Itu Ibu Kota Washington tinggal satu kemenangan lagi untuk memenangkan Piala Stanley. Masih terasa sangat aneh untuk dikatakan. Tidak akan terasa aneh di tahun 2009 atau 2010 atau 2011 atau 2016 atau 2017. Tapi rasanya aneh hari ini. Seharusnya bukan tim yang memenangkan semuanya.
Kami 13 tahun di Alex Ovechkin era dan setelah lolos ke babak playoff untuk pertama kalinya 11 tahun lalu, Capitals-nya hanya sekali gagal sejak itu. Mereka memiliki total poin rata-rata tertinggi dalam jangka waktu tersebut, tetapi entah bagaimana musim ini adalah pertama kalinya Washington berhasil melewati babak kedua.
Tahun demi tahun telah mengalami patah hati, dan musim lalu menjadi puncak dari semuanya. Sepertinya ini akan menjadi tahunnya Washington, kali ini benar-benar, dan mungkin untuk terakhir kalinya bersama Ovechkin and Co., berkat implikasi pembatasan gaji yang akan membuat tim terdampar pada tahun berikutnya. Kita semua tahu apa yang terjadi selanjutnya dan kita semua tahu kurangnya ekspektasi setelahnya. Sementara Ibukota masih terlihat seperti tim yang bagus memasuki musim inibintang-bintang mereka telah tumbuh melampaui tahun-tahun puncaknya dan mereka sekarang tidak memiliki kedalaman yang saling melengkapi untuk menyelami lebih dalam. Hanya sedikit yang memilih mereka untuk mengambil jarak kali ini – tidak dengan tim yang jauh lebih lemah yang masih harus menghadapi musuh bebuyutannya di Pittsburgh.
Lalu mereka melakukannya. Bagaimanapun. Bagaimanapun. Mereka melakukan hal itu. Kini mereka tinggal satu kemenangan lagi untuk meraih kejayaan yang tidak mereka dapatkan selama sebagian besar dekade terakhir.
Dan tetap saja ini adalah pemikiran terbesar dalam benak saya: “Ini tim? Benar-benar?“
Letakkan semua tim playoff Washington sebelumnya di samping yang ini dan rasanya hampir tak terduga yang ini akan menjadi tim yang melakukannya dengan benar. Dalam penilaian 5 lawan 5, tim Ibu Kota ini berada di peringkat keempat terbaik, namun mereka mendekati peringkat 10 terbaik dibandingkan peringkat ketiga – dan mereka melakukannya dengan persentase yang cukup tinggi. Tim tahun ini adalah yang terburuk dalam hal perkiraan gol dan berada di bawah rata-rata pada kedua unit tim khusus. Itu tidak terlalu berarti, dan jika menyangkut selisih gol total (disesuaikan dengan era dan paritas liga dan diterjemahkan ke dalam periode 2017-18) hanya tiga musim lainnya yang lebih buruk dari angka plus-20 tahun ini: musim playoff pertama di Washington dengan Ovechkin, tahun Dale Hunter, dan tahun tim melewatkan babak playoff.
Cukup jelas tahun mana yang merupakan tahun Washington: 2010, 2016, dan 2017, tahun dimana Ibu Kota memenangkan Trofi Presiden masing-masing dengan selisih delapan, 11, dan tujuh poin. Mereka telah mengalahkan liga dalam tiga kesempatan, sayangnya gagal memenuhi ekspektasi di setiap kesempatan. Tim-tim tersebut semuanya lebih baik dibandingkan Capitals tahun ini, namun tidak dapat menyatukannya pada saat yang paling penting. Tidak hanya itu, mereka mungkin lebih baik dari itu setiap tim di musim-musim tersebut, membuat kekalahan semakin mengecewakan.
Pasar taruhan juga setuju dengan sentimen itu. Menurut Sejarah peluang olahragadi babak playoff, Ibukota memiliki peluang terbaik untuk memenangkan Piala Stanley di masing-masing tiga musim tersebut, sedangkan pada tahun 2011 mereka memiliki peluang tertinggi kedua. Kembali ke babak playoff 2009, musim ini adalah peluang terbaik keenam Washington untuk memenangkan Piala Stanley selama era Ovechkin, tahun di mana tim tersebut berada di urutan ketujuh sebelum putaran pertama.
Di babak playoff Piala Stanley, tim terbaik tidak selalu menang. Ibukota adalah buktinya dengan kekalahan dan potensi kemenangan mereka musim ini. Grafik di atas adalah buktinya, di mana peluang ibu kota untuk menang — bahkan ketika kemungkinan besar menang — mencapai puncaknya sekitar 1 banding 5. Mengacu pada betapa mustahilnya hal itu, itu hampir sama dengan peluang yang diberikan bandar judi kepada unggulan kedelapan Canadiens untuk mengalahkan Capitals pada tahun 2010 (18,9 persen, bagi mereka yang bertanya-tanya, rekor pukulan paling timpang kesembilan sejak 2001 yang pada dasarnya adalah a cara untuk mengatakan bahwa hal buruk terjadi di hoki.
Itu sebabnya sering sekali kesal di dalam NHLmengapa lawan Ibukota adalah tim ekspansi, dan mengapa iniselama bertahun-tahun, adalah tahun dimana Washington akhirnya berhasil. Piala Stanley sering dianggap sebagai trofi yang paling sulit dimenangkan dalam olahraga, dan itu karena dibutuhkan lebih dari sekedar keterampilan dan bakat untuk memenangkannya—tetapi juga membutuhkan takdir. Jika dewa hoki tidak berada di pihak Anda, tidak masalah seberapa bagus tim Anda.
Kemungkinannya melawan tim terbaik sekalipun. Jumlahkan peluang setiap tim untuk memenangkan Piala Stanley sejak 2009, dan hanya satu tim, Pittsburgberada di atas Piala Stanley yang diharapkan. Washington berada di urutan kedua dengan 0,92. Itu berarti meskipun Ibukota adalah tim kedua yang paling berpeluang memenangkan Piala dalam 11 musim terakhir, kemungkinan besar mereka tidak akan memenangkannya, mengingat gabungan peluang tim untuk menang selama rentang waktu tersebut.
Namun keberuntungan jelas tidak berpihak pada mereka. Sebelum babak playoff tahun ini, Washington memiliki PDO tertinggi selama 10 musim reguler sebelumnya yaitu 100,9 – seperti yang diharapkan dari tim yang secara konsisten menampilkan talenta penyelesaian akhir elit dan/atau pencetak gol elit – namun berada di peringkat ke-14 dalam babak playoff dengan peringkat 99,8. Penurunan sebesar 1,1 persen adalah penurunan terburuk ketujuh di liga, meskipun tidak satu pun dari enam tim di bawah Washington yang mencatatkan setengah jumlah pertandingan playoff selama rentang waktu tersebut.
Mungkin ada lebih dari sekedar nasib buruk, terutama mengingat kualitas lawan pascamusim yang meningkat, tapi itu masih merupakan penjelasan yang paling mungkin atas apa yang terjadi pada Capitals dalam pertandingan playoff terakhir. Itu tidak adil, tapi mereka banyak menebusnya musim ini.
Pertanyaan besarnya, apa yang membedakan kesuksesan tim ini dengan kegagalan tim sebelumnya? Mengapa versi itulah yang akhirnya berhasil melewati masa sulit?
Membandingkan angka-angka tipikal tidak menghasilkan lebih dari sudut kecelakaan. Capitals tahun ini telah melakukan pekerjaan yang luar biasa dalam membalikkan keadaan dan akhirnya mengendalikan permainan (melawan tim-tim yang sangat bagus) setelah tahun yang buruk di departemen itu, tetapi ini adalah tren serupa dari dua musim terakhir di mana angka-angka mendasar mereka terlihat sangat signifikan. peningkatan. tibalah waktu playoff. Ini adalah tren sebuah tim yang mengetahui bahwa musim reguler tidak berarti banyak – baik itu babak playoff atau kegagalan – tetapi hal itu belum benar-benar diterjemahkan ke papan skor hingga postseason ini. Perbedaan kali ini akhirnya mendapatkan rebound, seperti yang terjadi pada hampir semua finalis Piala Stanley. Anda juga bisa merujuk ke tim khusus, namun perbaikan di bidang tersebut juga telah terjadi selama dua musim terakhir (walaupun pertarungan yang sangat dingin jelas merupakan masalah besar di tahun 2010).
Bagian dari peningkatan tersebut adalah ritual pergantian pemain yang terjadi setiap tahun di bawah kepemimpinan Trotz, namun hal ini juga disebabkan oleh pemain muda yang menjadi lebih nyaman dengan peran yang mereka emban, menurut GM Brian MacLellan. Selama hari media terakhir Piala Stanley, dia juga menunjuk pada tim yang bermain lebih bergaya utara-selatan berkat kecepatan orang-orang itu. Capitals bukanlah tim yang lambat, tetapi mereka tentu saja merupakan versi yang jauh lebih cepat dari biasanya, sebuah evolusi yang diperlukan dalam NHL saat ini. Peningkatan tersebut adalah hal yang sulit untuk diukur dengan data saat ini, namun tingkat tembakan (total upaya tembakan per 60) adalah proksi yang layak untuk itu dan Ibu Kota berada pada level tertinggi sejak era Bruce Boudreau musim ini.
Perlengkapan ekstra itu mungkin menjadi salah satu alasan mengapa banyak hal berbeda di babak playoff ini, tetapi ini agak membingungkan jika melihat produksi sebenarnya. Orang yang memiliki kedalaman mungkin lebih cepat tahun ini, tetapi output rata-rata mereka selama musim reguler musim ini adalah yang terburuk di era Ovechkin dan itu tidak banyak berubah pascamusim ini. Tentu saja, para pria menyukainya Lars Eller Dan Tom Wilson meningkat, namun secara kolektif output keseluruhan kelompok sesuai dengan rata-ratanya Skor Permainan mirip.
Beberapa orang mungkin menunjuk pada senjata-senjata terbaik yang pada akhirnya memimpin, tetapi saya juga tidak yakin itu yang terjadi. Orang-orang seperti Ovechkin, Nicklas Backstrom, Yevgeny Kuznetsov, TJ Oshie, John Carlson dan Braden Holtby adalah kekuatan pendorong tim ini, tetapi peningkatan produksi playoff bukanlah hal baru bagi mereka. Mereka bermain hoki lebih baik sekarang dibandingkan pada musim reguler, tapi hal itu juga berlaku dalam dua musim terakhir (walaupun kali ini pada tingkat yang lebih tinggi).
Tren sejak kedatangan Trotz pada dasarnya adalah kisah tentang Ibukota dan persepsi mereka. Grup inti telah stabil dan merupakan salah satu penawaran terbaik di liga, namun kedalaman menentukan sisanya. Dari tahun 2015 hingga 2017, peringkat terbawah terus naik ke puncaknya pada musim lalu. Jendela kejuaraan yang mereka bangun tidak pernah tercapai. Musim lalu adalah tahun dan tidak meraih gelar juara adalah hal yang menyakitkan mengingat apa artinya itu bagi musim-musim mendatang. Hal ini terlihat dari penurunan kualitas kedalaman yang sangat besar pada musim ini.
Seharusnya ini adalah sebuah peluang yang terlewatkan, namun Ibu Kota mengubahnya menjadi sebuah kejutan yang melawan segala rintangan. Perjalanan tim untuk sampai ke sini hampir belum pernah terjadi sebelumnya di antara mantan juara Piala Stanley. Kebanyakan tim meraih kemenangan pertamanya pada puncak jendela Piala mereka, bukan pada saat lesu.
Selama tiga musim sebelumnya, rata-rata selisih gol yang disesuaikan dengan era Washington adalah plus-64. Mereka kehilangan 44 gol musim ini, yang merupakan penurunan terbesar bagi juara Piala Stanley di era modern. Perbedaan rata-rata juara Piala Stanley sejak 1967 adalah plus-17 gol dan hanya 13 dari 49 juara terakhir yang mengalami penurunan. Dari 13 tersebut, sembilan memenangkan piala di salah satu dari tiga musim sebelumnya. Di antara 21 tim yang belum pernah menang dalam tiga musim sebelumnya, seperti Washington, selisih rata-rata meningkat menjadi plus-24.
Ini tidak normal. Sepanjang sejarah, hanya ada satu hal lain yang sebanding dengan apa yang dilakukan tim Ibukota musim ini: tahun 1980 Penduduk Pulau New York. Meskipun menjadi salah satu tim liga terbaik di akhir tahun 70an, mereka tidak bisa mengatasi kesulitan. Dari tahun 1977 hingga 1979, mereka rata-rata mencatatkan selisih gol yang disesuaikan dengan era sebesar plus-60 bahkan tanpa penampilan di playoff. Angka ini turun menjadi plus-24 pada tahun 1980 dan sisanya tinggal sejarah.
Namun Islanders pun bukanlah perbandingan terbaik karena jumlah tim di liga pada saat itu dan usia kelompok pemain intinya. Para pemain terbaik mereka masih berada di puncaknya – memenangkan tiga Piala Stanley berikutnya adalah buktinya – sementara sebagian besar pemain inti Washington telah melihat hoki terbaiknya. Anda dapat merujuk pada tahun 1997 Sayap Merah dipimpin oleh Steve Yzerman yang berusia 31 tahun, tetapi mereka masih merupakan tim elit, penurunan mereka dari musim sebelumnya jauh lebih kecil dan mereka juga mencapai final dua tahun sebelumnya.
Perjalanan Capitals ini benar-benar berada di liga tersendiri dalam hal kemenangan tak terduga (dengan asumsi mereka tidak unggul 3-1, yang mungkin bukan asumsi teraman mengingat pengetahuan olahraga Washington) mengingat keadaan masa lalu mereka. Tim yang menyia-nyiakan peluang terbaiknya biasanya tidak kembali dan memenangkan kejuaraan selama tahap layu. Tahun lalu tampaknya menjadi akhir dari jendela Piala Washington yang sesungguhnya, namun tim tersebut membuktikan bahwa mereka salah pada musim ini dengan akhirnya berhasil mengatasi kesulitan di saat yang paling tidak diharapkan.
Ini adalah cara Ibu Kota untuk menebus semua masa lalu yang terbuang sia-sia. Pada titik ini mereka pada dasarnya sudah sepakat, terkutuklah khayalan penjudi. Ada banyak tim Capitals yang lebih baik dari tim ini di era Ovechkin, namun hanya satu tim yang mampu mengambil tindakan di saat yang paling penting dan mereka akan selalu mendapat kehormatan karenanya. Masih tidak masuk akal mengapa hal itu terjadi tim ini yang akhirnya terjadi, namun tidak harus terjadi. Tidak ada apa pun mengenai jendela perselisihan yang pernah terjadi di Washington, yang menjadikannya sebagai akhir dari penderitaan selama satu dekade. Satu kemenangan lagi dan semuanya akan sia-sia, tanpa diduga.
(Kredit foto teratas: Geoff Burke-USA TODAY Sports)