Ini adalah seri kedua tentang beberapa pertandingan terburuk dalam sejarah olahraga Seattle, karena jujur saja: Momen paling menyakitkan terkadang lebih berkesan daripada momen kemenangan. Hari ini kita melihat Husky. Pada hari Senin kami menonton Seahawks. Pada hari Rabu giliran Cougars. Selamat datang di minggu terburuk. Pertandingan. Pernah.
Pertama-tama, saya minta maaf.
Anda pasti telah melakukan segala daya Anda untuk menghapus permainan ini dari ingatan Anda, untuk meyakinkan diri Anda bahwa itu tidak pernah benar-benar terjadi, dan inilah saya datang, menginjak-injak semua upaya itu, hanya untuk memikirkan sejenak tentang kekalahan terburuk dalam sepak bola Universitas Washington sejarah.
Oh, sial. Siapa yang aku bercanda? Anda akan mengingat Apple Cup 2008 selamanya, karena bagaimana tidak? Anda jangan lupa 0-10 vs. 1-10 dalam pertandingan persaingan. Jangan lupa melakukan tendangan dari garis 36 yard lawan di kuarter keempat. Jangan lupa dari Kevin Lopina hingga Jared Karstetter. Anda jangan lupa Paul Wulff berlari ke lini tengah untuk merayakan, atau gambarannya Nate Williams berbaring telungkup di lapangan Stadion Martin beberapa saat setelah Nico Grasu memastikan gol penentu kemenangan negara bagian Washingtons… eh, kemenangan ganda overtime 16-13 yang mendebarkan, satu-satunya kemenangannya melawan lawan FBS musim itu.
Dan sebagai junior UW yang meliput tim untuk surat kabar mahasiswa musim itu, saya pasti tidak akan pernah melupakan apa yang terjadi selanjutnya, di ruang angkat beban di dalam Kompleks Atletik Bohler, tempat tim tamu di WSU melakukan wawancara pasca pertandingan. Tyrone Willingham telah resmi dipecat sebagai pelatih UW sekitar empat minggu sebelumnya tetapi diizinkan untuk menyelesaikan musim oleh direktur atletik saat itu Scott Woodward, dan topik itu terus muncul setelah setiap pertandingan — eh, kekalahan — berikutnya.
Jadi seorang reporter bertanya lagi apakah Willingham berpikir dia harus tetap melatih tim, atau apakah dia akan absen untuk final musim reguler Huskies di California (mereka juga kalah, 48-7).
Tampilan kosong. Tidak ada tanggapan.
Didorong oleh tindak lanjut, Willingham yang jengkel mengatakan bahwa dia telah ditanyai pertanyaan yang sama setiap minggu sejak pemecatannya dan bahwa “Anda harus berhenti menanyakan pertanyaan itu.” Dalam upaya untuk membenarkan inkuisisi yang berulang-ulang, seorang reporter membalas sesuatu yang menyatakan bahwa ini adalah minggu yang baru.
Tanggapan Willingham: “Coba tebak? Jawaban yang sama.” Dan itu saja.
Pria itu bertanggung jawab atas banyak sekali contoh kesia-siaan sepak bola selama empat tahun kegagalannya sebagai pelatih UW, namun sore di bulan November di Pullman memberikan tanda yang pas. Ya, Husky memang mengerikan, tapi Cougars memang buruk mengerikan mengerikan. Mereka kalah masing-masing dari delapan pertandingan Pac-10 dengan selisih setidaknya 25 poin dan kebobolan setidaknya 58 poin dalam enam pertandingan tersebut. Di musim pertamanya, Wulff mewarisi daftar pemain dengan sedikit bakat Pac-10, dan cedera menipiskan kedalaman quarterback hingga dia benar-benar mengadakan uji coba di seluruh kampus pada bulan Oktober itu untuk walk-on quarterback, untuk berjaga-jaga. Mereka sangat buruk – dan kami telah mencatat hal ini sebelumnya, namun perlu diulangi – sehingga pembuat peluang mendapatkan keuntungan Washington dengan 10 poin, tandang, meskipun rekornya tanpa kemenangan.
Dan untuk sementara, sepertinya Huskies memang akan menang dalam tontonan yang sangat buruk ini. Mereka memimpin 10-0 di babak pertama — menurut catatan permainan UW, itu adalah keunggulan pertama Huskies di akhir kuarter mana pun sepanjang musim — dan tidak pernah benar-benar tertinggal dalam regulasi.
Mereka menyia-nyiakan dua peluang mencetak gol penting di kuarter keempat, gagal mencetak gol dari jarak 40 dan 28 yard. Namun mereka tetap memimpin 10-7 setelah merebut kembali penguasaan bola di Cougars’ 43 dengan waktu tersisa 2:02.
Satu down pertama akan mengakhiri permainan. Namun Willingham, untuk beberapa alasan, memperoleh 7 yard setelah tiga kali terburu-buru, memilih untuk melakukan tendangan keempat dan ketiga dari 36 WSU. Daripada mencoba untuk mendapatkan 3 yard melawan salah satu pertahanan terburuk dalam sejarah sepak bola perguruan tinggi, dia melakukan tendangan.
Keputusan itu membingungkan para pemainnya.
“Kami akan melakukan peregangan ke kanan,” kata quarterback Terrence Dailey kepada wartawan sesudahnya. “Ini adalah bentangan 3 yard di lapangan terbuka, dan saya benar-benar berpikir saya bisa mendapatkannya. Pelatih hanya ingin aman dan memukulnya, tapi saya tidak tahu, kami mungkin akan mendapatkannya.”
Saat itu, WSU mengambil alih pada posisi ke-20 — tendangannya, tentu saja, adalah tendangan — tanpa batas waktu dan hanya tersisa 56 detik. Kita dapat memahami keyakinan Willingham bahwa pembelaannya harus mampu mencegah quarterback WSU Kevin Lopina menciptakan sesuatu yang berkesan dari situasi tersebut.
Tapi itu yang terburuk. Permainan. Karena suatu alasan. Pada posisi ketiga dan 1 dengan waktu tersisa 31 detik, Lopina mengucapkan doa untuk penerima Jared Karstetter, yang entah bagaimana berada di belakang cornerback Quinton Richardson dan keselamatan Tripper Johnson. Karstetter menangkapnya untuk keuntungan 48 yard, ke 18 UW, dan Grasu akhirnya mencetak gol lapangan dari jarak 28 yard saat bel berbunyi untuk memaksa perpanjangan waktu.
Kedua tim bertukar gol lapangan di babak tambahan pertama. Washington memulai perpanjangan waktu kedua dengan gagal mencetak gol di lapangan — kegagalannya yang ketiga dalam pertandingan tersebut — yang membuka pintu bagi pemenang pertandingan Grasu, dari jarak 37 yard, yang memicu perayaan yang liar dan terburu-buru di lapangan.
Para pemain Huskies dikecewakan selama wawancara pasca pertandingan. Mereka mungkin datang ke pertandingan ini dengan rekor 0-10, tapi saya rasa tidak ada di antara mereka yang benar-benar percaya bahwa mereka akan kalah. Quarterback Willie Griffin, yang berlari untuk sebagian besar musim terbaiknya 112 yard di babak pertama sebelum entah kenapa dicadangkan, mengatakan yang terbaik, mengatakan kepada wartawan, “Maksud saya, tidak ada rasa tidak hormat kepada mereka, tetapi kami menghadapi tim yang menurut semua orang adalah yang terburuk di negara ini. Dan jika Anda tidak bisa menang, maksud saya, Anda harus melihat diri sendiri dan bertanya pada diri sendiri, ‘Apa kita ini?’ “
Sebelum perdebatan dingin dengan seorang reporter, seseorang bertanya kepada Willingham apa yang dia katakan kepada timnya setelah kekalahan tersebut.
Dia menjawab, “Ayo pulang.”
Benar-benar membuatmu ingin berlari menembus tembok bata, ya?
Seandainya Huskies melanjutkan ketidakmampuan mereka pada musim berikutnya di bawah pelatih baru, mungkin akan mudah untuk menganggap kekalahan Piala Apple 2008 hanya sebagai satu tim yang tidak memiliki bakat yang kalah dari tim lain. Namun di musim pertama Steve Sarkisian, Huskies memenangkan lima pertandingan, kompetitif dalam sebagian besar kekalahan mereka dan mengalahkan Cougars 30-0 di Piala Apple, membuat hasil tahun sebelumnya jauh lebih menakutkan.
The Huskies memainkan banyak clunker sebelum pertandingan itu, telah memainkan beberapa clunker sejak itu dan akan memainkan lebih banyak lagi di beribu-ribu tahun mendatang. Tapi saya tidak tahu apakah ada yang bisa melampaui kualitas terburuk yang pernah kita lihat di Palouse 10 tahun lalu.