Eli Manning melakukan dua intersepsi melawan Eagles pada hari Minggu, dan salah satunya adalah Mychal Kendricks yang bermain. Tidak, Kendricks tidak memilih, tapi dia melangkah di depan rute miring yang memberi Odell Beckham Jr. bermaksud dan memindahkan sepak bola ke pelukan Patrick Robinson yang menunggu.
Mychal Kendricks dengan defleksi dan Patrick Robinson dengan pick pic.twitter.com/oZusWx2mXF
— Burung Pahit (@AdrianFedkiw) 24 September 2017
Bahwa Kendricks bahkan berada di lapangan dalam situasi itu adalah salah satu dari banyak tanda bahwa Eagles sangat kekurangan pertahanan. Gelandang tahun keenam, yang hanya memainkan 37 persen pertahanan dalam dua pertandingan pertama Eagles, biasanya keluar lapangan dengan paket nikel. Tapi setelah Jordan Hicks meninggalkan permainan karena cedera pergelangan kaki, Kendricks tetap berada di samping Nigel Bradham saat Giants bermain dengan tiga set penerima.
“Kami telah mengeluarkan orang-orang penting dari permainan ini sejak awal,” kata Kendricks. “Ini masalah peningkatan.”
Dia tidak bercanda tentang bagian “orang-orang penting”. Pertahanan The Eagles jauh dari sempurna dalam kemenangan 27-24 mereka atas New York, tapi itu sudah diduga ketika mereka terlihat kurang lebih seperti unit M*A*S*H di babak pertama. Mari kita bahas siapa sebenarnya yang hilang dari tim Jim Schwartz di babak kedua hari Minggu.
• Cornerback papan atas Ronald Darby telah absen sejak Minggu 1 karena pergelangan kakinya terkilir.
• The Eagles tanpa tiga pemain cadangan karena cedera hamstring – satu pemain starter (Rodney McLeod) dan dua pemain cadangan utamanya (Corey Graham, Jaylen Watkins).
• Dan selama pertandingan, Hicks (pergelangan kaki) dan Fletcher Cox (betis) cedera.
Secara keseluruhan, Birds tidak diperkuat empat starter yang tampil di Washington dua minggu lalu. Dan dengan Cox, Hicks, dan Darby, Anda dapat dengan mudah menyatakan bahwa mereka kehilangan pemain terpenting di setiap level pertahanan. Melawan serangan Giants yang kesulitan, Eagles yang tersisa melakukan cukup banyak untuk memenangkan pertandingan.
“Orang-orang berjuang dan berjuang dan berjuang dan menjaga kami tetap di sana, garis gawang besar hari ini,” kata Doug Pederson. “Sangat bangga dengan cara kami bermain bertahan dan cara orang-orang ini maju dan mengisi pertahanan.”
The Eagles harus kembali jauh ke grafik kedalaman di beberapa titik. Ketika harus menggantikan McLeod sebagai pemain dengan keselamatan tertinggi di tim, jagoan tim khusus Chris Maragos turun tangan. Maragos, memahami bahwa perannya biasanya tidak pada pertahanan, mengambil sudut pandang yang sangat buruk terhadap touchdown Sterling Shepard dari jarak 77 yard.
Ini dia @sterl_shep3! 😱 #GiantsPride pic.twitter.com/L71vJFmrHu
– NFL (@NFL) 24 September 2017
The Eagles sebagian besar berada dalam mode bertahan hidup karena Maragos hanya mendapat satu pukulan defensif musim lalu. Dan mereka selamat.
“Pada dasarnya Anda hanya melontarkan pukulan ke depan dan ke belakang,” kata Maragos. “Ini adalah pertarungan, dan Anda hanya harus mampu menahan semua yang mereka lemparkan kepada Anda. Hari ini kami melakukannya.”
Jalen Mills menghabiskan sore harinya dengan membayangi Beckham, rekan setimnya di kampus di LSU. Ketika Eagles bermain melawan Giants lagi pada bulan Desember, pekerjaan itu kemungkinan besar akan menjadi milik Darby, seorang pemain dengan sifat atletis yang jauh lebih tinggi.
Seperti banyak rekan satu timnya, Mills terkadang kesulitan. Beckham menangkap sembilan hantaran sejauh 79 ela dan dua gol. Mills dikalahkan telak dalam gerakan ganda yang membuat Giants unggul dengan pola miring cepat untuk keseluruhan permainan.
Eli + @OBJ_3 = @Gunakan kembali MENYENTUH! #GiantsPride pic.twitter.com/imsYTzCuUo
– NFL (@NFL) 24 September 2017
Tapi seperti yang dikatakan Pederson, dia terus berjuang. Mills bangkit kembali dan mematahkan umpan yang ditujukan untuk Beckham yang memaksa upaya field goal pada drive kedua hingga terakhir Giants.
“Itu hanya seberapa besar keinginan Anda,” kata Mills. “Orang-orang yang terkunci, terkunci, apa pun masalahnya, Anda tetap harus berjuang untuk rekan satu tim Anda.”
Ketika Cox meninggalkan permainan, Beau Allen mengambil alih tekel bertahan. Allen, yang melewatkan latihan offseason Eagles karena cedera dada, mencatat bahwa Giants membuat beberapa penyesuaian taktis yang efektif untuk melindungi garis ofensif mereka yang terkepung. Penurunan tiga langkah, lemparan cepat, dan serangan terburu-buru semuanya tercampur pada saat-saat tertentu. Perburuan umpan tampaknya terpukul ketika Allen memasuki permainan, tetapi mengingat Cox adalah pemain dengan bayaran tertinggi di Eagles, mengapa tidak?
Setelah menyerahkan tiga touchdown berturut-turut di babak kedua, pertahanan Eagles menutup permainan dengan menyerah pada field goal dan memaksakan three-and-out yang penting. Allen, yang berada di parit di posisi kunci garis gawang sebelum turun minum, senang dengan ketangguhan pertahanan.
“Pada akhirnya, Anda hanya perlu memikirkannya dan melakukan apa pun yang Anda bisa untuk meraih kemenangan itu,” kata Allen. “Dan itulah yang kami lakukan.”
Kabar baiknya bagi keluarga Elang adalah mereka bisa menjadi lebih sehat dalam waktu dekat. Hicks memberi isyarat kepada wartawan bahwa cederanya tidak serius, sementara Cox meninggalkan ruang ganti dengan sedikit pincang. Cedera McLeod tidak dianggap sebagai masalah jangka panjang, dan Darby diperkirakan akan kembali dalam dua hingga empat minggu.
Schwartz juga memiliki waktu seminggu untuk mempersiapkan Los Angeles Chargers dan membuat penyesuaian yang diperlukan. Banyak masalah yang dihadapi Eagles pada hari Minggu mungkin bersifat jangka pendek, yang dapat membuat skor 2-0 di NFC Timur menjadi lebih penting.
“Saya pikir saat ini kami harus mengisi banyak posisi,” kata Kendricks. “Jadi kami akan kembali, pulih, dan kami akan membuat rencana permainan kami secara keseluruhan dan apa yang kami lakukan. Situasi menyebabkan tindakan tertentu.”