DENVER — Ketika mereka memiliki Kenley Jansen sebagai yang lebih dekat, bullpen Dodgers 2018 masih kekurangan jembatan yang dapat diandalkan untuknya. Tanpa dia, mereka mungkin kehilangan jembatan dan tujuan. Dan hal ini dapat terus terjadi selama berminggu-minggu.
Klub mengungkapkan pada hari Sabtu bahwa Jansen akan absen setidaknya hingga 20 Agustus, ketika detak jantungnya yang tidak teratur akan dievaluasi oleh ahli jantung. Kerugian Dodgers dalam ketidakhadirannya terlihat pada hari itu juga di Coors Field.
Dengan keunggulan dua run pada inning kesembilan, Dave Roberts memilih pemain kidal Scott Alexander untuk memulai situasi penyelamatan. Roberts menggambarkan Alexander sebagai pereda terbaiknya satu hari sebelumnya. Tapi, setelah satu kali keluar dan satu kali ganda, Roberts menariknya untuk mendukung pemain tangan kanan JT Chargois.
Pukulan Rockies menghantam baseman ketiga All-Star mereka yang cedera, Nolan Arenado, dan Roberts mengingat kembali tanggal 29 Juni, ketika Arenado melancarkan home run dari Alexander dalam pertandingan satu putaran di Stadion Dodger.
“Dia benar-benar melakukan kerusakan terhadap kelompok sayap kiri,” kata Roberts. “Dan ada sedikit sejarah di sana.”
Ian Desmond berada di dek di belakang Arenado. Bagi Roberts, dua pemukul kidal mewakili “landasan pacu besar” bagi Chargois untuk memberi kemenangan kepada Dodgers. Musim ini, klaim pengabaian bulan Februari telah menetapkan OPS kanan di bawah 0,600, sementara klaim kiri telah menurunkannya ke OPS mendekati 1.000.
Di belakang Desmond ada seorang power hitter kidal muda bernama Ryan McMahon, yang mencetak homer pemenang pertandingan pada pertandingan hari Jumat. Dan, setelah Chargois Arenado melakukan pengeboran dan Brian Dozier mendapatkan groundout Desmond untuk inning kedua, McMahon melakukan pukulan.
Dodgers tidak memiliki siapa pun yang tertarik di bullpen mereka, dan tidak ada pilihan yang jelas. Pemain kidal Zac Rosscup menyerahkan homer Jumat McMahon. Shortstop, Pat Venditte, tidak memantapkan dirinya di liga besar. Pemain kidal John Axford, yang baru diakuisisi karena kemampuannya yang luar biasa sepanjang kariernya untuk memensiunkan pemukul kidal, meledak dalam debutnya di Dodger.
Jadi, Chargois tetap berharap. Lemparan pertamanya untuk McMahon adalah sebuah slider, sebagian besar meleset, begitu pula sebagian besar slidernya. Lemparan keduanya adalah bola cepat, turun, tapi lebih dalam dari yang diharapkan. McMahon mengatur waktunya dengan tepat dan meluncurkan home run yang menjulang tinggi ke kanan. Dodgers kalah 3-2, menyia-nyiakan tujuh babak tanpa gol Walker Buehler, penutupan terlama yang dilakukan oleh starter tim tamu musim ini.
Terlepas dari hasil tersebut, Roberts yakin proses pengambilan keputusannya sudah tepat. Ketika dia menyingkirkan Alexander, dia tahu dia tidak akan memiliki pemain kidal lain yang dapat diandalkan. Ia menilai risiko itu sepadan dengan keuntungan pertarungan head-to-head dengan Arenado.
“Saya hanya merasa ini adalah keputusan yang tepat untuk menempatkan kedua orang tersebut dalam posisi sukses,” kata sang manajer.
Pilihan lainnya adalah tetap menggunakan pemain kidal Caleb Ferguson untuk yang kesembilan, setelah ia melepaskan tembakan kedelapan. Namun Roberts mengatakan Dodgers telah menentukan sebelumnya bahwa Ferguson hanya dapat melakukan satu inning pada hari Sabtu karena dia melakukan 28 lemparan pada hari Kamis.
Detailnya sungguh tidak penting. Mengingat situasi serupa dalam waktu dekat, mungkin Roberts akan memilih untuk meninggalkan Alexander atau menghangatkan Axford di belakang Chargois. Namun Sabtu malam juga akan menjadi posisi yang berbahaya. Permainan tersebut turun sebagai bukti bahwa Dodgers akan kesulitan mencapai permainan selama Jansen absen.
“Jelas Anda tidak memiliki orang yang terbukti berhasil keluar pada inning kesembilan,” kata Roberts. “Di situlah kita sekarang.”
Posisi itu membahayakan harapan playoff Dodgers. Mereka tetap terikat dengan Diamondbacks untuk memimpin NL West, dengan Rockies sekarang berada tepat di belakang. Penilai bakat setuju bahwa daftar Dodgers adalah yang paling berbakat dari ketiganya, tetapi hanya tersisa 44 pertandingan di musim 2018. Bakat tidak selalu menang atas monster sekecil itu, dan beberapa kekalahan besar seperti yang terjadi pada hari Sabtu dapat merusak musim tim ini.
Ada alasan untuk percaya bahwa segala sesuatunya bisa berubah, bahkan jika Jansen absen satu bulan. Dalam satu atau dua minggu, setelah Alex Wood dan Hyun-Jin Ryu kembali ke rotasi, Dodgers berpotensi menyambut Kenta Maeda, Julio Urías dan Ross Stripling atau Wood ke bullpen mereka. Mereka bisa berkelompok bersama Alexander, Ferguson dan Dylan Floro untuk membentuk faksi yang dapat diandalkan.
“Kami merasa senang dengan jumlah pitcher berkualitas yang kami miliki,” kata presiden operasi bisbol Andrew Friedman, Sabtu. “Sekarang, kami hanya perlu memikirkan jenis peran dan mencari cara terbaik untuk mengaturnya untuk membantu kami memenangkan pertandingan.”
Foto teratas Dave Roberts oleh Troy Babbitt-USA TODAY Sports