Nick Pivetta terbentur dari tumpukan.
Bahasa tubuh Pivetta sering kali menjadi jendela emosinya di lapangan. Kadang-kadang ini berarti dia tampak frustrasi. Namun kepercayaan dirinya yang bersifat anekdot melalui tiga babak Minggu sore melawan Miami Marlin mendukung jenis kinerja yang Phillies jatuh cinta dengan potensinya dan keyakinan besar pada masa depannya.
Marlins memberikan sedikit perlawanan terhadap pemain tangan kanan berusia 25 tahun itu, yang menangani pemukul Miami terlebih dahulu melalui perintah tersebut. Pada saat dia melakukan pukulan backhand yang lemah untuk mengakhiri inning ketiga, Pivetta telah memukul tujuh dari sembilan pemukul pertama yang dia hadapi, termasuk enam pukulan berturut-turut pada satu titik.
Tapi Pivetta dan Phillies tidak bisa mengubah tiga babak pertama yang dominan itu menjadi kemenangan kritis. Pivetta menyelesaikan dengan tiga run yang diperbolehkan dalam lima inning. JP CrawfordKesalahan melempar pada calon bola permainan ganda mengubah home run Peter O’Brien menjadi lampu hijau, homer dua run di kuarter keempat. Phillies (76-72) tidak mampu menyelesaikan reli inning kesembilan di akhir kekalahan 6-4. Ini memberikan pukulan lain terhadap memudarnya harapan playoff mereka karena mereka tertinggal 6 1/2 game Atlanta Pemberaniyang juga kalah pada hari Minggu.
Manajer umum Matt Klentak dengan mudah mengakui kemerosotan Phillies membuat frustrasi. Front office telah mengeksplorasi beberapa teori selama beberapa minggu terakhir tentang mengapa mereka mengalami kesulitan di seluruh tim sejak awal Agustus. Mereka mempertimbangkan apakah Phillies mencapai empat bulan pertama musim ini atau apakah chemistry tim terpengaruh secara negatif setelah akuisisi perdagangan Asdrúbal Cabrera, Wilson Ramos, Justin Bour dan José Bautista. Namun pada akhirnya, Klentak dan jajaran depannya yakin kejatuhan dramatis mereka dari pertarungan playoff adalah kombinasi beberapa faktor dan tidak terbatas pada satu alasan.
“Begini, kita berada di paruh terakhir bulan September dan kita masih memainkan pertandingan bisbol yang bermakna,” kata Klentak sebelum pertandingan hari Minggu. “Melalui pembangunan kembali, kami kini telah membawa diri kami ke titik di mana kami relevan kembali. Kami berada di posisi pertama untuk sebagian besar tahun ini. Kami bermain game di televisi nasional lagi. Orang-orang membicarakan Phillies. Kami memiliki pemain yang dapat dipasarkan. Ada banyak hal baik yang telah datang.”
Keruntuhan selama enam minggu terakhir membuat Phillies mencari hal positif seiring dengan semakin dekatnya eliminasi mereka. Rotasi telah menjadi kekuatan hampir sepanjang musim. Mereka juga kesulitan sejak kemerosotan kolektif Phillies dimulai pada 6 Agustus — dalam 37 pertandingan tersebut, rotasi memiliki ERA 4,80, yang menempati posisi ke-23. MLB. Kelompok muda menunjukkan kilatan kecemerlangan di tim itu. Klentak mengatakan ketidakkonsistenan mereka tidak membuatnya meragukan keputusan untuk tidak memperoleh pitcher awal pada batas waktu perdagangan.
“Kami sama yakinnya dengan orang-orang itu dan masa depan mereka saat ini seperti halnya kami 31 Juli,” kata Klentak. “Ada peregangan musim ini di mana masing-masing starter kami melempar seperti ace, dan ada peregangan musim ini di mana masing-masing starter tidak melakukannya.
“Kami masih percaya diri pada orang-orang itu, tetapi kebetulan pada (Agustus) beberapa dari mereka mencapai puncaknya pada saat yang sama,” lanjut Klentak. “Tetapi ketika Anda membuat keputusan, apakah itu keputusan batas waktu perdagangan atau penandatanganan agen bebas atau siapa yang akan dirancang, Anda membuat keputusan tersebut dengan informasi terbaik yang Anda miliki saat itu.”
Minggu adalah contoh terbaru mengapa Phillies tetap percaya diri dengan perkembangan starter mereka.
Kedelapan serangan Pivetta melawan Miami terjadi melalui pukulan melengkungnya. Lemparan yang sangat efisien menyulitkan para pemukul untuk melakukan kontak keras terhadap Pivetta, terutama ketika ia dapat memainkannya dengan fastball ke dalam zona serangan.
Hanya enam pelempar bola liga utama lainnya yang berhasil memukul setidaknya delapan pemukul dengan bola melengkung dalam satu pertandingan musim ini. 11 serangan Pivetta di startnya pada 18 Juni versus St Louis Kardinal adalah yang terbanyak dalam pertandingan MLB musim ini dengan melempar.
“Saya punya bola melengkung, jadi saya berguling saja,” kata Pivetta. “Itu bekerja dengan baik.”
Delapan strikeout Nick Pivetta pada hari Minggu, semuanya terjadi pada curveball.
Penampilan individu dan peregangan seperti yang dilakukan Pivetta di awal karirnya pada hari Minggu sedikit mengurangi dampak mengecewakan dari dua bulan terakhir musim ini. Klentak melihat ruang untuk pertumbuhan dalam menerapkan filosofi organisasi mengenai pemukul yang mengendalikan zona serangan, melakukan lari dan memotong babak. Visi tersebut telah berulang kali diutarakannya sejak dilantik pada tahun 2015.
Mengembangkan bakat dalam daftar 25 orang Phillies masih dalam proses. Mengevaluasi talenta muda dengan benar akan menjadi komponen penting. Kesalahan akan berdampak jangka panjang.
“Kami akan terus menjadi lebih baik, baik melalui pemain dalam sistem kami, pengembangan orang-orang yang sudah ada di bidang ini, kesepakatan yang bisa kami buat di masa depan, agen bebas yang bisa kami datangkan di masa depan, hal biasa saja.” kejadian dalam operasi bisbol,” kata Klentak. “Daftar pemain akan terus berkembang dan menjadi lebih bertalenta seiring berjalannya waktu. Saat ini kami berada dalam posisi di mana pemain kami cukup bertalenta untuk memainkan pertandingan yang berarti di bulan September dan ini merupakan langkah pertama yang penting menuju posisi kami setahun yang lalu.”
(Foto teratas: Rich Schultz/Getty Images)