Shea Weber ditempatkan di bawah anestesi umum ketika dia menjalani prosedur arthroscopic pada lututnya pada 19 Juni. Ketika dia terjatuh, dia mengira dia ada di sana untuk pembersihan rutin yang memerlukan beberapa minggu pemulihan. Ketika dia bangun sekitar dua jam kemudian, dia mengetahui bahwa dia akan melewatkan dua bulan pertama musim reguler, mungkin tiga bulan.
Bicara tentang mimpi buruk.
Jangan mencoba untuk menutup-nutupi hal-hal; itu bencana. Bahkan dengan kesehatan Weber kembali Kanada pertahanannya bukanlah tirai besi. Absennya dia di awal musim merupakan pukulan berat.
Reaksi awal serangan lutut? Perdagangkan Harga Carey! Perdagangkan semuanya! Tangki! Mirip seperti bajak laut Asterix yang menenggelamkan kapalnya sendiri dengan harapan menemukan harta karun Kapten Jack…Hughes. Tapi ini mungkin saat yang tepat untuk beristirahat, mengambil langkah mundur, dan melihat bagaimana Canadien mampu menjaga kepala mereka tetap di atas air, sambil menunggu kembalinya pemain bertahan terbaik mereka.
Weber melewatkan 56 pertandingan musim lalu dan Canadiens bermain 19-27-10 saat dia absen. Itu menghasilkan persentase pukulan 0,429 yang menyedihkan. Jika Canadiens meningkat dengan cara apa pun musim depan dan mempertahankan tingkat yang sama, mereka akan mendapatkan 22 poin dalam 25 pertandingan jika Weber dapat kembali pada 1 Desember. Jika dia absen sampai Natal, Canadiens akan mengumpulkan 32 poin dalam 37 pertandingan.
Melihat klasemen Wilayah Timur musim lalu, tim dengan 28 poin pada 1 Desember ini berada di posisi playoff. Jadi setelah dua bulan, Canadiens perlu meraih empat kemenangan lagi. Saat Natal, angka itu melonjak menjadi 42 poin, jadi kita membicarakan lima kemenangan tambahan untuk Canadiens.
βTim kami, sebagai sebuah tim, perlu bermain lebih baik,β kata Marc Bergevin pada 1 Juli. “Terlepas dari siapa yang bermain di lini pertahanan, jika Carey kembali mengalami tahun yang sulit, itu akan sulit. Bagi saya, dia masih salah satu penjaga gawang terbaik di dunia dan saya sepenuhnya yakin dia akan kembali ke tim utama.” Harga Carey kita tahu.”
Beralih ke kiper untuk membawa tim keluar dari kekacauan bukanlah hal baru di Montreal. Namun dalam kasus ini, kami memiliki tugas khusus untuk penjaga gawang tersebut, yaitu Price untuk mencuri empat kemenangan lagi pada 1 Desember atau lima kemenangan lagi menjelang Natal. Tapi sejujurnya, “mencuri” adalah kata yang besar.
Jika Price hanya memiliki persentase penyelamatan 0,915 musim lalu β dan bukan 0,900 yang terburuk dalam kariernya β itu cukup rata-rata dalam NHLapakah dia akan kebobolan 21 gol lebih sedikit dalam 49 pertandingannya. Seandainya Canadiens kebobolan 21 gol lebih sedikit musim lalu, mereka akan finis di urutan ke-16 di NHL dalam jumlah gol yang diperbolehkan, bukan di urutan ke-25. Dari 15 tim teratas liga pada kategori tersebut, hanya dua yang gagal lolos ke babak playoff, yaitu Louis Blues Dan Bintang Dallas. Musim lalu menandai pertama kalinya sejak 2009 tim Canadiens dengan Price sebagai penjaga gawang di sebagian besar pertandingan berada di luar 15 gol teratas liga. Dan bagaimana jika Price mencapai level elit 0,930 dalam 49 pertandingannya? Canadiens akan kebobolan 43 gol lebih sedikit dan akan finis kelima di NHL dalam jumlah gol yang kebobolan, sepenuhnya menutupi hasil ofensif mereka yang lemah.
Ya, Anda semua pasti bosan mendengar hal yang sama berulang kali, tetapi hal itu tidak akan pernah senyata musim depan; keluarga Canadien hanya akan bertindak sejauh Price membawa mereka.
Canadiens juga bisa melihat poin yang hilang dalam perpanjangan waktu sebagai solusi yang mungkin. Musim lalu, hanya itu Selebaran Philadelphia kalah lebih banyak pertandingan perpanjangan waktu daripada 13 pertandingan yang dikalahkan Canadiens. Pada tim yang berjuang untuk mencetak gol lagi, tekanan dalam situasi ini akan kembali menimpa Price, yang memiliki rekor 3-6 dalam perpanjangan waktu musim lalu.
Dengan kekuatan yang seimbang, Claude Julien perlu menyesuaikan sistemnya agar permainan transisi menjadi lebih baik. Di situlah status quo dalam bidang pertahanan, yang diperburuk oleh ketidakhadiran Weber, sungguh menyakitkan; jika Weber tidak ada di sana untuk mendominasi dalam 5-on-5 di zona pertahanan, Canadiens perlu menemukan cara untuk keluar dari zona mereka dan ke tangan penyerang mereka dengan cepat. The Canadiens menjaga kepala mereka tetap di atas air dengan kekuatan yang sama musim lalu sebagian besar berkat permainan Jeff Petryyang mengambil menit-menit besar saat Weber tidak ada. Ini jauh dari ideal bagi Petry untuk membawa beban menit bermain yang begitu banyak, tetapi dia menjalani musim yang luar biasa dalam melakukannya dan harus melakukannya lagi sampai Weber kembali.
Pembunuhan penalti, yang akan menjadi tanggung jawab asisten pelatih bertahan yang akan segera ditunjuk, adalah area lain di mana Canadiens bisa mendapatkan keuntungan jika mereka membalikkan keadaan. Unit tim khusus itu memiliki selisih tidak kurang dari sembilan kekalahan, kekalahan yang bisa saja dimenangkan jika penalti pembunuhan berhasil. Namun yang perlu diperhatikan, meskipun pembunuhan penalti Canadiens sangat buruk di kuartal terakhir musim ini, Noah Juulsen dan Brett Lernout memiliki nomor individu yang terlihat cukup menjanjikan, dan keduanya bermain di sisi kanan. Namun ukuran sampelnya cukup kecil, terutama dalam kasus Lernout. Jika Canadiens ingin mencari bantuan di sisi kanan pada pasangan ketiga, tambahan halus bisa datang dari Detroit untuk menghentikan penalti. Nick Jensen27, bukanlah seorang bintang, tapi jumlah penekanan tembakannya pada penalti kill dibandingkan rekan satu timnya cukup bagus dan dia bisa menjadi pilihan serba bisa yang lebih baik daripada Lernout. Jensen berisiko diabaikan oleh opsi yang lebih muda di kamp pelatihan Red Wings, ia hanya menghasilkan $812.500 dan akan menjadi agen bebas tidak terbatas setelah musim berakhir.
Ingat, tidak ada tim yang kebobolan lebih banyak gol dalam 4 lawan 5 daripada yang dilakukan Canadiens musim lalu. Jika mereka dapat menemukan spesialis dalam kehilangan dan penemuan NHL, itu akan membantu mengurangi ketidakhadiran Weber selama 30 pertandingan atau lebih.
Sedangkan untuk power play, skema tersebut cukup efektif pasca hilangnya Weber musim lalu. Dalam permainan yang dimainkan Weber di awal musim, Canadiens memiliki tingkat keberhasilan 15,7 persen dengan 3,19 permainan kekuatan per game. Tanpa Weber, permainan kekuatan meningkat pada tingkat 24,1 persen, meskipun mereka mendapatkan peluang permainan kekuatan yang sedikit lebih sedikit yaitu 2,89 per permainan.
Tidaklah salah untuk percaya bahwa musim depan telah berakhir bahkan sebelum sempat dimulai, atau bahwa solusi yang disajikan di sini benar-benar berhasil. Namun penting untuk diingat bahwa kita hanya berbicara tentang empat atau lima kemenangan tambahan pada pertengahan Desember di sini dan Canadiens berada dalam kondisi yang baik.
Melakukannya dengan Weber tentu saja akan lebih mudah, namun melakukannya tanpa dia bukanlah hal yang mustahil.
(Kredit foto teratas: Francois Lacasse/NHLI melalui Getty Images)