NEW YORK – Lima perjalanan berturut-turut ke semifinal turnamen Big East. Hanya satu penampilan di pertandingan kejuaraan. Dan tidak ada piala untuk dibawa pulang ke Cincinnati.
Ini adalah fakta dingin dan sulit yang dihadapi Xavier yang berperingkat teratas Musketeer Menghadapi kekalahan 75-72 dalam perpanjangan waktu dari Providence di Madison Square Garden pada Jumat malam.
Chris Mack, di musim kesembilannya sebagai pelatih kepala Xavier, harus berbicara tentang menyeimbangkan kesuksesan secara keseluruhan dengan kekecewaan yang lebih besar setelah kekalahan yang mencakup hilangnya keunggulan 17 poin.
“Itu (rintangan terbesar) bagi kami,” kata Mack mengenai pertandingan kejuaraan, “tetapi di beberapa program lain, ada rintangan yang lebih berat. Saya tidak tahu. Saya bilang kepada teman-teman mungkin ini adalah berkah tersembunyi. Tiga pertandingan dalam tiga hari sungguh sulit.
“Meski begitu, kami tetap lebih memilih bermain di final. Tapi saya tidak tahu apakah ini rintangan yang lebih sulit. Saya tidak perlu khawatir tentang hal itu.”
Ini adalah musim kelima Xavier di Big East, dan Musketeers melaju ke semifinal setiap tahun. Satu-satunya penampilan kejuaraan mereka terjadi pada tahun 2015, ketika mereka vs Villanova69-52. Musketeer kalah Creighton di semifinal 2014 dan 2017, dan ke Seton Hall pada 2016.
Xavier memimpin dengan 17 poin pada menit 15:20 babak kedua. Itu Saudara laki-laki tertinggal empat dari Creighton pada babak pertama sebelum menang di perempat final. Pada Jumat malam, selisihnya menjadi 14 poin di babak kedua. Reli Providence adalah yang terbaik ketiga setelah turun minum dalam sejarah turnamen Big East.
“Ini mengecewakan,” kata Mack, “karena saya merasa kami sudah menguasai pertandingan. Dan tahukah Anda, kami sangat bagus dalam pertandingan jarak dekat. Malam ini kami meninggalkan beberapa permainan yang kami buat, kami seharusnya duduk di sini dan bersiap untuk pemenang Butler-Villanova, tetapi kami tidak melakukannya.”
Xavier (28-5) harus menunggu hingga program seleksi turnamen hari Minggu untuk mengetahui apakah Musketeers harus kehilangan unggulan No. 1 di Turnamen NCAA. Mereka memenangkan kejuaraan musim reguler Big East pertama mereka dengan rekor 15-3. Dan mereka masih terpaut dua kemenangan dari rekor sekolah yaitu 30 kemenangan (pada 2007-08).
“Kami berjuang keras dan bisa saja mencapai final di sejumlah pertandingan apa pun,” kata Mack. “Saya ingin mereka merasa senang dengan kedatangan mereka di turnamen NCAA. Kami akan belajar dari ini dan bangkit kembali. Dan saya yakin pada hari Minggu, ketika mereka mengadakan pemutaran film selama tujuh jam, kami akan merasa jauh lebih baik.”
(Foto teratas oleh Vincent Carchietta-USA TODAY Sports)