kecepatannya bagus tapi kami perlu mendapatkan pukulan yang lebih baik dan kami pasti mampu melakukannya. Kami harus lebih lugas dan itu harus menjadi fokus kami.”
Salah satu yang terburu-buru adalah Curry.
Dua hari yang berat bagi point guard Warriors ini sejak penampilannya yang buruk di Game 3. Dia mencoba yang terbaik untuk tidak terlalu menyalahkan dirinya sendiri, mencoba melupakan perasaannya sendiri. Pada Senin malam, dia merespons dengan bersikap lebih agresif. 25 pukulannya adalah pukulan terbanyak yang dia lakukan pascamusim ini. Dia terhindar dari masalah busuk dan melakukan pertahanan lebih baik.
“Saya pernah mengalami situasi itu sebelumnya – apakah itu musim reguler, playoff, atau apa pun,” katanya. “Ini bukan yang terakhir kalinya. Ini tentang bagaimana Anda bereaksi.”
Pergerakan Rockets yang tidak menguasai bola menjadi kunci utama dalam serangan Warriors. Mereka menekan perimeter dan melompati rute untuk memotong jalur yang lewat. Dan pertahanan Warriors disambut dengan serangan bahu dan lengan bawah yang stabil James Harden, Eric Gordon dan PJ Tucker. Ini adalah pemain yang penuh kekerasan dan fisik yang membuat Anda merasakan keseluruhan permainan.
“Sepertinya mereka semua adalah gelandang tengah,” kata Kerr.
Namun turun 15 di kuarter keempat, sesuatu terjadi. Warriors menemukan keputusasaan mereka.
Rockets telah melewatkan 16 dari 20 tembakan terakhir mereka. Warriors meningkatkan kecepatan dan bahkan melakukan beberapa tembakan. Tiba-tiba mereka kembali ke dalamnya. Mereka pun punya peluang untuk menyamakan kedudukan. Durant melewatkan penampilan bagus dari atas dan bola rebound mengarah ke Curry, yang kembali mendapatkan penampilan bagus namun gagal.
“Itu hanya menunjukkan kemampuan kami,” kata Curry. “Selain permainan mereka, kami masih punya peluang untuk memenangkan dua pertandingan terakhir ini. Anda yakin mereka merasakan hal yang sama tentang Game 1 dan 2. Tapi sejujurnya, pikirkan bagaimana mereka bermain di sini versus bagaimana kami bermain di kandang. Mereka bermain lebih dekat dengan permainan terbaik mereka dibandingkan kami.”
Semakin mendekati permainan terbaik mereka adalah masalahnya. Gaya permainan Houston mencegah hal itu. Mereka memperlambat permainan, mereka tidak memperhatikan 3 detik, mereka melakukan ground-and-punch untuk menyedot energi, mereka mencari ketidaksesuaian secara terpisah. Semua ini berlawanan dengan intuisi bagi Warriors yang sedang bermain terbaik.
Satu-satunya pertanyaan sekarang adalah apakah Warriors dapat mencapai performa terbaiknya, terutama dengan adanya Rockets yang menghalanginya.
“Kami terikat bersama sekarang,” kata Curry. “Aku suka suasananya.”
(Foto: Andrew D. Bernstein/NBAE melalui Getty Images)