Itu bukanlah puisi yang bergerak di Soldier Field, di mana Bears meraih kemenangan pertama mereka musim ini melawan Pittsburgh Steelers dalam pertandingan perpanjangan waktu 23-17 yang liar. Tapi itu adalah sisa sepak bola yang dimainkan oleh dua tim dengan sejarah menguasai bola dan memainkan pertahanan yang kuat. Pertandingan hari Minggu dimenangkan oleh garis ofensif Beruang, itulah yang mereka inginkan.
“Rasanya sangat menyenangkan,” kata pemain sayap kanan Bobby Massie usai pertandingan. “Semua permainan tergantung pada lini depan, ofensif dan defensif. Di perpanjangan waktu, semuanya ada di tangan kami. Kami ingin menguasai bola. Itulah yang kami lakukan, kami menjalankan bola. Semuanya berhasil bagi kami.”
Pelanggaran opsi umpan Beruang hanya menghasilkan jarak 84 yard, tetapi diselamatkan oleh kaki kokoh Jordan Howard dan kaki armada sensasi rookie Tarik Cohen. Secara gaya, gaya lari kedua bek sangat berbeda, tetapi mereka melemahkan Steelers.
“Ini seperti guntur dan kilat,” kata Massie. “Sungguh menakjubkan untuk dilihat. Kami memiliki kandang yang bagus di belakang sana. Keduanya bisa menjadi baik untuk waktu yang lama.”
The Bears menyelesaikan dengan 220 yard bergegas, total tertinggi di era John Fox. Mereka melakukan sembilan lari sejauh 10 yard atau lebih melawan pertahanan yang cepat, fisik, dan ofensif. Rencana permainannya adalah untuk membuat Steelers terus bergerak maju, dengan harapan mereka pada akhirnya akan melemah.
“Kami hanya ingin mengemudikannya,” kata Massie. “Mereka besar di lini depan. Mereka dibangun untuk berhenti di dalam – seperti kekuatan, di dalam zona. Kami ingin membuat orang-orang besar itu maju dan hari ini panas. Jadi akhirnya mereka putus. Empat kuarter ditambah perpanjangan waktu, itu berarti banyak berjalan menyamping. Garis mereka sangat cepat. Tapi kami mendapat tendangan sudut dan mencoba memotongnya dan bagian belakangnya menemukan lubang. “
Mengingat keakuratan gelandang Mike Glennon, yang tidak menyelesaikan umpan ke penerima lebar hingga kuarter keempat, koordinator ofensif Dowell Loggains memilih untuk menjaga bola tetap di tanah pada perpanjangan waktu. The Bears melakukan empat drive berturut-turut sejauh 74 yard ke zona akhir Steelers, dibatasi oleh lari cepat sejauh 19 yard dari Howard.
Cohen tampaknya menyegel kesepakatan dalam perpanjangan waktu pada putaran highlight lainnya dua pertandingan sebelumnya ketika dia berjalan zig-zag sejauh 73 yard ke zona akhir, menghindari hampir setiap bek Steelers di lapangan, hanya untuk menyelesaikan larinya kembali untuk mencapai Steelers. Garis 37 yard ketika diputuskan, dia melangkah keluar batas. Sayangnya, setelah memasukkan bola ke perut Howard dua kali, Beruang menutup kesepakatan.
Penampilan Howard dan Cohen dirayakan oleh rekan satu tim mereka di lapangan.
“Saya menunjuk beberapa di antaranya,” kata tekel kiri Charles Leno tentang selebrasi di lapangan atas blok yang dia lempar untuk melompati kedua quarterback. “Saya suka melihatnya. Setelah saya menyelesaikan blok saya, saya suka menunjuk dan memberi tahu orang-orang itu, ‘pergilah, kawan, karena saya akan mengejarmu ke sana setelah semuanya selesai.’ Sangat menyenangkan melihat mereka bermain.”
The Bears melihat beberapa kecenderungan Steelers dalam film dan merencanakan bagaimana menggunakan agresivitas mereka untuk melawan mereka. Itu tergantung pada mengetahui perintah dan melaksanakannya.
“Mereka memberikan tekanan pada tepian,” kata Dion Sims, yang melakukan beberapa blok kickoff kunci untuk menutup tepian. ‘Jelas, beberapa hal yang akan mereka lakukan. Kami mengetahui tren mereka. Kami hanya perlu berkomunikasi dan mengetahui siapa yang akan kami tuju, melindungi pria Anda dan kami tahu beberapa drama itu akan dihentikan. Kami melakukan pekerjaan yang baik dalam berkomunikasi, menyegel keunggulan tersebut dan tetap bersama orang-orang kami untuk mencapai kesuksesan.”
Dalam pertandingan pertamanya musim ini, bahu dan lengan atas Kyle Long yang memar dan merah menceritakan kisah kemenangan yang diraih dengan susah payah. Dia memuji persiapan Beruang atas variasi penampilan yang akan mereka dapatkan dari Steelers di lini depan.
“Mereka banyak melakukan serangan kilat dan penyeberangan, terkadang mereka menggigit kami, terkadang kami tahu kami akan menangkap mereka,” kata penjaga kanan yang kesakitan dan lelah. “Terkadang lebih baik bahagia daripada baik. Kami juga punya beberapa orang baik. Kami tahu mereka akan melakukan banyak pergerakan. Mereka sangat cepat di level kedua, sangat terlatih dan sangat kuat di lini depan. Kami tahu ini akan menjadi tantangan sepanjang hari.”
Dibutuhkan kuarter tambahan, tetapi Beruang menutup semua kebisingan dan memenangkan permainan meskipun tidak ada permainan passing yang mirip. Pendekatan tersebut tidak berkelanjutan sepanjang musim, namun cukup untuk mengamankan kemenangan pertama mereka dalam sembilan bulan.
(Foto teratas: Jonathan Daniel/Getty Images)