COLUMBUS, Ohio — Zach Werenski mengambil jalan yang sama hampir setiap pagi hari kerja di musim panas ini – melalui dermaga pemuatan Nationwide Arena, menyusuri lorong panjang, ke kiri menuju ke Jaket biru‘ ruang ganti dan pukulan keras ke kanan ke ruangan tempat pelatih klub akan membantu menyembuhkan bahu kirinya yang telah diperbaiki melalui pembedahan.
Beberapa langkah melewati ruang ganti itulah yang memberikan kenangan dan motivasi.
Werenski menderita robekan labrum di bahu kirinya hanya dalam 12 pertandingan musim lalu, memaksanya untuk memainkan sisa musim dengan penyangga rumit yang melingkari dadanya dan mengikat lengan kirinya, mencegah lengan terangkat lebih dari 45 derajat. mengurangi risiko pemisahan.
Dengan penggunaan lengannya yang terbatas, Werenski berjuang untuk bertahan dan memiliki kekhawatiran yang mendalam setiap kali dia kembali untuk melakukan puck dengan blok depan yang terkunci di atas bahunya. Dia tidak bisa menggunakan itu pukulan tamparan yang juga dia habiskan pada musim panas sebelumnya untuk berkembang.
Tentu saja, masalah sebenarnya adalah bahunya. Tapi penyangga itu adalah pengingat nyata, kejengkelan yang terus-menerus. Werenski mengumpat dan bergumam pelan setiap kali diamankan sebelum berpakaian untuk pertandingan atau latihan.
Hal itu terus menghantuinya musim panas ini.
“(Penjepitnya) ada di tempat saya sepanjang offseason,” kata Werenski. “Setiap kali saya datang ke trek, saya melihatnya, jadi itu memberi saya motivasi untuk tidak memakainya kembali.
“Saya belum pernah melihatnya sejak kamp pelatihan dimulai. Saya tidak tahu di mana itu. Mereka pasti membuangnya atau semacamnya. Kuharap aku tidak akan pernah melihatnya lagi.”
Tali pengaman Zach Werenski yang dia kenakan musim lalu karena cedera bahunya. (Aaron Portzline/Si Atletik)
Musim yang panjang dan sulit
Cedera itu terjadi pada 30 Oktober 2017, dalam kemenangan adu penalti 4-3 Boston di Arena Nasional. Tidak ada pukulan hebat, tidak ada ikatan ilahi pada anggota tubuh yang menyebabkan cedera tersebut.
“Anda mungkin bisa menonton pertandingan itu 20 kali dan tidak melihatnya,” kata Werenski. “Saya sedang menuju ke gawang dan ditarik sedikit saja, dan saya merasakannya.
“Saya terus memainkan permainan itu karena saya tidak tahu apa itu. Saya pikir mungkin itu hanya otot yang tertarik atau semacamnya. Saya mencoba untuk memukul (Bek Brown) Charlie McAvoy. Dia melebar ke arahku dan aku mencoba memukulnya dengan bahu kiriku. Saya menganggapnya cukup bagus, tetapi setelah itu saya tahu ada yang tidak beres.
“Itu hanyalah permainan yang paling sederhana; itu terjadi sepanjang waktu dalam sebuah pertandingan.”
Hasil MRI tidak menunjukkan adanya kerusakan, namun gejala Werenski memperjelas kepada tim dokter bahwa ia menderita robekan labral. Dia punya dua pilihan: segera menjalani operasi dan mengakhiri musimnya, atau bermain hingga akhir musim dengan brace.
Dia terus bermain.
“Saya hanya berpikir saya bisa membantu tim,” kata Werenski. “Ada beberapa malam yang saya bisa dan ada yang tidak bisa.
“Saya pikir, dan manajemen serta para pelatih dan pelatih berpikir saya cukup baik untuk bermain dan cukup sehat untuk bermain dan saya tidak akan terluka lagi.”
Werenski melewatkan empat pertandingan sepanjang musim untuk mengistirahatkan bahunya dan diizinkan beristirahat pada pertandingan terakhir musim reguler di Nashville untuk mempersiapkan postseason.
Meskipun dia memainkan perannya di no. 1 unit pemutar daya hilang – Seth Jones mengambil alih sekitar pertengahan musim — Werenski memainkan lebih banyak pertandingan musim lalu (22:35) dibandingkan musim sebelumnya (20:55).
Tapi penjepit itu…
“Jika seseorang mengirimi saya pukulan backhand, saya tidak bisa melaju terlalu jauh karena brace tersebut,” kata Werenski. “Saya tidak bisa berhenti. Semuanya terbatas.”
Sungguh luar biasa bahwa Werenski mampu mencetak 16 gol – satu lebih sedikit dari pemimpin NHL di antara pemain bertahan – hanya dengan satu lengan berkekuatan penuh dan seluruh jenis tembakan diambil dari gudang senjatanya.
Yang mungkin lebih mengesankan adalah dia dan pelatih John Tortorella tidak saling membunuh.
Sedikit bantuan dari seorang teman
Tortorella mengatakan dia seharusnya melakukan pekerjaan yang lebih baik saat melatih Werenski musim lalu, bahwa dia lebih keras terhadapnya daripada tingkat cedera yang seharusnya dia alami.
Namun Tortorella tidak mengetahui sepenuhnya sejauh mana cederanya. Tidak ada yang melakukannya sampai Werenski menjalani operasi. Namun pemain tersebut tidak sepenuhnya menjelaskan kepada Tortorella seberapa parah dia terluka.
“Ini adalah tahun pertama saya mengalami hal seperti ini,” kata Werenski. “Saya melakukan banyak percakapan dengan Torts musim lalu, dan saya tahu dia menginginkan yang terbaik untuk pemainnya.
“Tetapi itu cukup sulit ketika Anda sangat terbatas dan Anda tidak ingin mengatakan apa pun atau mengatakan hal yang salah. Anda tidak ingin mereka membawa Anda keluar dari jangkauan. Jadi Anda memilih momen Anda, apa yang harus dikatakan atau apa yang tidak boleh dikatakan.”
Ketika permainan Werenski tertinggal di pertengahan musim, dan Tortorella mulai lebih bersandar padanya, rekan bermainnya Seth Jones-lah yang membaca permainan itu dengan sempurna… seperti biasanya.
Jones turun tangan dan meminta Tortorella untuk mengizinkannya menangani Werenski dan beberapa masalah yang muncul dalam permainannya.
“Anda hanya mendapatkan perasaan, sebagai rekannya, bahwa dia sebenarnya bukan dirinya sendiri dalam situasi tertentu,” kata Jones. “Pertahanan dan tingkat kompetisi (Anda) adalah faktor yang menyebabkan cedera itu.
“Sebagai staf pelatih, Torts selalu keras terhadap para pemain dan dia berharap banyak dari para pemain, dan itu adalah hal yang hebat. Tapi saya baru saja masuk ke sana dan membicarakannya. Percakapannya tidak terlalu panjang (dengan Torts), hanya saja saya (Werenski) akan membantu dan mengambil kendali sedikit.”
Tortorella mengenang percakapan musim panas ini sambil tersenyum dan mengatakan hal itu membantu Jaket Biru di dua sisi.
“Seth tahu,” kata Tortorella. “Dia tahu apa yang dialami ‘Z’. Bagi saya, hal itu membantu anak tersebut (Werenski), namun juga memberi tahu saya tentang Jonesy, dan ke mana arah anak tersebut dalam hal kepemimpinan.”
Werenski mengatakan memiliki perantara merupakan bantuan besar untuk sisa musim ini.
“Ini luar biasa, terutama ketika orang seperti Seth – teman sekelas saya dan orang yang saya andalkan untuk belajar di liga ini – menemui pelatih dan berkata, ‘Biarkan saya merawatnya,’” kata Werenski. “Cukup sulit untuk berkomunikasi dengannya.
“Ini menjernihkan pikiranku. Saya mulai bermain lebih baik di akhir tahun. Saya pikir itu pasti membantu saya.”
Mendekatlah
Werenski akan memeriksakan bahunya pada hari Kamis. Jika semuanya berjalan baik, dia akan dibebaskan untuk “kontak terkontrol” dengan asisten pelatih Brad Larsen atau asisten AHL Cleveland Steve McCarthy.
“Hanya seseorang yang bersandar pada saya dan saya mendorongnya,” kata Werenski.
Jika dia menghindari penundaan – belum ada “masalah”, katanya – dia bisa bergabung dengan klub untuk berlatih pada akhir minggu depan. Sejauh ini, dia meluncur sendiri saat latihan kontak.
Dalam beberapa minggu terakhir, dia meningkatkan latihannya dengan asisten pelatih Kenny McCudden, melakukan pukulan pergelangan tangan dan melepaskan tembakan. Bahunya, katanya, terasa enak.
“Saya belum merasakan hal itu sejak saya berada di atas es, dan itu merupakan hal yang baik,” kata Werenski. “Saya bersemangat untuk pergi ke sana musim ini dan melakukan satu kali pukulan dan melakukan pukulan keras untuk menjatuhkan mereka dalam permainan.”
Idealnya, dia ingin bermain dalam satu atau dua pertandingan pramusim untuk menghilangkan rasa bosan sebelum musim reguler. Tujuannya, sejak ia menjalani operasi pada 3 Mei, adalah untuk siap menghadapi pembuka musim reguler, 4 Oktober di Detroit.
“Mereka bilang lima sampai enam bulan,” kata Werenski. “Lima bulan akan menjadi malam pembukaan.
“Membuka musim di Detroit, kampung halaman saya… itulah tujuannya. Ini adalah cahaya di ujung terowongan, dan saya merasa cukup senang bahwa saya akan berada di sana untuk itu.”
Werenski mengatakan dia berjanji kepada Tortorella untuk lebih terbuka mengenai cederanya di masa depan, dan sang pelatih memohon kepada Werenski untuk memberi tahu dia ketika dia cedera atau membutuhkan hari libur. Pemulihan setelah operasi bahu sering kali mengalami hari-hari yang sulit.
Namun restorasi hampir selesai.
“Saya pikir itu membuat saya menjadi pemain yang lebih baik dalam menghadapinya,” kata Werenski. “Tentu saja saya ingin menjalani musim yang lebih baik, namun melihat kembali sekarang, saya akan menjadi pemain yang jauh lebih baik.
“Bagaimana bermain melalui cedera, bermain melalui kemerosotan, bagaimana menjalani malam yang baik dan malam yang buruk, bagaimana menghadapi situasi yang buruk… dari dua musim saya, musim terakhir adalah musim di mana saya belajar paling banyak.”
(Foto oleh Zach Werenski: Kirk Irwin/Getty Images)
