ORCHARD PARK, NY – Philip Rivers tidak dapat mempercayainya.
Itu Pengisi Daya Los Angeles meraih kemenangan 31-20 atas Uang Kerbau. Riviere berdiri di depan Melvin Gordon dan Keenan Allen di ruang ganti dan mengangkat tangannya.
“Dia baru saja pergi!” Rivers berkata dengan tidak percaya.
Gordon dan Allen balas menatap dengan mata terbelalak. Rivers menyampaikan apa yang terjadi di New Era Field: Cornerback veteran Buffalo Bills Vontae Davis menarik diri dari permainan pada babak pertama dan pensiun.
“Apakah dia sudah pensiun?” kata Gordon.
Ketiganya tertawa.
Pemandangan di ruang ganti Bills tidak begitu cerah. Veteran Lorenzo Alexander tidak bisa menahan diri ketika wartawan menyebut nama Davis.
“Saya akan menunjukkan kepadanya lebih banyak rasa hormat daripada yang dia tunjukkan kepada kami dengan berhenti menyerang kami di tengah permainan,” kata Alexander.
“Belum pernah melihatnya,” Alexander, yang berusia 14 tahun NFL musim, kata. “Pemberi Peringatan Pop. Sekolah menengah atas. Manfaat. Belum pernah mendengarnya. Belum pernah melihatnya. Itu sama sekali tidak menghormati rekan satu timnya. Dia tidak mengatakan apa pun kepada siapa pun. Anda tahu sebanyak yang saya tahu. Saya tahu saya mengetahuinya di paruh kedua pertandingan. Ketika mereka keluar, mereka mengatakan dia tidak akan keluar, bahwa dia sudah pensiun. Ini dia. Teman-teman di sela-sela. Orang-orang mendengar tentang hal itu dan mengatakan dia tidak akan kembali keluar.”
Penjelasan Sean McDermott mengenai situasi ini singkat dan manis.
“Menarik dirinya keluar dari permainan,” kata McDermott. “Dia memberitahu kami bahwa dia sudah selesai.”
Pada 18:45, Davis merilis pernyataan melalui NFL yang mengonfirmasi pengunduran dirinya.
“Ini bukan seperti yang saya bayangkan untuk pensiun dari NFL,” tulis Davis. “Tetapi di musim NFL saya yang ke-10, saya melakukan apa yang diprogram oleh tubuh saya: Bersiap untuk bermain pada hari pertandingan. Saya telah menjalani banyak operasi dan mengalami banyak cedera berbeda sepanjang karier saya, dan selama beberapa minggu terakhir, ini adalah tantangan fisik terbaru.
“Tetapi hari ini di lapangan kenyataan menghantam saya dengan cepat dan keras: saya tidak seharusnya berada di luar sana lagi.
“Saya tidak bermaksud tidak menghormati rekan satu tim dan pelatih saya. Tapi saya berpegang pada standar. Secara mental, saya selalu mengharapkan diri saya untuk bermain di level tinggi. Tapi secara fisik hari ini saya tahu itu tidak mungkin dan saya punya momen yang jujur dengan diri saya sendiri. Saat berada di lapangan, saya merasa tidak enak badan, dan saya mengatakan kepada pelatih saya, ‘Saya tidak merasa seperti diri saya sendiri.’
“Saya juga bertanya-tanya: Apakah saya ingin terus berkorban?
“Dan sejujurnya, saya tidak melakukannya karena musim ini masih panjang dan lebih penting bagi saya dan keluarga saya untuk pergi dengan sehat daripada hanya menerima mentalitas pejuang dan membiarkannya berlalu begitu saja.
“Itu adalah keputusan yang berat, tapi saya merasa damai dengan diri saya sendiri dan keluarga saya. Saya memilih untuk bersyukur kepada Tuhan karena mengizinkan saya memainkan permainan yang saya sukai saat masih kecil hingga saya berusia 30 tahun. Saya memilih untuk bersyukur kepada Tuhan karena telah menjadi bagian dari NFL dan menjalin pertemanan seumur hidup selama dekade terakhir. Memang ada banyak hambatan dan jalan berlubang di sepanjang perjalanan, namun saya bersyukur kepada Tuhan atas semua itu karena Dia tidak menjanjikan perjalanan yang mudah bagi kita semua.
“Akhirnya, saya bersyukur kepada Tuhan atas apa yang Dia sediakan untuk saya di babak selanjutnya dalam hidup saya.”
Setahun lalu, musim Davis berakhir ketika ia memilih menjalani operasi untuk memperbaiki cedera otot inti. Itu terjadi setelah kuda jantan muda tidak aktif dia untuk sebuah permainan, sebuah tindakan yang menurut Davis membuatnya merasa “tidak dihormati.” Colts membebaskannya pada bulan November.
Pada bulan Februari, Davis menandatangani kontrak satu tahun dengan Bills dengan gaji pokok $2,25 juta dan bonus penandatanganan $1,5 juta. Dia tidak aktif untuk pertandingan pertama Bills musim ini, tetapi Bills mendandani Davis karena kekalahan dari Chargers karena cedera pada cornerback rookie. Konferensi Johnson. Davis berada di belakang penerima lebar Chargers Mike Williams dalam liputan pada touchdown pertama permainan.
Saat turun minum, Davis, 30, melepas seragamnya, berganti pakaian jalanan dan meninggalkan stadion. Dua pertandingan memasuki musim NFL kesembilannya, Davis selesai.
“Saya belum pernah melakukan itu,” kata pemain bertahan Kyle Williams. “Belum pernah mendengar hal seperti itu. Saya pikir satu-satunya hal yang perlu dikatakan adalah dia berada di tempat yang dia inginkan saat ini.”
Sekolah menengah Bills berada dalam kesulitan ketika Davis pergi. Tim mengenakan empat cornerback dan satu, Phillip Gaines, meninggalkan pertandingan karena cedera siku kanan dan tidak kembali. Kepergian Gaines dan Davis meninggalkan Bills dengan Lafayette Pitts di cornerback dan keselamatan Rafael Bush sebagai nikel. Bush meninggalkan permainan sebentar, memaksa Bills menggunakan pengaman awal Mikha Hyde sebagai sudut nikel.
“Saya kehilangan sedikit rasa hormat terhadapnya sebagai seorang laki-laki,” kata Bush. “Dalam pertandingan ini kami selalu diajarkan untuk berjuang sampai akhir. Sampai kamu menyerah pada rekan satu timmu seperti itu di tengah permainan, aku belum pernah melihat hal seperti itu.”
Chargers hanya mencetak tiga poin setelah turun minum, sementara Rivers hanya melakukan passing 78 yard di babak kedua.
“Kami hanya perlu melakukan koreksi dan penyesuaian serta membuat orang-orang dalam pelarian,” kata Bush. “Saya pikir sejujurnya kami melakukan pekerjaan dengan baik di babak kedua. Kami hanya kebobolan tiga poin, jadi sebenarnya kami bermain cukup baik mengingat keadaan yang tidak menguntungkan kami saat itu. Ini adalah beberapa hal yang tidak bisa dimaafkan. Sebagai seorang pria dan sebagai pemain yang sudah lama bermain, itu merupakan suatu hal yang membanggakan. Anda tidak hanya menyerahkannya kepada rekan satu tim Anda.”
(Foto: Adrian Kraus/AP)