Bahkan dengan tinggi 6 kaki 7 kaki dan berat 255 pon, penduduk asli Toronto Jamie Oleksiak tidak akan menjadi daya tarik terbesar dalam barisan Penguin saat mereka melakukannya Daun Maple Sabtu malam di kampung halamannya.
Penunjukan itu tetap melekat Phil Kesselpenangkal petir kritik yang menjadi wajah perjuangan Maple Leafs selama dekade ini selama berada di pusat dunia hoki.
Heck, Oleksiak bahkan tidak akan menjadi anggota keluarganya yang paling menonjol di Air Canada Center malam itu.
Penny Oleksiak, yang saat berusia 16 tahun meraih empat medali (satu emas, satu perak, dan dua perunggu) di nomor gaya bebas dan kupu-kupu di Olimpiade Rio 2016, akan ditemani oleh kakak laki-lakinya.
“Saya pikir lebih banyak temannya yang datang ke pertandingan itu daripada saya,” kata Jamie Oleksiak. “Ini gila. Dia terus mengirimiku pesan setiap hari. ‘Saya butuh empat tiket hari ini. Saya butuh enam tiket.’ Saya seperti, ‘Saya tidak peduli dia sangat.'”
Meskipun gajinya $964,688 (AS), kehadiran Oleksiak di penguinSeri ‘ terus meningkat popularitasnya sejak Penguin berdagang dengan Bintang Dallas 19 Desember.
Dalam 33 pertandingan bersama Penguins, Oleksiak mencetak sembilan poin (tiga gol, enam assist) dan dikombinasikan dengan waktunya di Dallas, ia mencetak rekor tertinggi dalam karirnya dengan 54 pertandingan dan 12 poin (empat gol, delapan assist) musim ini.
Hasil ofensif seperti itu adalah total yang sederhana, terutama untuk pick putaran pertama sebelumnya, tetapi mengingat delapan poin terbaik dalam karir Oleksiak sebelumnya, dapat dikatakan bahwa dia menemukan peningkatan sejak perdagangan tersebut.
“Menyenangkan sekali bisa berkontribusi,” kata Oleksiak. “Kami punya begitu banyak pemain bagus di sini sehingga sulit untuk tidak mendapatkan beberapa (poin) di sana. Saya kebanyakan mencoba untuk meningkatkan plus/minusnya. Menjadi orang yang defensif seperti saya, itu adalah sesuatu yang patut saya banggakan. (Pembunuhan penalti) angka dan plus/minus. … Secara umum hanya bersifat defensif. Membatasi peluang melawan, itulah salah satu hal utama yang saya fokuskan. Dan poin akan datang ketika mereka bisa.”
Satu statistik individu menonjol bagi Oleksiak.
Nol.
Seperti tidak ada goresan sehat sejak bergabung dengan Penguin.
“Ini jelas merupakan game terbanyak yang pernah saya mainkan berturut-turut tanpa tergores atau apa pun,” katanya. “Saat ini saya hanya berusaha menemukan konsistensi itu. Saya telah belajar banyak dalam 30 pertandingan terakhir atau lebih. Hanya bersiap untuk menghadapi setiap pertandingan dan menerapkan mentalitas itu alih-alih berkata, ‘Oke, apakah saya akan bermain besok? Apakah saya tidak bermain besok?’ Jika saya (membuat) kesalahan, maka saya seperti, ‘Oh sial, saya akan berada di sini untuk dua pertandingan.’
“Sekarang, ini seperti, bersiaplah untuk pertandingan. Jika sesuatu terjadi, Anda dapat memulihkannya. Dan pastikan Anda merawat tubuh dengan benar agar Anda tidak merasakan kelelahan sepanjang musim juga. Itulah yang sedang saya kerjakan sekarang. Pastikan saja saya siap berangkat setiap malam. Itu benar-benar merupakan pengalaman belajar yang luar biasa dan saya merasa senang karenanya.”
Oleksiak melaksanakan tugasnya dengan sangat baik dalam kemenangan tandang 5-2 hari Rabu melawan rivalnya Pamflet. Selama pertandingan itu, ia mencatatkan satu gol dan satu assist sambil mencatat 28 shift dengan total waktu es 17:03, terbanyak ketiga di antara pemain bertahan tim. Golnya menyamakan kedudukan menjadi 2-2 dan menyiapkan panggung bagi Penguins untuk menyelesaikan kemenangan comeback.
JAMIE OLEKSIAK MENDAPATKANNYA UNTUK PENGUIN! pic.twitter.com/iFvEvxrTCK
— NHL Harian 365 (@NHLDaily365) 8 Maret 2018
Kemenangan itu merupakan kemenangan ketiga berturut-turut bagi Penguin dan di setiap pertandingan tersebut Oleksiak mencetak gol Justin Schultz sebagai mitra utamanya.
“Dia orang yang mudah diajak bermain,” kata Oleksiak tentang Schultz. “Dia sangat pintar dengan kepingnya. Dia seorang pria yang juga berkomunikasi. Dia banyak bicara. Pasangan kami, dia suka memilikinya dan bermain skate dengannya dan dapat membuat permainan yang sangat bagus. Jadi bagi saya yang terbaik adalah melakukan permainan bertahan yang solid dan mencoba menyerahkannya atau melepaskan pukulannya. Itu membuat segalanya lebih mudah bagi saya. Ini bekerja dengan baik sejauh ini.”
“Kami pikir mereka sangat cocok bersama-sama,” kata Mike Sullivan. “Itulah salah satu alasan kami mempertahankan mereka bersama karena kami menyukai apa yang telah kami lihat sejauh ini. (Oleksiak) punya peluang besar. Dia besar dan kuat. Dia tangguh di area pertempuran. Justin menghadirkan elemen mobilitas pada pasangan tersebut. Dia punya insting menyerang yang bagus. Jadi kami merasa ketika kami menggabungkannya, mereka berpotensi menjadi pasangan yang bisa bekerja dengan baik dan kami pikir mereka sudah sampai pada titik ini.”
Sangat sedikit yang berhasil dengan baik untuk Oleksiak di Dallas. Pilihan keseluruhan nomor 14 dalam draft 2011, dia termasuk di antara NHL dan level AHL selama empat musim sebelum ketentuan dalam perjanjian tawar-menawar kolektif NHL menentukan bahwa ia tetap berada dalam daftar NHL atau berpotensi hilang melalui keringanan. Musim ini, Oleksiak digores oleh pelatih Stars Ken Hitchcock dalam 13 dari 34 pertandingan yang tersedia untuk Dallas (38 persen) sebelum diperdagangkan.
Mengapa hal itu tidak berhasil di Dallas?
“Sulit mengatakannya,” kata Oleksiak. “Anda dapat mempelajari pertanyaan itu dengan jutaan cara yang berbeda. Sebagian besar dari pertanyaan itu adalah ketika saya masuk ke sana ketika saya berusia 18 tahun. Saya mulai memainkan game pertama saya dan saya pikir saya agak kewalahan. Itu seperti bola salju. . Tidak pernah benar-benar masuk dan mengira sayalah orangnya. Ada banyak cara untuk membedahnya.
“Ketika Anda datang (ke Pittsburgh), Anda dapat memulai awal yang baru. Saya berusia 25 tahun sekarang. Saya telah memainkan beberapa pertandingan, tetapi pada saat yang sama, saya tidak memiliki sejarah seperti yang saya miliki di Dallas. Staf pelatih yang benar-benar menunjukkan kepercayaan pada saya dan saya hanya berusaha meningkatkan kemampuan saya dan mendapatkannya.”
Sergei Gonchar adalah bagian dari staf pelatih tersebut dan, berdasarkan waktunya sebagai rekan setim Oleksiak selama dua musim di Dallas, mendorong Jim Rutherford untuk mengikuti Oleksiak. Setelah menjabat sebagai pelatih pengembangan bek bertahan tim selama tiga musim terakhir, Gonchar mencoba mengatasi kerutan dalam permainan Oleksiak.
“Dia tidak takut untuk mengatakannya secara langsung kepada Anda,” kata Oleksiak. “Dia tidak berada di bangku cadangan setiap malam dan dia masih bisa menunjukkan hal-hal yang bisa Anda kerjakan atau hal-hal yang dia lihat. Dia adalah pria yang sudah cukup banyak berada di sana dan melakukan semuanya. Sungguh menyenangkan memiliki pria seperti itu di sisimu dan suara lain yang bisa membantumu.”
Sebagian karena bimbingan Gonchar, Oleksiak telah dipercayakan dengan banyak waktu es. Dengan pengecualian tujuh pertandingan secangkir kopi pada tahun 2013-14, rata-rata waktu Oleksiak di atas es bersama Penguins jauh lebih kecil daripada rata-rata waktu es yang ia alami bersama Stars.
“Kami tahu dia mendapat banyak keuntungan ketika kami mendapatkannya,” kata Sullivan. “Kami merasa dia adalah pria yang bisa memainkan gaya permainan yang kami coba mainkan di sini. Itulah salah satu alasan mengapa Jim Rutherford mencarinya untuk kita. Dia cocok. Dia adalah segalanya yang kami pikir akan menjadi dirinya dan beberapa lainnya. Dia bermain sangat baik untuk kami.
“Dia cocok di ruang ganti kami. Dia membela rekan satu timnya. Dia membawa dimensi itu ke garis biru kita. Kami bisa menggunakannya di titik penalti. Dia sulit dilawan karena jangkauannya yang panjang. Dia memakan ruang. Jika Anda berada di ruang terbatas, sulit untuk memindahkan penyakit cacar di sebelahnya. Kami sangat menyukai apa yang dia bawa ke korps pertahanan kami.”
“Dia sangat mudah diajak bermain,” kata Schultz. “Menyinggung. Bertahan dengan baik. Besar. Hanya pemain yang mudah untuk diajak bermain dan saat ini kami sedang meraih kesuksesan. … Dia telah melakukan pekerjaan dengan baik sejak dia masuk. Setiap malam dia adalah pemain bagus untuk kami.”
Setelah menyaksikan banyak pertandingan dari kotak pers di American Airlines Center di Dallas, Oleksiak, yang merupakan peserta rutin sepatu roda pagi opsional bersama Penguin, masih menyadari betapa mudahnya seseorang dapat menjadi kepiting yang sehat meskipun kondisinya membaik sejak perdagangan.
“Saya merasa Anda tidak pernah aman dalam pekerjaan ini,” katanya. “Kami memiliki kedalaman yang dalam. Orang yang bisa turun tangan (Matt Hunwick) bisa turun tangan. Dari segi keamanan, tidak terlalu banyak. Ini hanya seperti bermain dengan percaya diri dan mengetahui bahwa saya bisa bertahan di liga ini. Saya rasa saya telah membuktikan bahwa saya bisa bermain melawan pemain top jika mereka membutuhkan saya. Aku hanya harus pergi melakukan pekerjaanku.”
Catatan latihan:
• Sullivan memberikan informasi mengenai pemainnya yang cedera.
-Bryan Rust akan absen tanpa batas waktu karena gegar otak. Dia terluka setelah terkena bek Flyers Robert Hagg Rabu.
-Dominik Simon akan absen “minggu ke minggu” karena penyakit “tubuh bagian bawah” yang dirahasiakan. Dia juga terluka di Philadelphia.
-Zach Aston-Reese membuat kemajuan dalam pemulihan dari cedera “tubuh bagian atas” yang dirahasiakan yang membuatnya absen selama lima pertandingan.
–Matt Murray menghadapi tembakan “terkendali” sebelum latihan saat ia pulih dari gegar otak yang membuatnya absen selama lima pertandingan.
• Selain itu, Frank Corrado hadir di fasilitas latihan tim di Cranberry pada hari Jumat dengan penyangga di lutut kirinya dan kruk. Menurut sumber tim, dia diperkirakan akan melewatkan sisa musim ini setelah menjalani operasi lutut. Corrado secara tidak resmi menjadi pemain bertahan kedelapan dalam grafik kedalaman organisasi sejak 16 Februari. Secara resmi, dia tetap berada di daftar Wilkes-Barre/Scranton.
• Dengan Rust dan Simon cedera, Riley Sheahan meluncur bersama di sayap kiri baris ketiga Derick Brassard di tengah dan Kessel. Sullivan menjelaskan alasan penggunaan Sheahan, terutama sebagai center, sebagai sayap.
“Riley bermain sangat baik di kedua sisi lapangan,” kata Sullivan. “Dia masih menjadi center iceman. Itu memberi kita dua pemain es tengah di jalur itu. Dia memiliki hati nurani yang defensif tentang permainannya. Jadi dia membawa elemen permainan yang teliti, sulit untuk dilawan dan kami yakin dia memiliki naluri menyerang dan menyerang untuk bermain dengan orang-orang itu. Dia salah satu dari pemain yang kami tahu bisa memainkannya sebagai center, tapi dia juga bisa bermain sebagai sayap. Dia pernah bermain sebagai sayap di masa lalu dan kami pikir dia bisa efektif di sana.”
• Juga karena cedera Rust dan Simon, tim memanggil kembali Josh Jooris, dalam kondisi darurat, dari Wilkes-Barre/Scranton pada hari Kamis. Tercatat sebagai pemain sayap kanan, Jooris mampu bermain sebagai center.
“Anda tidak akan pernah memiliki cukup pemain es tengah,” kata Sullivan. “Itulah yang saya pikirkan. Jauh lebih mudah untuk memindahkan orang-orang tengah es ke sayap daripada menggerakkan sayap pada posisi orang tengah es. Jadi, memiliki jumlah center icemen yang kami miliki sekarang, menurut saya, memberi kami keunggulan kompetitif. Ini memberi kami fleksibilitas di bangku cadangan. Ini memungkinkan kami untuk memindahkan orang.”
Jooris, yang diperoleh dari Hurricanes sebelum batas waktu perdagangan minggu lalu, mencetak satu gol dalam tiga pertandingan sejak bergabung dengan Wilkes-Barre/Scranton.
Dia mengakui bahwa dia seperti seorang bintang yang berjalan ke ruang ganti NHL Penguins di fasilitas latihan mereka pada hari Jumat.
“Saya tidak akan berbohong, ini sedikit mengintimidasi,” kata Jooris, 27 tahun. “Saya sedikit gugup saat datang pagi ini. … Tentu saja, rekam jejak mereka membuktikannya. Anda ingin masuk ke sini dan tidak menginjak kaki. Hanya mencoba melakukan bisnisku.”
Mengingat dia berlatih dengan lini keempat tim pada hari Jumat, bisnisnya tampaknya telah terdegradasi ke posisi enam terbawah.
“Ini permainan sejauh 200 kaki,” kata Jooris. “Sedikit fleksibilitas. Bisa bermain sebagai center atau wing. Seperti memberikan energi dan menyulitkan lawan (bek) dan sekadar menjadi pemain pintar di luar sana. Bersikaplah dapat diandalkan dan cobalah untuk bertanggung jawab pada diri saya sendiri dan ikut serta dalam menyerang.”
• Garis dan pasangan tim dalam latihan adalah:
• Menjelaskan betapa hebatnya saudara perempuannya di Kanada, Oleksiak mencatat bahwa dia memenangkan Lou Marsh Award yang bergengsi, yang memberikan penghargaan kepada atlet top Kanada, pada tahun 2016.
“Dia memukul dia Bung,” kata Oleksiak sambil memberi isyarat Sidney Crosby.
(Kredit foto: Charles LeClaire-USA TODAY Sports)