Detroit adalah salah satu dari empat tim yang diumumkan Rabu sebagai finalis waralaba ekspansi Major League Soccer, bergabung dengan Nashville, Cincinnati dan Sacramento.
Keempat kota tersebut akan menyampaikan penawaran resmi mereka kepada Komisaris MLS Don Garber dan komite ekspansi liga pada 6 Desember di New York, dan dua kota akan dipilih untuk perluasan franchise. Keputusan akhir diperkirakan akan diambil pada akhir tahun ini.
“Kami sangat bersemangat untuk ditunjuk sebagai salah satu finalis yang dipilih untuk bertemu dengan Komisaris Garber dan Komite Ekspansi Sepak Bola Liga Utama pada bulan Desember dan berharap untuk berbagi proposal penawaran kami yang akan membawa sepak bola MLS ke Detroit,” kata Arn Tellem, Wakil Pistons. Ketua memimpin proses penawaran untuk Detroit, dalam pernyataan yang dikeluarkan tim.
“Dan Gilbert dan Tom Gores, bersama dengan keluarga Ford, menciptakan grup pembangkit tenaga listrik yang belum pernah ada sebelumnya dalam olahraga profesional dan memastikan lokasi stadion yang sempurna di jantung kawasan pusat bisnis, olahraga, dan hiburan Detroit. Waralaba olahraga memiliki kemampuan unik untuk menyatukan dan menginspirasi orang. Membawa tim ke pusat kota akan semakin memperkuat inti perkotaan Detroit dan memberikan dampak bagi komunitas baik di dalam maupun di luar lapangan.”
Jadi seberapa besar dampaknya bagi Detroit?
Ya, ini adalah langkah menuju mengamankan tim MLS, tetapi tingkat kegembiraannya mungkin bergantung pada jangka waktu.
Ilustrasi Olahraga Brian Strauss menulis bahwa Detroit “merasa seperti yang keempat” di antara grup ini, menambahkan bahwa MLS “mampu memainkan permainan panjang” dengan menjadikan Detroit sebagai finalis tetapi tidak memilih mereka di babak ini.
Menurut Straus, liga ingin memiliki Gores dan Gilbert sebagai pemilik, namun juga menambahkan bahwa memilih kota tanpa stadion yang dirancang untuk sepak bola “akan menjadi preseden yang tidak diinginkan di era ketika MLS sangat pilih-pilih.”
Itu tadi baru-baru ini terungkap bahwa grup MLS kota itu – yang dipimpin oleh pemilik Pistons Tom Gores dan pemilik Cleveland Cavaliers Dan Gilbert – telah membatalkan rencana untuk membangun stadion sepak bola baru dan bahwa calon tim akan bermarkas di Ford Field, markas tim NFL Detroit Lions
Dewan Metro Nashville pembiayaan yang baru saja disetujui untuk stadion senilai $275 juta. Sacramento adalah bersedia membangun stadion. Cincinnati baru-baru ini menyetujui a Kesepakatan $36 juta untuk membiayai pekerjaan umum di sekitar suatu tempat, bahkan jika direncanakan lebih gelap di sana.
Mengingat situasi tersebut, tampaknya tidak adanya stadion khusus sepak bola dapat merugikan Detroit di babak ini.
MLS tidak memberikan komentar lebih lanjut ketika dihubungi Atletik Rabu, mengutip pernyataan sebelumnya yang dikeluarkan 3 November ketika lokasi stadion Ford Field diumumkan.
“MLS terus memprioritaskan stadion khusus sepak bola sebagai kriteria untuk memilih pasar ekspansi MLS,” bunyi pernyataan tersebut.
Namun, kehilangan franchise ekspansi kali ini tidak serta merta menjadi hukuman mati bagi harapan MLS kota tersebut. Dua tim lagi akan ditambahkan “di kemudian hari,” menurut rilis liga.
Salah satu nilai jual terkuat Detroit – di luar Gores dan Gilbert – mungkin adalah pasar media besar di kota itu, yang menempati peringkat ke-13 secara nasional. Sacramento duduk di no. 20, dengan Nashville no. 29 dan Cincinnati no. 36.
Kota ini sudah memiliki tim sepak bola di Detroit City FC, tim nasional Liga Sepak Bola Utama, meskipun NPSL masih mengusung sebutan amatir untuk para pemainnya. DCFC tidak terlibat dalam kampanye Gores-Gilbert-Ford untuk tim MLS – dan belum berdiskusi dengan grup tersebut mengenai kemitraan, kata salah satu pemilik Alex Wright melalui email ke Atletik Rabu.
“Sejak didirikan pada tahun 2012, Detroit City FC telah menunjukkan potensi di wilayah kami untuk menjadi klub sepak bola yang berakar pada komunitas dan berfokus pada penggemar,” tulisnya. “Untuk tahun depan, kami berharap dapat melanjutkan acara olahraga yang paling menggemparkan dan terjangkau di Detroit.”
Namun, kota-kota tawaran lain saat ini memiliki tim di liga-liga besar dan telah melihat keterlibatan langsung dari klub-klub lokal mereka yang ada.
Carl H. Lindner III — pemilik Cincinnati FC, yang bermain di Divisi II United Soccer League — membantu memimpin perkembangan kotanya. Sacramento Republic FC juga bersatu dalam tawaran kota mereka, dan Nashville SC akan melakukan debut USL pada tahun 2018 sambil tetap mengejar harapan MLS.
Tidak jelas seberapa besar, jika ada, hal ini penting bagi komite perluasan. Namun perbedaan itu penting bagi setidaknya beberapa penggemar DCFC. Dion Degennaro, kepala komunikasi Pendukung Garda Utara, sebuah kelompok penggemar DCFC, mengatakan kelompoknya menentang tim MLS non-DCFC.
“Ini bukan Detroit City FC,” katanya. “Di situlah semuanya dimulai dan berakhir.”
Untuk saat ini, Degennaro sepertinya tidak perlu terlalu khawatir. Sacramento dan Nashville dianggap sebagai favorit untuk putaran ekspansi saat ini, menurut Associated Press.
Namun, akan menarik untuk melihat apa yang keluar dari tawaran tersebut – terutama terkait dengan pertanyaan stadion.
Liga tidak akan menjadikan Detroit sebagai finalis jika tidak ada minat. Pertanyaannya sekarang adalah apa yang diperlukan untuk mewujudkan minat tersebut.