Berkali-kali selama hari-hari awal kamp pelatihan tersebut Cavalier unit kedua berhasil mengungguli para starter kelas atas. Mereka yang menyaksikan latihan tersebut terkesan dengan betapa baiknya tim cadangan bermain bersama, terutama dengan banyaknya wajah-wajah baru yang dikerahkan dalam waktu yang cukup cepat. Hal itu terjadi lagi pada hari Senin selama pertarungan tahunan tim Wine & Gold, ketika tim cadangan berhasil mengalahkan para starter.
Penjelasan sederhananya adalah mereka melakukannya sambil melakukannya LeBron James absen karena cedera pergelangan kaki, tapi mereka bermain sangat baik bahkan ketika James berada di lapangan. Ini masih cukup awal, dan ini adalah titik di mana optimisme berkembang, tetapi ada harapan dalam organisasi bahwa Cavs telah memperbaiki masalah kedalaman yang mengganggu mereka di Final musim semi lalu.
Menambahkan 12 kali All-Star di Dwyane Wade dan center senilai $82 juta di Tristan Thompson ke tim kedua tentu membantu.
“Saya sangat memahami betapa pentingnya unit itu,” kata Wade. “Saat kami mendapat kesempatan itu saat LeBron diistirahatkan, tim itu bisa menjadi nilai tambah musim ini. Itu bukan nilai tambah tahun lalu.”
Wade menghabiskan musim lalu di Chicago, tapi dia tentu tahu betul apa yang menimpa Cavs tahun lalu. Mereka unggul 222 poin pada menit-menit saat James diistirahatkan. Bahkan itu Guruh berhasil berbuat lebih baik tanpa Pemain Paling Berharga yang berkuasa Russel Westbrook. Thunder dikalahkan dengan 189 poin pada menit-menit ketika Westbrook turun, dan Oklahoma City memiliki senjata yang jauh lebih sedikit dibandingkan Cleveland musim lalu.
Wade bermain sebagai starter dan cadangan pada hari Senin dan memberikan lima assist saat bermain dengan unit kedua. Tyronn Lue menolak mengungkapkan siapa yang akan dia jadikan penjaga, Wade atau JR Smith. Bisa dibayangkan dia bisa memulai Wade dan masih menggunakannya sebagai point guard di unit kedua, yang telah dia lakukan sepanjang kamp.
“Saya suka bermain dengan penembak, dan saya suka bermain dengan pria bertubuh besar yang bisa berguling,” kata Wade. “Tristan bisa bergerak dan kami memiliki banyak penembak di tim ini.”
Wade dan Thompson bergabung dengan Iman Shumpert, Kyle Korver dan Jeff Hijau. Rotasi itulah yang kemungkinan besar akan dia ikuti di musim reguler. Lue membuat keputusan yang menyakitkan untuk memindahkan Thompson ke bangku cadangan untuk menambah lebih banyak tembakan ke dalam barisan. Kevin Cinta membantu memberi jarak pada lantai secara ofensif, sambil menambahkan Jae Crowder ke lineup memungkinkan Cavs untuk mengubah semua pick-and-roll yang melibatkan semua orang kecuali Love. Hal ini juga memberikan James fleksibilitas untuk kembali ke posisi “keamanan bebas” bertahan yang dia tangani dengan sangat baik tahun lalu. James tidak akan bermain di pertandingan pembuka pramusim hari Rabu melawan elang karena cedera pergelangan kakinya, tetapi Lue mengatakan dia memperkirakan dia akan bermain di pramusim ini.
Yang patut dipuji, Thompson menerima keputusan Lue untuk kembali ke bangku cadangan tanpa mengeluh. Dia sekarang mengincar untuk memenangkan penghargaan Pemain Terbaik Keenam.
“Saya seorang pria yang tidak perlu Anda khawatirkan. Saya orang yang mengutamakan tim,” kata Thompson. “Saya memahami bahwa pada akhirnya ini adalah tentang kemenangan. Ketika Anda menang, kami semua tampil bagus – apakah Anda masuk dari bangku cadangan atau menjadi starter.”
– Dilaporkan dari Cleveland
Kredit foto teratas: Michael J. LeBrecht II/Getty Images