Rasanya hampir seperti berada di perguruan tinggi. Ketika saya bermain hoki di Michigan State, kafetaria di Wonders Hall akhirnya menjadi tempat berkumpulnya banyak atlet. Di MSU, asrama kami menampung tim hoki, tim bola voli, dan beberapa cabang olahraga lainnya, jadi saya ingat sebagai adik kelas yang menyelesaikan latihan sekitar pukul 17.00 lalu pergi makan dan berkumpul dengan atlet lain selama berjam-jam.
Selain gamesnya, mungkin ini yang paling saya ingat dari Olimpiade Musim Dingin di Korea Selatan. Mengingat kembali beberapa pengalaman paling keren yang pernah saya alami, banyak di antaranya berpusat di sekitar kafetaria. Ini telah menjadi tempat pertemuan bagi banyak orang yang menarik.
Di bagian kami di Perkampungan Olimpiade, kami berbagi kafetaria dengan semua pemain hoki, speed skater, figure skater, dan curler. Jika Anda menonton Olimpiade selama lima menit, Anda mungkin memperhatikan bahwa olahraga tersebut menampilkan beberapa tokoh terbesar dan terlucu di Olimpiade Musim Dingin. Anda akan duduk di sana sambil makan salad dan seseorang yang baru saja Anda lihat memenangkan emas di televisi lewat dengan medali di lehernya. Orang-orang ini diawasi di seluruh dunia atau mereka akan menjadi superstar, dan mereka lewat begitu saja. Itu gila.
Dan kami mengenal mereka sepanjang perjalanan.
Para pemain di tim hoki Tim AS, seperti atlet di cabang olahraga lainnya, diberikan dua bungkus pin hoki AS untuk ditukar dengan atlet lain, sebuah tradisi Olimpiade. Itu adalah cara untuk memicu percakapan dan akhirnya persahabatan. Anda akan pergi ke meja dan mengambil beberapa pin Anda dan Anda akan mengetahui apakah mereka berbicara bahasa Inggris. Anda akan terlibat dalam percakapan tentang olahraga apa yang mereka mainkan dan dari mana asal mereka. Saya telah mengumpulkan banyak pin untuk putri saya. Aku tahu dia akan menyukainya saat aku pulang.
Hanya ada satu lift di bagian Desa Olimpiade kami, jadi kami akhirnya menghabiskan waktu mengobrol dengan para atlet sambil menunggu dan kemudian berdebat dengan 15 atlet terbaik dalam olahraga mereka – speed skater, figure skater, pemain hoki. Para skater adalah orang-orang terbaik yang pernah ada. Mereka adalah orang-orang yang paling bahagia dan positif, sehingga sangat menyenangkan untuk diajak bicara. Para speed skater sungguh luar biasa dan speed skating sekarang menjadi olahraga favorit saya yang baru. Pada malam pertama kami membayar $550 untuk duduk di barisan depan menonton speed skating dan itu adalah acara olahraga terbaik yang pernah saya hadiri.
Pengeriting medali emas sangat bagus. Semua orang membicarakan Matt Hamilton yang berkumis. Dia luar biasa. Semua orang di tim itu sangat keren.
Lalu ada tim hoki wanita AS. Seiring berjalannya turnamen, kami harus sangat ketat terhadap mereka – hanya berkumpul sepanjang waktu, makan bersama. Kami pergi ke pertandingan perebutan medali emas dan melihat mereka memenangkan medali emas melawan Kanada sungguh menakjubkan. Saya sangat bahagia untuk mereka. Kami harus pergi ke pesta setelahnya untuk merayakan medali emas dan sungguh asyik melihat medali emas, bisa menyentuhnya. Kami bertemu keluarga mereka dan mengunjungi mereka. Orang tua adalah orang yang paling penting dalam hidup Anda dan sungguh istimewa melihat mereka berbagi momen dengan wanita luar biasa ini.
Mereka sangat menyertakan kami dan kami juga memasukkan mereka ke dalam tim kami. Sebagai sekelompok pemain hoki kami sangat mendukung satu sama lain dan sangat menyenangkan mendapat dukungan itu.
Hal ini menjadi lebih sulit ketika kami disingkirkan oleh Republik Ceko sebelum lolos ke perebutan medali. Kami merasa kami mampu seperti tim mana pun untuk memenangkan medali emas. Kami sangat mempercayainya.
Itu adalah permainan bolak-balik. Saya tahu ketika saya mencetak gol dengan tangan pendek untuk menyamakan kedudukan, itu adalah gol besar pada saat itu. Namun saat ini Anda hanya berusaha melakukan apa saja untuk memenangkan permainan. Kami memiliki peluang. Sebuah permainan kekuatan di lima menit terakhir, satu lagi di perpanjangan waktu. Upaya kami membentur mistar gawang pada perpanjangan waktu. Kami jelas memiliki peluang untuk menang dan maju. Bagian tersulitnya adalah semuanya dibangun selama berminggu-minggu dan kemudian selesai. Sama seperti itu. Anda kalah dalam baku tembak dan semuanya berakhir. Mungkin akan lebih mudah jika kami kalah dalam perpanjangan waktu atau semacamnya, namun sangat sulit untuk menerima jika sampai berakhir dengan adu penalti.
Kami turun dari es, masuk ke ruang ganti dan Anda melihat orang-orang menangis. Aku akui aku juga menangis. Pada saat itu Anda tahu peluang Anda untuk memenangkan medali telah berakhir dan itu sangat memilukan. Kami memiliki tim yang cukup bagus untuk pulang dengan membawa medali. Mengetahui hal ini dan tidak melakukannya sangat sulit untuk diterima.
Pelatih Tony Granato datang dan mengatakan dia bangga pada kami, bangga dengan apa yang kami coba capai. Dia mengatakan kepada kami untuk tetap tenang dan bahwa Jim Johannson akan bangga dengan cara kami mewakili USA Hockey. Dia mengatakan beberapa hal lain yang akan tetap ada di ruang ganti.
Tahu-tahu saja, kita bangun jam 6 pagi untuk melakukan perjalanan pulang. Perjalanan bus yang panjang, penerbangan yang tertunda, tas hoki yang hilang, terburu-buru mengejar penerbangan di Amsterdam — berjam-jam perjalanan yang tidak semenyenangkan perjalanan ke sana. Kekecewaan masih ada.
Tapi kemudian Anda berpikir tentang orang-orangnya. Para atlet yang perlu Anda temui. Hubungan terbentuk dengan tim hoki wanita. Prestasi luar biasa tersebut disaksikan secara langsung. Semua sukarelawan dan orang-orang luar biasa dari Korea Selatan — mereka sungguh luar biasa. Itu semua kelas satu.
Bahkan dalam kekecewaan Anda menyadari itu adalah suatu kehormatan. suatu kehormatan untuk mewakili negara. suatu kehormatan untuk mewakili Hoki AS. suatu kehormatan untuk mewujudkan mimpi ini.
– Seperti yang diceritakan Atletik Craig Custance
(Foto teratas Jim Slater sedang berkumpul dengan anggota tim hoki wanita di ruang pemulihan milik Jim Slater)