Jon Lester mungkin menjadi starter di game pertama dari ketiga game tersebut Anaknya‘ seri playoff musim lalu, tapi jika Anda bertanya padanya, tidak masalah kapan dia muncul.
Itu bagus, karena Wednesday disebut Cubs Kyle Hendricks starter Game 1 mereka saat NLDS dimulai Jumat malam di Washington DC. Lester akan muncul di Game 2, Jose Quintana di Game 3 saat seri berpindah ke Wrigley Field dan Jake Arrieta di Game 4, jika perlu.
Lester melewatkan sekitar dua minggu pada akhir Agustus karena kelelahan bahu, dan manajer Joe Maddon mengatakan dia menyukai posisi Lester setelah awal musim reguler terakhirnya. Pemain kidal berusia 33 tahun itu mengatakan dia sehat dan bugar.
“Maksudku, sebaik yang bisa Anda rasakan di bulan September,” kata Lester. “Atau, ada apa, sekarang bulan Oktober?”
Melihat? Dia bahkan tidak tahu bulan apa ini.
Lester, tentu saja, hanya memuji Hendricks dan berkata bahwa dia pantas mendapatkan pujian tersebut. Bagaimanapun, keduanya masing-masing menempati posisi kedua dan ketiga, dalam pemungutan suara NL Cy Young tahun lalu, dan keduanya bermain di Game 7 Seri Dunia. Hendricks menyelesaikan musim reguler dengan kuat, membukukan ERA 2,19 dalam 13 start terakhirnya setelah bertugas di DL, sementara Lester mengalami beberapa gangguan.
Berkat awal November tahun lalu, lineup awal Cubs secara keseluruhan tidak terlalu dominan seperti tahun lalu. Namun mereka masih berhasil membukukan ERA 4,05, bagus untuk pemain bisbol terbaik ketujuh — tentu saja di belakang tiga tim NL yang mereka kalahkan di pertandingan tersebut. Warga negara, Penghindar Dan Potongan punggung berlian.
Apakah penting di mana Anda ditempatkan di seri playoff? Meskipun Lester adalah jagoan pola dasar Game 1, dia tidak keberatan turun satu slot pun.
“Saya tidak melihatnya seperti itu,” kata Lester. “Kami adalah sebuah unit, sebagai sebuah grup di luar sana, sebagai staf awal kami. Aku tidak marah sama sekali, kamu tahu? Saya tidak kesal. Saya tidak akan menjadi starter di hari pembukaan, starter di Game 1 selama sisa karier saya, jadi maksud saya, pada titik tertentu, seseorang harus mengambil alih.”
Jadi apakah ini berarti masa jabatan Lester sebagai anggota staf sudah berakhir? Mungkin tidak. Dia masih memiliki tiga musim tersisa dalam kontraknya yang sangat kaya, dan dia tidak akan gantung sepatu koboi dalam waktu dekat, seperti temannya John Lackey. Jika dia tidak mengalami hambatan cedera pada akhir Agustus, tidak sulit untuk membayangkan dia berada di gundukan pada Jumat malam, meskipun ada beberapa kesalahan selama musim ini, salah satunya menyebabkan dia masuk daftar penyandang cacat.
Lester belum menunjukkan konsistensi yang diinginkan Cubs pada bulan September, mencatatkan ERA 4,18 dalam enam permulaan. Tapi start terakhirnya cukup menggembirakan, melakukan lima babak tanpa gol (75 lemparan) melawan Cincinnati Merahmengizinkan empat pukulan, melakukan tujuh pukulan dan tidak melakukan pukulan keras untuk ketiga kalinya musim ini.
“Tidak banyak perbedaan dari yang kami kira Kyle melakukan lemparan dengan sangat baik,” kata Maddon pada hari Rabu ketika dia menjelaskan urutan rotasi. “Pertandingan terakhir Jon benar-benar menunjukkan di mana dia berada, saya pikir dia akan masuk. Tentu saja kita bisa melakukannya secara berbeda. Kami hanya memilih untuk melakukannya dengan cara ini sekarang. Kyle memiliki sejumlah angka bagus melawan tim khusus ini. Saya sangat percaya pada Jon Lester yang memasuki postseason. Periode. Kami hanya memilih untuk melakukannya dengan cara ini. Itu saja.”
Jon Lester bermain di Game 7 Seri Dunia dengan bantuan Kyle Hendricks. Di sini dia menunjukkan lebih banyak emosi daripada yang pernah dilakukan Hendricks seumur hidup. (David Richard/USA HARI INI Olahraga)
Meskipun Hendricks sekarang memiliki pengalaman dalam pertandingan besar – Game 6 NLCS, Game 7 Seri Dunia – itu masih belum bisa dibandingkan dengan seseorang yang beruban seperti Lester, yang akan bermain dalam karir kedelapannya pascamusim, dan yang kelima. lurus. Dia memiliki karir 2,63 ERA postseason, dan ERA 1,77 yang gila dalam enam penampilan Seri Dunia. Pada tahun 2016, Cubs memenangkan semua kecuali satu pertandingan pascamusimnya (Game 1 Seri Dunia).
Lester belum pernah bermain untuk tim yang kalah di Seri Dunia (dia unggul 3-0) dan dia mengapresiasi masuk sebagai juara bertahan dan tantangan yang menyertainya. Tahun 2008 Sox Merah kalah dari Joe Maddon Sinar Teluk Tampa di ALCS; Red Sox 2014 bahkan tidak lolos ke babak playoff, meskipun Lester ditukar ke Oakland pada batas waktu perdagangan. Dia memulai permainan wild card AL tahun itu, yang mana Atletik kalah dari Bangsawan. (Saat itulah masalahnya dalam melempar ke base pertama benar-benar diekspos ke khalayak nasional.)
Bagaimana rasanya menjadi juara bertahan?
“Hanya saja perasaannya berbeda,” kata Lester. “Saya pikir salah satunya, jika Anda kehilangan rasa lapar untuk memenangkannya lagi, sebaiknya Anda pulang. Jika Anda bermain untuk hal lain, maka game ini tidak menyenangkan. Musim ini terlalu panjang untuk dimainkan demi hal lain. Saya cukup beruntung bisa menjadi bagiannya beberapa kali, dan saat Anda mengeluarkan cincin itu, semuanya selalu sepadan. Juara bertahan, menurut saya, Anda tidak terlalu cemas, Anda sudah melaluinya, terutama tahun lalu. Kami terus membicarakannya, tetapi kami turun ke babak tambahan, dan Joe membicarakannya kemarin. Sejauh kami, pada dasarnya 95 persen tim kami telah melalui segalanya. Jadi saya pikir tidak akan ada sesuatu pun yang mengejutkan kami saat kami melakukan perjalanan ini.”
Lester mengakui bahwa dia tidak bisa mengendalikan emosinya seperti Hendricks (“YAnda bahkan tidak tahu apakah jantungnya berdetak di luar sana separuh waktu.”), namun ia tidak perlu melakukannya. Dia punya caranya sendiri untuk mengatasi tekanan.
Lester mengatakan dia adalah orang yang visual, jadi menghadapi Washington dua kali musim ini (Hendricks menghadapi mereka sekali) sangat membantu. Dia tahu betapa bagusnya mereka, tetapi juga betapa berharganya pengalaman pascamusim dia dan rekan satu timnya dibandingkan dengan pengalaman yang relatif kurang dimiliki tim Nasional.
“Kami menang, jadi Anda memiliki sedikit uang di saku belakang Anda, di mana Anda tidak memberikan banyak tekanan pada diri sendiri untuk keluar dan tampil,” kata Lester. “Saya tahu seperti tahun lalu, kami memiliki semua ekspektasi ini, kami memenangkan banyak pertandingan, dan kami seharusnya memenangkan Seri Dunia, dan itu lebih sulit bagi saya daripada mempertahankan Seri Dunia. Jadi ke depan kita sebenarnya tidak akan rugi apa-apa. Kami masih tim yang sangat bagus dan kami harus memenangkan Seri Dunia, tetapi Washington adalah tim bisbol terbaik berikutnya, Dodgers menurut saya akan mengalami banyak kekalahan, dan bermain sangat baik sepanjang tahun, jadi sekarang Anda masuk ke dalam tim. babak playoff, berikan tekanan ekstra pada diri Anda sendiri, dan Anda mulai memaksakan diri, dan tidak menjadi diri Anda yang sebenarnya, dan Anda melihat ke atas dan sedang dalam perjalanan pulang.
“Jadi saya pikir kami berada di posisi yang bagus, saya suka tim ini menjadi underdog. Saya menyukainya. Kami punya beberapa orang yang sangat bangga di tim ini, jadi saya menyukai aspek itu. Saya suka posisi kami, kami memainkan baseball yang bagus. Begitu pula banyak tim lain, tapi saya pikir kami bermain bisbol dengan sangat bagus di babak kedua dan berharap untuk mewujudkannya.”
Baik itu Game 1, Game 2, atau Game 12, satu hal yang dapat Anda andalkan adalah Jon Lester akan siap.
(Foto teratas: Justin K. Aller/Getty Images)
