DALLAS — Beberapa menit sebelum mendarat pada Sabtu malam, saya mematikan mode pesawat di ponsel saya, dan sebuah pesan masuk.
Itu adalah teman hoki saya, Mark Lazerus. Dia bertanya-tanya apakah aku akan berhasil sampai ke sana Elang Hitam-Bintang permainan tepat waktu setelah beberapa penerbangan dibatalkan dan penerbangan lainnya ditunda dari Denver. Mengingat pesawat masih mengudara, saya tidak menyukai peluang saya.
Aku bilang padanya mungkin tidak, tapi aku juga tidak terlalu khawatir. Kapan terakhir kali pertandingan Blackhawks diputuskan lebih awal? Dugaan saya adalah Blackhawks akan unggul 2-0 lebih awal atau kalah 2-0, lalu bangkit atau kebobolan dua gol, dan saya harus pergi ke American Airlines Center untuk mengetahui apa pun yang terjadi selanjutnya.
Saya sampai di kotak pers dengan waktu sekitar tujuh menit tersisa di periode pembukaan. Saya melewatkan dua gol. (Saya melihatnya di ponsel saya di kokpit.) Skor imbang 1-1. Saya berani bertaruh pada saat itu bahwa akan ada lima gol lagi.
Tentu saja saya salah. Blackhawks dan Bintangdua tim penyerang yang lebih kuat, hanya akan mencetak satu gol lebih banyak, dan itu akan terjadi lebih lambat pada periode pertama daripada Patrick Kane bebas Alex DeBrincat untuk memisahkan diri dan DeBrincat mencetak golnya yang ke-37 musim ini pada 19:24. Tidak ada gol lain yang tercipta selama 40 menit 36 detik.
Setidaknya saya tiba tepat waktu untuk melihat tujuan yang penting.
Blackhawks telah menjadi impian para penjudi akhir-akhir ini. Jika Anda bertaruh terbaik pada sebagian besar permainan Blackhawks saat ini, Anda mungkin mendapatkan sejumlah uang.
Sebelum hari Sabtu, Blackhawks telah bermain dalam 16 pertandingan berturut-turut dengan total tujuh gol atau lebih. Melihat lebih jauh lagi, 23 dari 24 pertandingan terakhir mereka menghasilkan setidaknya tujuh gol.
Pertandingan hari Sabtu adalah pertandingan pertama yang menghasilkan kurang dari empat gol untuk pertama kalinya sejak 21 Desember melawan Longsoran Colorado. Itu juga terakhir kalinya Blackhawks menahan satu gol lawan. Mereka kebobolan lebih dari satu gol dalam 29 pertandingan berturut-turut.
Game ini mungkin memiliki arti.
Mungkin tidak.
Mungkin tidak. Skor tersebut menunjukkan bahwa mungkin sudah terlambat.
Namun Blackhawks menganggap pertandingan hari Sabtu itu penting. Mereka berpegang teguh pada permainan playoff apa pun yang mereka bisa dan akan terus berlanjut sampai perhitungan mengatakan sebaliknya.
Dengan mentalitas itu, mereka pergi ke Dallas dengan keyakinan bahwa mereka bermain dalam pertandingan yang harus dimenangkan. Mengingat para Bintang masih bermain untuk sesuatu dan pertandingan sedang berlangsung, apa yang dilakukan Blackhawks pada hari Sabtu sangat mengesankan.
“Saya pikir ini pertarungan yang cukup sulit,” kata DeBrincat. “Jelas ini adalah pertandingan yang ketat, mentalitas playoff bagi kami. Ini adalah dua poin yang sangat kami butuhkan. Kami berusaha solid di zona D dan tidak membiarkan mereka mencetak gol. Jelas kami melakukan pekerjaan dengan baik dan (Corey) Crow bermain cukup baik. Dia menghentikan beberapa peluang Kelas A. Ini bagus bagi kami dan bagus untuk mendapatkan dua poin.”
Yang paling menonjol bagi saya adalah bagaimana Blackhawks memenangkan pertarungan Corsi dan memenangkan pertandingan. Anda akan terkejut betapa jarangnya hal itu terjadi pada mereka musim ini. Sejak jeda Natal, dalam 29 pertandingan, Blackhawks memiliki persentase Corsi lebih dari 50 persen dan hanya menang tiga kali. Pada hari Sabtu, Blackhawks memiliki persentase 53,6 Corsi dan melakukan 67 percobaan tembakan dan 58 percobaan tembakan dalam permainan 5 lawan 5, menurut Natural Stat Trick.
The Stars memiliki lebih banyak tembakan di babak ketiga, yang diperkirakan akan terjadi ketika mereka bermain dari belakang, namun Blackhawks juga membatasi peluang mereka. The Stars melakukan 16 percobaan tembakan dalam permainan 5 lawan 5 pada periode tersebut dan hanya lima di antaranya yang tepat sasaran.
Tingkat Corsi-for Blackhawks sebesar 73,42 per 60 menit adalah tertinggi keempat musim ini. Tiga lainnya terjadi pada bulan Oktober atau November.
“Kami menjawab waktu malam ini,” kata pelatih Blackhawks Jeremy Colliton. “Itu adalah pertandingan besar bagi kami. Kami harus menang. Cukup menggembirakan bahwa kami mendapatkan upaya yang kami lakukan. Kami berkompetisi dengan sangat keras, dan saya memikirkan seri ini, kami membuat banyak keputusan tim. Beruntung bagi teman-teman.”
Jangan menganggap pertahanan Blackhawks sudah pasti.
Pertama, itu adalah satu pertandingan. Dan Blackhawks memberikan lebih banyak peluang berkualitas pada hari Sabtu. Selain bermain bertahan, Blackhawks masih memberikan 19 peluang berbahaya.
The Stars adalah tim yang bisa menciptakan penampilan luar biasa itu, tapi itu jelas merupakan sesuatu yang mengganggu Blackhawks musim ini dan juga dalam beberapa musim terakhir. Ini harus menjadi kekhawatiran terbesar mereka di masa depan. Mereka hanya memberikan terlalu banyak peluang berkualitas tinggi. Blackhawks berada di urutan terakhir di liga dengan tingkat 13,99 peluang bahaya tinggi per 60 menit dalam permainan 5 lawan 5. Mereka juga menjadi yang terakhir dengan rata-rata peluang gol 30,84 per 60 menit.
Sejujurnya saya tidak tahu apakah itu akan banyak berubah musim depan. Kelemahan terbesar Blackhawks adalah pertahanan mereka, dan kelompok itu mungkin tidak akan banyak berubah. Saya tidak bisa Duncan Keith, Brent Seabrook atau Connor Murphy pergi kemana saja Menurut saya Erik Gustafsson akan berada di sana, mengingat apa yang dia lakukan secara ofensif dan pukulan rendahnya. Anda akan berpikir Henri Jokihar bergabung kembali dengan klub NHL untuk memulai musim depan. Itu membuat Anda hanya memiliki satu pembela, dan mungkin saja demikian Carl Dahlstrom, Gustav ForslingSlater Koekkoek, Adam Boqvist, Ian MitchellNicolas Beaudin atau orang lain.
Terlepas dari siapa beberapa bek terakhir, saya rasa hasil pertahanan tidak akan banyak berubah. Ada batasan di sana. Pasangan penutup Dahlstrom-Murphy menemukan cara untuk akur, tetapi itu tidak selalu mudah atau indah. Gustafsson kembali menjadi pasangan teratas pada hari Minggu, dan dia masih bisa bertualang di zona pertahanan. Waktu es Keith kemungkinan perlu dikurangi dalam beberapa tahun mendatang untuk memaksimalkan permainannya. Menariknya, Colliton bermain 13:13 dalam waktu es 5 lawan 5 dengan Seabrook pada hari Sabtu. Ada perbedaan drastis antara dua pasangan pertama dan Seabrook dan Forsling sebagai pasangan ketiga.
Jadi apa yang harus dilakukan Blackhawks? Saya hampir berpikir jalan terbaik mereka menuju kesuksesan adalah dengan terus maju secara ofensif dan mencoba menjadi tim dengan skor tertinggi. Anda melihat Daun Maple Toronto. Mereka melepaskan banyak peluang mencetak gol dan mereka berhasil. Itu Ibu Kota Washington lepaskan banyak peluang berisiko tinggi dan temukan cara untuk menang.
Blackhawks akan mendapatkan uang di luar musim ini, dan ya, masuk akal untuk menggunakannya untuk meningkatkan pertahanan mereka, tapi itu lebih mudah diucapkan daripada dilakukan, karena satu atau dua pemain bertahan mungkin perlu ditambahkan untuk ditambahkan. Jadi mengapa tidak menambah penyerang top-6 dan mungkin penyerang top-9 lainnya dan menjadi lebih berbahaya dalam menyerang? Sial, salah satu prospek point guard muda itu bahkan mungkin sempurna untuk membuat Blackhawks semakin berlari, menembak, dan bersenang-senang.
Kita berbicara tentang ukuran sampel yang kecil, tetapi kalimat dari DeBrincat – Dylan Strome — Brendan Perlini dan Chris Kunitz — David Kampf – Marcus Kruger tampil solid dalam beberapa pertandingan terakhir.
Perlini benar-benar tampil bagus akhir-akhir ini, dan itu mungkin berdampak besar bagi masa depannya bersama Blackhawks. Jika dia bisa masuk dalam posisi 9 teratas, itu adalah pilihan lain yang dimiliki Blackhawks. Sejak kembali ke lineup empat pertandingan lalu, ia memiliki persentase Corsi 59,60 dan telah berada di atas es dengan empat gol dan dua kebobolan. Dia memiliki persentase Corsi 62,07 dan memiliki beberapa peluang besar pada hari Sabtu.
Kunitz dan Kruger kemungkinan besar akan memainkan pertandingan terakhir mereka sebagai Blackhawks, jadi garis mereka bukan tentang masa depan, tapi ini sudah efektif dalam beberapa pertandingan terakhir. Itu berada di atas es untuk 10 tembakan ke gawang dan empat ke gawang Stars. Itu juga meningkat pesat melawan lini atas Stars.
Kampf bisa menjadi bagian penting bagi Blackhawks selama bertahun-tahun. Dia memiliki banyak keterampilan yang membuat Kruger begitu penting dalam Piala tersebut. Dalam model Evolving-HockeyKampf memiliki tingkat perkiraan gol per 60 menit terendah di Blackhawks. Kruger berada di urutan kedua. Ini akan membantu jika Kampf meningkatkan nomor diskonnya. Penampilan bukanlah segalanya, tapi dia menghasilkan 2-dari-10 pada hari Sabtu dan berada pada 44,9 persen untuk musim ini. Jika dia ingin menjadi pembunuh penalti tertinggi, Anda ingin angkanya lebih tinggi.
Kunitz bukanlah pemain yang dia atau Blackhawks harapkan musim ini. Namun pada hari Sabtu, dia akhirnya memainkan peran besar.
Itu mungkin permainan terbaiknya musim ini. Dia mengatur gawang Kampf, melakukan tujuh percobaan tembakan dan lima tembakan ke gawang dan bermain 11:53, yang merupakan keempat kalinya dia bermain lebih dari 10 menit sejak November. Dia juga tampil bertahan dengan baik sepanjang pertandingan.
Saya berencana untuk menulis lebih banyak tentang Kunitz dalam beberapa minggu mendatang karena ini kemungkinan besar adalah musim terakhirnya, tetapi penampilannya pada hari Sabtu patut disebutkan. Saya tahu dia bukan favorit penggemar musim ini, tapi dia tetaplah pria yang dicintai rekan satu timnya.
“Dia punya banyak pengalaman,” kata DeBrincat usai pertandingan. “Saat dia tidak masuk dalam lineup, dia masih memberikan beberapa tips kepada semua orang. Dia jelas merupakan pemain tim yang hebat. Saya pikir itu sebabnya dia bermain begitu lama dan meraih banyak kesuksesan. Ini adalah pria yang pasti ingin kami pertahankan di tim kami. Dia adalah pria yang memotivasi kami setiap malam.”
Kunitz menduduki peringkat no. Peringkat 1 bintang. Saya cukup yakin itu tidak terjadi sepanjang musim.
Pengambilan cepat:
• Dylan Sikura tampak lebih nyaman dibandingkan John Hayden di baris teratas itu. Sikura membantu menciptakan beberapa peluang, namun ia juga menyumbang satu-satunya gol The Stars. Colliton mendudukkan Sikura beberapa kali dan memindahkan Kane dua kali ke tempatnya.
• Ini mungkin salah satu pertandingan terbaik Corey Crawford dalam waktu yang lama. Dia menyelesaikannya dengan 26 penyelamatan dalam 27 tembakan. Ini adalah pertama kalinya dia menahan lawan dengan kurang dari tiga gol dalam 14 pertandingan terakhirnya. Itu belum banyak dibicarakan, tetapi Blackhawks membutuhkan Crawford untuk kembali ke performa terbaiknya jika mereka ingin lolos ke babak playoff lagi musim depan.
• Blackhawks secara matematis masih dalam perlombaan playoff. Melalui 68 pertandingan mereka mengumpulkan 67 poin. Itu Minnesota Liar berada di posisi wild card terakhir dengan 74 poin melalui 69 pertandingan. Mereka diikuti oleh Arizona Coyote (73 poin melalui 68 pertandingan) dan Colorado Avalanche (72 poin melalui 69 pertandingan). Pertandingan hari Senin melawan Coyote adalah pertandingan lain yang harus dimenangkan jika Blackhawks ingin mempertahankan impian mereka tetap hidup.
• Beberapa angka menarik lainnya dari hari Sabtu: Murphy melakukan tujuh tembakan yang diblok dan Toews berhasil memasukkan 13 dari 25 tembakannya, sedangkan pemain Blackhawks lainnya berhasil melakukan 8 dari 31 tembakan titik penalti.
• Pada akhirnya tidak menghasilkan gol, tapi terjadi bolak-balik yang bagus antara Kane dan Dominik Kahun. Kahun tidak Artemi Panarintapi dia memiliki beberapa kualitas seperti Panarin yang cocok dengan Kane.
(Foto teratas: Jerome Miron/USA Today)