Terkadang tim lain bermain lebih baik. Hal ini tidak selalu terjadi ketika Cubs kalah akhir-akhir ini, terutama pada perjalanan terakhir mereka, ketika manajer Joe Maddon mengkritik permainan ceroboh timnya dalam beberapa kekalahan. Tapi kapten Cubs menjelaskan setelah kekalahan 2-1 dari Cincinnati Reds pada hari Selasa bahwa dia tidak akan membebani timnya.
Mari kita lihat angka-angka dari kekalahan yang membuat Cubs unggul 1-1 dalam 24 pertandingan beruntun mereka melawan lawan di bawah 0,500.
86 persen: Jika ada satu hal yang bisa dilakukan Cubs dengan baik, itu adalah kegagalan. Mereka berada di dekat bagian tengah liga dengan 36 percobaan pukulan dan berada di puncak permainan dengan tingkat keberhasilan 86 persen. Pada inning kedelapan, dengan laki-laki di urutan pertama dan kedua dan tidak ada yang keluar dalam permainan satu putaran, Maddon memilih untuk melakukan pukulan telak untuk Tommy La Stella dan membawa Ian Happ ke plate.
Tingkat swinging strikeout sebesar 15,7 persen adalah yang terburuk keempat di Liga Nasional di antara pemukul dengan setidaknya 200 penampilan plate, tetapi Maddon membiarkannya berayun dan rookie tersebut akhirnya menyerang. The Cubs gagal mencetak gol dalam frame itu dan The Reds kembali berlari di puncak kuarter kesembilan.
Dihadapkan pada situasi yang hampir sama di paruh bawah dengan timnya tertinggal 2-0, Maddon memutuskan untuk melakukan bunt pada Javier Báez.
“Itu adalah dorongan untuk sebuah pukulan, lalu pukulan,” kata Maddon. “Pertarungan yang sulit baginya melawan pelempar itu.”
Báez menghadapi pereda The Reds Raisel Iglesias, yang memiliki empat jahitan yang ia pompa ke tahun 90an dan juga bersandar pada slider yang kuat. Báez menyukai hal-hal sulit, namun memecahkan bola dapat menghentikannya, terutama saat bola tersebut terjatuh dan menjauh.
Iglesias tidak akan menantangnya dengan panas, banyak asumsi yang bisa diasumsikan. Tapi mungkin dia juga tidak mendapatkan lokasi penggesernya di tempat yang dia inginkan.
Apa pun yang terjadi, Báez mengalami kesulitan. Dia melakukannya, memindahkan pelari ke posisi kedua dan ketiga dengan satu kali keluar. Ben Zobrist kemudian mencapai plate dan mungkin hanya membutuhkan pukulan dasar untuk mengikatnya. Tapi pukulan keras Zobrist ke kanan menyebabkan Jason Heyward menahan base kedua sejenak untuk memastikan bola melewati baseman kedua, dan saat Heyward berlari dengan kecepatan penuh, pelatih base ketiga Gary Jones menahannya di posisi ketiga. .
“Saya membelakangi drama itu,” kata Heyward. “Saya hanya harus mempercayai pelatih base ketiga saya di sana. Sulit untuk membaca dengan pukulan bola yang sangat keras ke arah kiri saya. Saya harus memastikan penjaga base kedua tidak berkeliaran seperti yang dia lakukan selama beberapa minggu. Berhati-hatilah dalam hal itu.”
44 persen: Sebagus apapun Cubs dalam melakukan pukulan, mereka juga sama buruknya dalam mencetak gol bagi pelari dari posisi ketiga dengan kurang dari dua angka out. Heyward, seorang pemukul kontak, memasuki posisi ketujuh dengan seorang pelari di posisi ketiga dan satu kali keluar. Dia melakukan tugasnya dan melakukan kontak keras, tetapi dia mengarahkannya tepat ke baseman kedua untuk inning kedua. Di urutan kesembilan, dialah yang terdampar di urutan ketiga oleh pemukul kontak lainnya, Jon Jay. Maddon menolak untuk meratapi kenyataan bahwa mereka tidak bisa masuk ke dalam kedua situasi tersebut.
“Tidak ada yang perlu saya keluhkan,” kata Maddon. “Saya pikir kami bertarung dengan sangat baik. Mereka melakukan lemparan dengan baik. Terkadang tim lain bermain bagus. Empat orang yang mereka gunakan malam ini melakukan lemparan dengan sangat baik.”
Starter The Reds, Luis Castillo, memadukan keempat lemparannya dengan baik, memompa bola cepatnya hingga kecepatan 99 mph. Tiga obat pereda yang dilihat Cubs setelah Castillo semuanya juga bermain di level 90-an atas sambil juga menampilkan bola-bola pemecah yang berkualitas. Namun bukan berarti Cubs tidak memiliki peluang di beberapa frame terakhir, mereka hanya tidak dapat menemukan lubang atau melakukan kontak saat diperlukan.
Heyward dan Jay sama-sama memiliki tingkat kontak di atas 80 persen, lebih tinggi dari rata-rata liga sebesar 77,6 persen. Tak satu pun dari mereka dapat menyelesaikan pekerjaannya, dan Jay, yang tidak mau mengambil alih tugas, melakukan pukulan kedua pada malam itu.
85.8: Ini hanya lompatan kecil, tetapi rata-rata kecepatan Kyle Hendricks 85,8 mph pada pemberatnya adalah yang terbaik yang dia miliki sejak kembali dari daftar penyandang cacat.
“Dia melakukannya dengan sangat baik,” kata Maddon. “Keluarannya sedikit lebih cepat, lokasinya bagus, setiap lemparan berhasil. Semuanya berjalan dengan baik. Dia melempar dengan sangat baik. Saya pikir dia bisa melewati inning berikutnya. Kami akhirnya berhasil lolos. Itu lebih khas dari Kyle, Saya senang.”
Hendricks menyelesaikan malam itu dengan enam inning penutupan, memungkinkan lima pukulan dan empat pukulan sambil melakukan enam pukulan. Jalannya tidak ideal, tapi dua untuk Joey Votto, yang memiliki 1.700 OPS melawan Hendricks dalam 20 penampilan plate menjelang malam itu. Hendricks yang melakukan lemparan lembut mungkin hanya ingin mencegah pemukul terbaik The Reds mengalahkannya.
“Malam ini jauh lebih baik,” kata Hendricks. “Semua hal yang telah saya kerjakan telah membuahkan hasil. Tugas fastball, nomor satu, bagus. Itu selalu menjadi kunci bagi saya. Dari sana, perubahan terasa sangat menyenangkan. Bahkan melemparkan beberapa bola melengkung yang bagus. Tidak banyak yang melempar hari ini, tapi lemparan yang saya lempar efektif. Sangat menyenangkan hari ini bersama (Victor Caratini). Kami bekerja sama dengan sangat baik.”
Hendricks melemparkan 15 pukulan dua jahitan untuk serangan yang disebut dan mendapat delapan ayunan dan kesalahan pada pergantian tersebut. Dia mengatakan dia berharap langkah selanjutnya adalah mendalami permainan. Namun, dia efektif di awal pertandingan ini, mendapatkan banyak kontak lunak (The Reds rata-rata memiliki kecepatan keluar 70,7 mph — 15 mph di bawah kecepatan rata-ratanya saat memasuki permainan — dan hanya mendapat satu bola yang mengenai kecepatan di atas 100 mph) dan menyusun tamasya berkualitas untuk dilanjutkan.
3: Berbicara tentang momen untuk melanjutkan, Carl Edwards Jr. sedang mencari beberapa hal positif akhir-akhir ini. Setelah berjalan lima kali, hanya memukul satu kali, menyerah tujuh kali berlari dan hanya melakukan lima kali pukulan dari 13 pemukul pertama yang dia hadapi untuk memulai bulan Agustus (tiga pertandingan), Edwards melakukan pertandingan keempat berturut-turut tanpa gol pada hari Selasa.
Yang ini mungkin yang terbaik. Hendricks meninggalkan posisi ketujuh dalam permainan tanpa gol dengan pemain di posisi pertama dan kedua dan tidak ada angka keluar. Edwards masuk dan memukul tiga kali berturut-turut untuk keluar dari kemacetan dan berjalan keluar lapangan sambil berteriak kegirangan, mencoba menghasut timnya.
“Terlepas dari bagaimana penampilan saya, beberapa pertandingan buruk atau apa pun sebutan orang, saya tahu dalam benak saya bahwa saya akan melupakannya,” kata Edwards. “Secara fisik, itu bukan apa-apa. Saya tidak tahu bagaimana saya kehilangan kepercayaan, tetapi saya melakukannya. Saat ini saya perlahan mendapatkannya kembali dan saya merasa lebih nyaman berada di luar sana setiap hari.”
Edwards mengatakan kepercayaan diri harus segera kembali karena dia tidak punya waktu empat hari di antara pertandingan seperti seorang pemula. Tidak ada salahnya dia mendapat dorongan ekstra dari orang terdekatnya.
“Hal yang penting adalah ayah saya mengirimi saya pesan. Pesan doa dan meditasi setiap hari,” kata Edwards. “Dia mengenalku seperti sebuah buku. Untuk mendapatkan kata-kata itu darinya dan mengirimkan pesan itu sebelum saya pergi ke pertandingan. Untuk menerima pesan-pesan itu, apa pun yang terjadi, saya di sini karena suatu alasan.”
Edwards mengatakan ayahnya menyuruhnya kembali ke “bisbol di halaman belakang”. Proses pemikiran tersebut telah berhasil akhir-akhir ini, sehingga Edwards melakukan 18 dari 21 lemparannya untuk menyerang pada hari Selasa karena dia kembali terlihat seperti pelempar yang telah menjadi salah satu bagian penting dari bullpen Cubs. Cubs akan membutuhkan lebih banyak dari itu dan apa yang telah diberikan Hendricks jika mereka berharap berada di puncak NL Central – di mana mereka memiliki St. Louis. Louis Cardinals dan Milwaukee Brewers dengan selisih 1 1/2 pertandingan – menuju akhir musim.
(Foto teratas: Jonathan Daniel/Getty Images)