September adalah bulan yang buruk bagi remaja. Musim panas telah berakhir, cuaca semakin dingin, hari-hari berakhir lebih awal dan yang terburuk, Anda harus kembali ke sekolah.
Lalu ada bulan September Kole Lind.
Diambil ke-33 secara keseluruhan oleh Vancouver pada draft tahun ini, pemain sayap kanan berusia 18 tahun ini sedang menjalani bulan yang sangat, cukup bagus. Baru-baru ini, dia diberi penghargaan atas awal yang baik bersama Kelowna dari Liga Hoki Barat – di mana dia meledak dengan tiga gol dan delapan poin dalam dua pertandingan pertamanya – dengan penghargaan Pemain Terbaik Minggu Ini WHL dan Liga Hoki Kanada.
Sebelum pengundian itu, Lind tampil mengesankan di Young Stars Classic dan kamp pelatihan di Vancouver. Ada dua penampilan penting: Dia mencetak tiga poin dalam kemenangan turnamen atas Winnipeg di Penticton, dan merasakan “aksi” NHL pertamanya dalam kekalahan eksibisi dari Vegas Golden Knights.
September kecil yang menyenangkan, itu.
Jika ada kesamaan tema dalam semua pencapaian tersebut, maka hal tersebut adalah bahwa anak tersebut dapat mencetak gol – sering kali dan dalam jumlah banyak. Faktanya, kehebatan mencetak gol itulah yang menjadi alasan pemain bertahan lama NHL dan pelatih kepala Rockets Jason Smith berpikir dia memiliki sesuatu yang istimewa dalam diri Lind.
“Dia memiliki talenta ofensif yang elit,” kata Smith Atletik awal minggu ini. “Dia memiliki sisi ofensif yang sangat tinggi.
“Keterampilan puck dan visinya terhadap es – dia melihat es di level elit. Dia memiliki ketenangan dan terlebih lagi, dia bisa menembakkan bola ketika diberi kesempatan untuk mencetak gol. Dia bisa memasukkannya ke dalam jaring.”
Di sinilah segala sesuatunya menjadi menarik dan mengasyikkan dari sudut pandang Canucks.
Ini adalah organisasi yang hampir sepenuhnya kehilangan produsen yang berkualitas selama beberapa tahun terakhir. Sejak melaju ke Final Piala Stanley pada tahun 2011, Canucks belum pernah memiliki satu pun pencetak 40 gol. Hanya dua pemain – Daniel Sedin pada musim 2011-12, Radim Vrbata pada tahun ’14-15 – yang mampu menembus batas 30 gol dan tahun lalu Bo Horvat memimpin tim dengan 20 gol, menjadi satu-satunya pemain yang mampu mencapai angka tersebut.
Gol paling sedikit yang dicetak dari 2015-17
Setan New Jersey (362)
Vancouver Canucks (364)
Longsoran Colorado (377)
Pedang Kerbau (398)
Arizona Coyote (399)
Lind, bersama dengan orang-orang seperti Brock Boeser dan Elias Pettersson, direkrut dengan tujuan untuk mengubah narasi tersebut. Boeser sudah tepat sasaran, dan harus bersama Canucks saat mereka membuka musim reguler pada 7 Oktober.
Lind mencetak 87 poin dalam 70 pertandingan untuk Kelowna musim lalu. Pettersson bermain 41 dari 43 pertandingan di divisi dua Swedia. Kedua proyek tersebut akan berkontribusi di Vancouver di masa mendatang.
Proyeksi adalah kunci dalam skenario ini, karena banyak sensasi mencetak gol gagal meniru kesuksesan mereka di NHL. Vancouver mengetahui hal ini dengan sangat baik. Reid Boucher pernah mencetak 62 gol dalam 68 pertandingan untuk Sarnia dari OHL. Sekarang, setelah menyelesaikan keringanan, dia melakukan perdagangannya untuk afiliasi AHL Canucks di Utica.
Jadi apa yang diproyeksikan Lind untuk berada di level berikutnya?
***
Pertama-tama harus dikatakan – Smith bukanlah penggemar pembicaraan ‘prospek-proyek-ke-pemain’.
“Saya bukan orang yang suka memilih pemain untuk dibandingkan,” katanya.
Namun saat membahas Lind, dia mengemukakan satu hal: penyerang Senator Ottawa Mike Hoffman.
“Hoffman adalah pemain muda yang datang melalui sistem Ottawa – dia menemukan ruang, dan ketika mendapat peluang, dia bisa mencetak gol,” jelas Smith. “Hoff adalah pemain yang benar-benar bekerja untuk menjadi pemain yang lengkap, dan sekarang dia benar-benar berkembang menjadi pemain NHL yang sangat bagus. Saya pikir Kole adalah tipe seperti itu.
“Jika Anda memainkan permainan yang lengkap, Anda dapat menciptakan lebih banyak serangan dan berada dalam situasi yang lebih baik karena Anda membantu dari sisi pertahanan. Ini memungkinkan Anda untuk bermain di O-zone lebih sering.”
Perbandingannya menarik. Selama karir juniornya yang sangat sukses di Quebec, Hoffman adalah salah satu penembak jitu paling produktif di liga, termasuk musim 2008-09 di mana ia mencetak 52 gol dalam 62 pertandingan.
Jatuh ke babak kelima, ke-130 secara keseluruhan, di tahun wajib militernya, Hoffman, kini berusia 27 tahun, telah muncul sebagai penembak jitu berkualitas di NHL, mencetak 82 gol selama tiga musim terakhir. Itu menempatkannya di peringkat 21 di antara semua pemain selama rentang waktu itu, di depan pemain seperti Rick Nash, Blake Wheeler, TJ Oshie, Brandon Saad, James Neal, dan Phil Kessel.
Sekarang, beberapa hal yang perlu dipertimbangkan sebelum Anda tergila-gila dengan perbandingan ini:
— Smith mungkin menggunakan Hoffman sebagai patokan sebagian karena dia mengenalnya. Sebelum tampil di Kelowna, Smith menghabiskan dua tahun di belakang bangku cadangan Ottawa, termasuk kampanye terobosan Hoffman ’14-15.
– Butuh beberapa saat bagi Hoffman untuk meraih kesuksesan di jurusan tersebut. Dia sebenarnya menghabiskan beberapa pertandingan di ECHL ketika dia menjadi profesional, dan mencatat hampir 250 pertandingan di AHL sebelum bergabung dengan Senator secara penuh waktu.
— Hoffman benar-benar bisa terbang. Dia menjadi skater tercepat di ’14 AHL All-Star Game dan hampir memenangkan acara yang sama di ’15 NHL ASG di Columbus. Lind adalah skater yang kuat, tapi elit Hoffman.
— Hoffman adalah orang kidal, Lind adalah orang kanan.
Meskipun saya baru saja menuangkan air dingin ke dalamnya, persamaan Hoffman tetap menarik. Mengapa? Mungkin karena Lind dianggap oleh banyak orang sebagai talenta putaran pertama yang jatuh ke pangkuan Vancouver (momen yang diabadikan dengan terkenal) sementara GM Canucks Jim Benning menargetkan draf tersebut).
Atau mungkin karena Lind sepertinya mempunyai langit-langit yang sangat tinggi.
“Kole adalah anak yang sangat percaya diri dengan kemampuannya,” kata Smith. “Dia ingin menjadi lebih baik. Dia adalah talenta elit.”
***
Pemain seperti apa yang akan menjadi Lind, seperti kebanyakan pemain lainnya, sebagian besar akan dibentuk setelah karir juniornya. Smith mengatakan tujuan utama saat ini adalah agar para pemain “menambahkan sebanyak yang mereka bisa ke kotak peralatan yang mereka miliki, untuk unggul di level berikutnya.” Itu sebabnya ada begitu banyak penekanan pada hal-hal inti, seperti membangun permainan sejauh 200 kaki, meningkatkan permainan dua arah, menjadi lebih besar, meluncur lebih kuat.
Semuanya ada dalam daftar tugas Lind. Namun ada tujuan yang jauh lebih nyata dan segera – menjadikan Tim Kanada sebagai junior dunia 2018.
Lind pasti ada dalam radar. Dia berkompetisi di World Junior Summer Showcase bulan Agustus, dan skornya musim ini tidak diragukan lagi menarik perhatian Hoki Kanada.
Smith berpendapat Lind bisa menjadi pemain yang berdampak pada musim dingin ini.
“Ketika Anda pantas mendapatkan kesempatan itu, tentu saja Anda melakukan hal-hal hebat sebagai pemain dan Anda bermain dengan sangat baik,” ujarnya. “Saya pikir jika (Lind) terus berkembang dan melatihnya setiap hari dan memainkan permainan dengan cara yang benar, dia adalah tipe pemain yang bisa menjadi kekuatan di turnamen itu dengan mencetak gol dan menciptakan serangan.”
Ini merupakan perkembangan menarik lainnya dari sudut pandang Canucks. Prospek terakhir klub yang didambakan untuk bersaing dengan Tim Kanada di level junior, yang cukup berkesan, adalah Jake Virtanen.
Memiliki Lind bermain untuk Tim Kanada tentu akan menjadi perkembangan yang baik untuk kumpulan prospek Vancouver. Dan mengingat Pettersson – secara keseluruhan tidak. 5 diambil pada draft yang sama – diproyeksikan menjadi pemain kunci bagi Swedia, turnamen ini mungkin harus disaksikan oleh para penggemar Canucks.
Namun meski dia tidak mengenakan seragam merah putih musim dingin ini, Lind tetap menjadi pemain yang harus diperhatikan dan menjadi prospek yang patut dibanggakan oleh klub.
Tanyakan saja pada Smith.
“Dia vokal di dalam ruangan, dan dia sangat disukai oleh rekan satu timnya,” katanya. “Inilah anak yang saya kenal, dan inilah anak yang menyenangkan untuk diajak bekerja sama.”
(Kredit foto: Jeff Vinnick/Getty Images)
