Steve McCatty banyak mengungkit Stephen Strasburg ketika berbicara tentang pemain tangan kanan berusia 23 tahun Lucas Giolito. Pelatih lama Washington Nationals dan pelatih Charlotte Knights saat ini tidak membuat perbandingan pemain secara langsung, namun mengingat gelombang ekspektasi tidak adil yang serupa.
“Semua orang berharap banyak darinya ketika dia lulus kuliah. Enam kali menjadi starter di liga kecil, mencapai liga besar, tampil baik, dan kemudian dia mendapatkan Tommy John-nya,” kata McCatty tentang Strasburg. “Tidak peduli apa yang dia lakukan, seberapa baik dia melakukannya, itu tidak akan pernah menjadi apa yang semua orang pikir seharusnya dia lakukan.”
Ketika manajer umum White Sox Rick Hahn mengatakan di SoxFest pada bulan Januari bahwa niat tim adalah mengembalikan Giolito ke mekanik pra-Nasional, dia secara tidak sengaja menciptakan ekspektasi bahwa Giolito bisa kembali bermain seperti saat dia dianggap potensial. . 1 draft pick keseluruhan pada tahun 2012, sebelum cedera siku mengharuskan operasi Tommy John musim panas itu.
Namun perubahan mekanis terbukti lebih rumit dari sekadar menekan tombol. Kecepatannya sangat padat (91-95 mph, dan McCatty mengklaim Giolito telah mencapai 96 mph tahun ini), namun bukan cuaca panas yang pernah membuatnya masuk dalam tiga besar prospek global, dan hal-hal di luar kecepatan masih buruk, tetapi perintahnya lambat untuk kembali.
Sebelum tujuh inning tanpa pemukulnya pada tanggal 25 Mei, ketika Giolito mengatakan dia akhirnya merasakan segalanya “klik”, dia membukukan ERA 6,41 dan melepaskan delapan home run dalam 39 1/3 inning. Namun sejak pertandingan itu, ia mengumpulkan ERA 3,89 dalam 15 start dan mengizinkan sembilan homer dalam 83 1/3 inning. Kesalahannya menjadi kurang terlihat, perbaikan yang dia fokuskan selama musim semi, tapi dia masih mengidentifikasi “muncrat” dari fastball-nya sebagai keluhan utamanya pada awalnya.
“Dia seperti kembali ke sana, tapi mungkin sedikit, saya tidak ingin mengatakan sebaliknya,” kata McCatty mencoba membuat Giolito kembali ke penyampaian lamanya. “Mekaniknya jauh lebih sehat dibandingkan saat latihan musim semi, mungkin dibandingkan tahun lalu bersama Nationals. Dia mengulangi nada dengan lebih baik. Dia masih memiliki beberapa hal yang sedang dia kerjakan. Penguasaan bola melengkung semakin baik, namun ia juga memiliki perubahan yang sangat, sangat bagus.”
Salah satu komentar yang paling tidak saya sukai dalam semua olahraga bisbol adalah bahwa seorang pelempar “hanya perlu meningkatkan perintah fastball”, karena perintah fastball adalah mata uang utama dalam melempar. Perintah fastball adalah alasan mengapa Kyle Hendricks lebih berharga daripada Tommy Kahnle, meskipun ia melempar 12 mph lebih lambat. Memang tidak mudah untuk mendapatkannya. Tetap saja, sulit untuk tidak melihat Giolito dan tergerak oleh elemen lain yang ada. Bola melengkungnya tidak pernah berhenti selama perjuangannya, dan perubahan yang dilakukannya sama efektifnya dengan apa yang ia dan para pelatihnya sampaikan. Dia juga mengembangkan penggeser strike-grab ketika bola melengkungnya menjadi “terlalu besar” dan terlalu mudah dilihat dalam hitungan pemukul, dan pelempar setinggi 6 kaki 6 kaki yang secara konsisten melempar dengan kecepatan 93-94 mph tentu terdengar seperti paket yang dapat tampil di lapangan. jurusan.
Perbedaan antara bulan April dan Agustus untuk Giolito adalah bahwa kesalahan perintah mencegahnya mendominasi pemukul Triple-A daripada membuatnya rentan terhadap kesalahan tersebut. Fastball yang terbuang membatasi dia pada lima inning tanpa gol ketika saya melihatnya pada tanggal 5 Agustus, bukan tujuh atau delapan inning yang disarankan oleh kontak yang buruk pada malam hari. Namun di awal musim, ketika kesalahannya lebih mudah dideteksi, home run yang telak akan menggagalkan permainan di mana ia memiliki elemen efektif.
“Saya melakukan pekerjaan yang lebih baik dalam melakukan penyesuaian di tengah-tengah pukulan,” kata Giolito. “Padahal sebelumnya saya bisa melakukan seluruh inning tanpa melakukan penyesuaian yang perlu saya lakukan, dan selanjutnya Anda tahu ada dua run di plate dan saya telah berjalan dengan dua orang. Hanya saja agar bisa melakukan penyesuaian itu dengan cepat. Saya ingin melakukan pekerjaan yang lebih baik jika saya salah melakukan satu pekerjaan, bangkit dan berkumpul dan melaksanakan pekerjaan berikutnya.”
Kualitas yang dijelaskan Giolito adalah salah satu yang mungkin kita terapkan pada debut Reynaldo Lopez bersama Sox, ketika kesalahan pengiriman sesekali dapat diperbaiki sebelum menjadi keruntuhan besar. Pertanyaan bagi Giolito adalah apakah keterampilan ini dapat ia tunjukkan di level liga utama atau sesuatu yang ia lakukan dengan cukup baik untuk sukses di Triple-A. Ada juga pertanyaan apakah dia dapat secara konsisten menyombongkan hal-hal mentah yang memungkinkan Lopez berkuasa melalui peregangan tersebut. Di Charlotte, bola melengkung Giolito terlalu berlebihan, dan bola cepatnya terlalu sulit untuk ditangkap karena pukulan buruk yang ia lakukan hingga membuatnya terluka parah. Namun jurusan bisa menulis cerita berbeda.
Dia juga masih, seperti yang ditunjukkan dengan cepat oleh McCatty, baru berusia 23 tahun, dan masih ada cukup keuntungan baginya untuk berada di atas dan bukan di tujuan akhir. Secara umum, ekspektasi terhadap Giolito telah bergeser lebih ke arah proyek jangka panjang dibandingkan prospek 10 besar dan kartu as yang sudah jadi. Tapi dia juga berada di Triple-A, satu langkah lagi dari rotasi liga besar yang haus akan talenta baru untuk membuktikan dirinya, dan harus dilemparkan ke dalam api pada suatu saat untuk menunjukkan apakah kemampuannya yang masih menarik akan cukup bermain di turnamen besar. untuk membawanya melewati kekurangannya.
Alec Hansen mengatakan bahwa kesulitan baru di setiap level memaksanya untuk menjadi lebih baik, dan Giolito menghadapi cukup banyak kegagalan dan kemunduran untuk mau belajar dari tantangan promosi, daripada kecewa ketika kesuksesan tidak segera datang. .
“Saya tidak khawatir tentang mekanik. Saya tidak khawatir tentang apa yang terjadi dengan apa yang dilakukan front end saya atau apa pun itu. Saya hanya pergi ke sana dan bersaing dengan kemampuan terbaik saya dan memercayai kemampuan saya,” kata Giolito. “Angkanya tidak sesuai dengan yang saya inginkan. Banyak diantaranya disebabkan oleh perjuangan di awal tahun. Menurut saya, saya senang saya mengalami kemajuan dan membuat penyesuaian yang perlu saya lakukan. Saya merasa semakin dekat dengan apa yang saya inginkan dan saya akan mengusahakannya setiap hari. Lakukan latihan saya, fokus pada hal yang benar di bullpen saya, dan pergilah ke sana dan berkompetisi.”
(Foto teratas: Brian Westerholt/Gambar Four Seam melalui Gambar AP)