FORT MYERS, Fla. – Terjadi cedera miring yang menyusahkan Royce Lewis mengambil lapangan untuk si Kembar musim semi ini. Tapi hal itu tidak mempengaruhi kemampuan prospek teratas untuk belajar dari waktunya di kamp liga besar.
Selama lebih dari dua minggu, prospek teratas dalam organisasi tersebut harus absen karena cedera yang dideritanya saat mengambil bola tanah. Sejak itu, shortstop si Kembar menghabiskan sebagian besar waktunya di bangku cadangan, mendengarkan dengan cermat Rod Carew dan Tony Oliva.
Meskipun dia tidak dapat tampil di pertandingan mana pun, Lewis mendengar Carew dan Oliva membedah permainan tersebut nada demi nada. Pengalamannya persis seperti yang diharapkan si Kembar ketika mereka mengundang Lewis, Alex Kirilloff dan beberapa prospek teratas lainnya untuk kamp liga besar musim semi ini.
Sama pentingnya dengan bermain di pertandingan eksibisi bagi masa depan mereka, si Kembar berpikir merasakan kehidupan di liga besar juga sama pentingnya. Meskipun dia lebih suka berada di lapangan, Lewis tahu dia memperluas basis pengetahuannya dengan berkendara bersama beberapa pemain hebat sepanjang masa yang berusia lebih dari 50 tahun lebih tua darinya.
“Mereka memeriksa setiap permainan,” kata Lewis. “Mereka menguraikannya untukmu. Setiap ayunan. Setiap pendirian. Mereka hanya membantu saya dan mengajari saya permainannya dan saya menghargai hal itu dari orang-orang yang menjadi legenda, terutama di organisasi kami. Saya hanya mencoba belajar sebanyak yang saya bisa. Meskipun saya sedikit bersemangat, mereka ada di sana untuk membantu dan mengajari saya sepanjang pertandingan.”
Dia mungkin 61 tahun lebih muda dari Oliva dan 54 tahun dibandingkan Carew, tetapi Lewis memberi mereka audiensi yang menawan. Berkat cuplikan pertandingan di MLB Network, Lewis tahu persis siapa yang dia pacari musim semi ini. Ketika Carew, yang dilantik ke dalam Hall of Fame pada tahun 1991, dan Oliva, yang memimpin Liga Amerika dalam hits lima kali, berbicara, Lewis mendengarkan setiap detailnya. Ini adalah momen yang menurut manajer Rocco Baldelli sama pentingnya, jika tidak lebih penting, daripada beberapa pukulan di akhir pertandingan musim semi.
“Senang rasanya melihat mereka, tapi juga bagus untuk pemain,” kata Baldelli. “Ini adalah pengalaman yang luar biasa untuk ditemui. Entah itu sekedar menonton pertandingan sesekali atau bermain-main atau bermain di beberapa permainan seperti yang bisa dilakukan oleh anak-anak muda ini. Hal-hal inilah yang memberi pemain kami sedikit perspektif dan lebih banyak motivasi untuk maju. Datang dan menghabiskan waktu di resor itu sangatlah penting.”
Brent Rooker mendapat bagian tertinggi sebelum dia, Kirilloff, Ben Rortvedt, Lewis Thorpe dan beberapa prospek lainnya dipilih atau dipindahkan ke kamp kecil pada Jumat sore. Rooker telah dilacurkan dua kali, termasuk monster yang ditembak di atas Baby Monster di JetBlue Park awal pekan ini.
Monster back-to-back (hijau) berhembus dari @Brent_Rooker19 & @jkerrigan8! #MNTwinsST pic.twitter.com/rQSh8kcHVE
— Minnesota Kembar (@Kembar) 8 Maret 2019
Ini tentu saja merupakan momen membangun kepercayaan diri yang akan memberikan landasan kokoh bagi Rooker untuk memulai musimnya.
Tapi waktu yang dihabiskan Rooker di clubhouse untuk mengamati itulah yang menonjol.
Rooker mengatakan dia belajar banyak dari percakapan dengan veteran tersebut Lucas Duda tentang bagaimana menangani dirinya sendiri setiap hari. Meskipun dia tahu dia akan berkarat setelah empat bulan tanpa menghadapi lemparan langsung, Rooker mengerti bagaimana menangani peluangnya.
“Begitulah cara orang-orang ini menjalankan bisnisnya,” kata Rooker. “Akan ada beberapa masalah waktu dan beberapa masalah yang harus Anda hilangkan. Pastikan Anda tidak memberikan salah satu dari pemukul itu dan betapa berharganya mereka dan dapatkan kesempatan untuk melihat lemparan dan lemparan serta menghadapi orang-orang dengan slot lengan yang berbeda. Sepanjang musim dingin Anda duduk di dalam kandang dan (latihan memukul) biasanya mengalahkan orang yang sama berulang kali. …
“Orang-orang ini berbicara tentang betapa pentingnya memanfaatkan kesempatan latihan awal musim semi untuk kembali ke ritme dan sedikit perubahan.”
Mirip dengan Lewis, Kirilloff menghabiskan banyak waktu bersama Oliva, yang menyelesaikan karirnya dengan pukulan .304/.353/.476. Kirilloff — yang mendapatkan 5-dari-18 dengan RBI musim semi ini — menikmati ketidaksukaan Olivia terhadap peralihan tersebut dan mendengar pemain sayap kanan lama itu mendiskusikan bagaimana dia mencoba membaca di mana pemukul lawan mungkin mencoba memukul bola.
“Orang-orang itu penuh dengan pengetahuan,” kata Kirilloff. “Apa pun yang Anda tanyakan kepada mereka dan ingin Anda pelajari atau ketahui, mereka akan memiliki sesuatu untuk Anda. Kapan pun Anda memiliki pria seperti itu, tidak ada salahnya. Orang-orang itu menyenangkan untuk diajak bergaul.”
Lewis hampir kembali beraksi. Selama sepekan terakhir, ia perlahan mulai meningkatkan intensitas aktivitasnya.
Namun, si Kembar akan tetap berhati-hati terhadap Lewis, prospek peringkat No. 5 MLB Pipeline, mengetahui bahwa cedera miring yang parah dapat membuatnya absen untuk waktu yang lama. Baldelli mengatakan meski nanti di kamp, dia curiga Lewis pada akhirnya akan berkompetisi dalam kontes latihan musim semi. Namun meskipun peluangnya terbatas, Lewis berpikir dia telah mengalami banyak hal pada musim semi ini.
“Ada banyak nilai karena sisi mental permainan yang lengkap,” kata Lewis. “Ini seperti saat Anda bermain golf. Jika Anda baru saja mempelajari Phil dan Tiger dan cara mereka bermain, Anda bisa menjadi pegolf yang lebih baik. …
“Ini masalah besar. Untuk datang ke sini dan bahkan jika saya tidak bisa bermain, saya belajar lebih banyak dan nilai dari hal itu sangat bagus untuk penampilan saya ke depannya.”
(Foto Rod Carew dan Royce Lewis: Brace Hemmelgarn/Minnesota Twins/Getty Images)