ANN ARBOR — Saat praktik normal berlangsung hingga sore hari, John Beilein menyerukan agar aksi tersebut dihentikan. Pakailah pakaian berwarna putih Michigan kemeja golf, celana panjang biru, dan sepasang sepatu Air Jordan, dia mengatupkan kedua tangannya, memejamkan mata, dan sedikit memaksakan kata-katanya: “Ada alasan mengapa hanya tersisa 68 tim,” katanya dan sekarang timnya. “Semuanya sangat bagus. Anda harus melakukan hal-hal kecil yang membuat perbedaan.”
Sulit untuk bersikap normal ketika pertandingan berikutnya bisa menjadi yang terakhir bagi Anda.
Michigan berada di tengah-tengah kejar-kejaran yang aneh melalui api penyucian sebelum melakukan perjalanan ke turnamen. Minggu ini adalah waktu istirahat yang tidak diinginkan atau dibutuhkan oleh siapa pun. Itu serigala bekerja dengan hanya dua kepastian: 1) Mereka akan berada di bidang Turnamen NCAA, berkat tawaran otomatis sebagai juara Turnamen Sepuluh Besar, dan 2) mereka akan diunggulkan di pertandingan pembuka, berkat rekor 28-7 dan konsensus umum bahwa mereka adalah salah satu tim terpanas di Amerika. Selain itu, ini adalah terobosan samar dalam kegilaan bulan Maret.
Beilein mengizinkan wartawan masuk untuk melihat berbagai hal pada hari Jumat. Dia membuka jam latihan yang jarang terjadi dan kemudian mengadakan latihan fisik selama 30 menit untuk media dan anggota Maize Rage, kelompok pendukung mahasiswa program tersebut. Yang ditemukan, seperti yang diharapkan, adalah tim yang sepertinya ingin bermain, bukan berlatih. Michigan telah memenangkan sembilan pertandingan terakhirnya, dan telah mengalahkan 10 tim teratas dalam beberapa hari berturut-turut untuk memenangkan gelar turnamen liga. Para Wolverine merasa cukup nyaman dengan diri mereka sendiri.
Beilein, sebagai tanggapannya, menggunakan minggu ini untuk mengingatkan para pemainnya bagaimana mereka sampai di sini — kesetiaan yang teguh dan hampir berlebihan terhadap fundamental. Beilein bilang dia ingin menjadi serial minggu ini “hari perkembangan yang bagus.”
Itu sebabnya Jordan Poole dan Charles Matthews terlihat di lini tengah di awal latihan. Keduanya menempatkan kaki kanan mereka sebagai poros, melakukan berbagai gerakan tiga ancaman untuk memastikan kaki tetap aman.
Hal-hal kecil.
Begitulah cara kerja bola basket Michigan, dan jika seseorang tidak melakukan hal-hal kecil, ia akan lari. Dalam latihan transisi, Poole melakukan pergantian paksa dan dikirim ke tangga. Mahasiswa baru itu berlari selangkah demi selangkah ke dalam kegelapan sudut atas Crisler. Dia bukan satu-satunya. Jaaron Simmons dikirim – “Kamu tidur di luar sana!” Beilein berteriak—untuk berlari ke langit-langit.
Pertarungan tersebut merupakan pertandingan yang terorganisir secara longgar antara starter Tim Biru dan cadangan Tim Jagung. Pemain cadangan menang, 41-39, melalui lemparan tiga angka setinggi 25 kaki dengan waktu tersisa 0,8 detik, Anda dapat menebaknya — Poole. Dia juga membunyikan bel 3 di akhir babak pertama, yang sangat mengingatkan kita Ben Brust. Poole menyelesaikan dengan 10 poin, imbang dengan Ibi Watson untuk tim tertinggi. Isaiah Livers memimpin Tim Biru dengan 11.
Secara keseluruhan, dan hal ini bisa dikatakan dengan sangat jelas, tidak ada tim yang terlihat sangat tajam, namun hal ini dapat dikaitkan dengan minat transformatif tim ini dalam bermain bertahan. Tidak banyak tembakan terbuka. Itu adalah yang ketiga bagi Michigan latihan minggu ini, dan Beilein mengatakan sebelumnya bahwa keadaan menjadi “sedikit kacau” dalam beberapa hari terakhir.
“Mereka melakukannya dalam pertahanan,” kata Beilein, “dan mereka sangat bertanggung jawab satu sama lain dan sangat bangga memenangkan pertandingan dalam permainan (latihan) kecil yang kami mainkan.”
Beilein juga meminta pertanggungjawaban mereka. Dengan dua menit tersisa dalam latihan, dia melambaikan tangannya dan berjalan ke tengah lapangan untuk menghentikan aksinya. Para starter baru saja mengeksekusi penguasaan bola yang buruk, diselingi oleh tembakan buruk dari Moe Wagner. Beilein memberi tahu seluruh gym tentang betapa buruknya kondisinya:
“Itu mengerikan!”
Dia menambahkan sedikit hiperbola: “Sebaiknya kita tidak pergi ke Turnamen NCAA.”
Pertandingan berikutnya tidak bisa segera hadir untuk semua orang yang terlibat.
Berikut lebih banyak catatan dan observasi dari hari Jumat di Crisler:
• Liver tidak menunjukkan tanda-tanda masalah yang berkaitan dengan kaki dan pergelangan kakinya. Penyerang awal ini mengalami cedera pergelangan kaki di turnamen Sepuluh Besar hari Minggu melawan pertandingan kejuaraan. Purduetapi dia banyak berlatih. Beilein mengatakan Livers tidak mengikuti latihan pertama minggu ini sebagai tindakan pencegahan, tetapi telah beraksi sejak saat itu. Livers membuat dua angka 3 dalam latihan dan menyerang keranjang beberapa kali.
• Fakta menarik: Wagner sesekali meneriaki dirinya sendiri dalam bahasa Jerman setelah melakukan kesalahan.
• Wagner sudah cukup banyak bersumpah pada hari Jumat. Dia dikalahkan dalam beberapa permainan bertahan dan menyerahkan keranjangnya kepada Austin Davis. Dalam satu contoh, dia melewatkan satu tombol sama sekali dan tersesat di tanah tak bertuan.
• Wagner ditanya sebelum latihan apakah dia mempertimbangkan pendekatannya NBA keputusan. Seperti yang diharapkan, dia menjawab bahwa dia sepenuhnya fokus pada musim ini. Wagner mengatakan hal itu terpikir olehnya – “Karena saya manusia,” katanya – namun dia sengaja tetap memusatkan perhatiannya pada saat ini dan di sini.
• Setelah melakukan tembakan tiga angka terhadap keduanya negara bagian Michigan dan Purdue — yang ke-21 dan ke-22 musim ini — Zavier Simpson membuktikan bahwa dia tidak meninggalkan pukulan lompatnya di Madison Square Garden. Dengan segala kepercayaan diri pada dunia, Simpson tampil sebaik biasanya dari belakang garis pada hari Jumat, tenggelam satu demi satu. Ini bukan permainan aksi, tentu saja, tapi untuk pemain yang tidak dikenal dengan tembakan jarak jauh, Simpson tentu saja terlihat seperti berada dalam alur.
• Eli Brooks menunjukkan beberapa titik terang dalam latihan tersebut. Sangat mudah untuk melupakan sekarang betapa majunya mahasiswa baru ini di bulan November, ketika dia untuk sementara waktu mengambil pekerjaan sebagai point guard dari Simpson. Ancaman ofensif multi-alat, Brooks pada dasarnya memaksa tangan Beilein dan berusaha melakukan rotasi. Pada hari Jumat, Brooks melakukan tembakan tiga angka dan melakukan layup yang melebar, mengingatkan akan semua potensi itu.
• Kecakapan memainkan pertunjukan Poole tidak hanya diperuntukkan bagi permainan. Setelah melakukan pukulan 3 yang memenangkan pertandingan dari sayap, dia menginjak pinggir lapangan, menjarah para siswa dan menunjukkan isyarat tangan. Tidak terlalu menjadi masalah bahwa pada awal latihan dia dikirim ke tangga untuk kedua kalinya sore itu setelah melakukan banyak turnover. Ini adalah kedua sisi Poole, dan sepertinya dia tidak akan berubah dalam waktu dekat. Namun, jauh lebih mudah untuk menerima ketika Poole melakukan tembakan. Di New York, mahasiswa baru menghasilkan 5-dari-19 dalam empat pertandingan UM dan melakukan tujuh turnover. Dia di luar kendali dan hampir menjadi beban. Jika Poole ingin bermain cepat dan longgar, dia harus memasukkan bola ke dalam ring.
• Tentu saja Anda ingin tahu tentang lemparan bebas: Kombinasi kedua tim menghasilkan 10-untuk-14 tembakan dari garis.
• Tim Biru membuka dengan keunggulan 23-13, namun tertinggal 28-16 di sisa pertandingan. Tim Maize mengakhiri pertandingan dengan skor 9-3, termasuk dua keranjang dari Davis.
• Selama latihan, Michigan meluangkan waktu untuk bertahan melawan serangan lima kali — skema yang mungkin Anda lihat dari lawan kelas menengah tanpa center yang sebenarnya, mungkin yang dikirim ke kelompok Michigan sebagai pemain no. 13 atau 14 biji. Dengan Beilein dan asisten pelatih Luke Yaklich mengarahkan segalanya, Wolverine melewati situasi layar bola dan cara mempertahankan seluruh perimeter.
• Berbicara tentang Yaklich, menarik untuk melihat bagaimana guru bertahan tim beroperasi selama latihan. DeAndre Haynes melatih Tim Biru, sedangkan Saddi Washington melatih Tim Jagung. Beilein duduk sendirian di sisi berlawanan di setengah lapangan. Sementara itu, Yaklich, seorang pekerja lepas, menjalankan lapangan dan melatih kedua unit pertahanan.
• The Wolverines akan libur hari Sabtu. Beilein menuju ke Syracuse untuk menyaksikan putranya, Patrick, melatih Le Moyne di Turnamen Divisi II NCAA.
(Foto teratas oleh Steven Ryan/Getty Images)