Kita akan mengingat offseason ini sebagai saat NBA membuktikan bahwa ini benar-benar olahraga 12 bulan setahun. Chris Paul merencanakan perjalanannya ke Houston Rockets beberapa hari sebelum agen bebas dimulai, sementara Thunder menukar Carmelo Anthony tepat sebelum kamp pelatihan dimulai. Berita itu datang dengan cepat dan ganas, dan itu bahkan tidak ada kaitannya dengan orang yang duduk di Gedung Putih.
Namun, Raptors mempertahankannya dengan gaya yang relatif lama. Mereka membuat draft pick mereka lebih awal, merekrut kembali dua pemain kunci mereka di awal bulan Juli dengan agen bebas dan memenuhi kebutuhan terbesar tim, tembakan tiga angka, beberapa saat kemudian di bulan Juli. Sejak itu, Raptors telah bergerak, tetapi hanya untuk menciptakan pertarungan memperebutkan satu atau dua tempat terakhir dalam daftar dan mungkin menciptakan kedalaman untuk Raptors 905.
Akhirnya, offseason telah berakhir. Pada hari Senin, hari media, acara tahunan di mana wartawan meminta para pemain, pelatih, dan manajer untuk menetapkan ekspektasi dalam 83 cara berbeda berlangsung. Sehari kemudian, Raptors memulai kamp pelatihan empat hari mereka di Victoria, sebelum pramusim NBA yang dipersingkat dimulai di Hawaii pada hari Minggu. Berikut adalah lima pertanyaan Raptors yang harus dipantau sebelum musim reguler dimulai pada 19 Oktober di kandang melawan Bulls.
1. Siapa yang akan menjadi starter di lapangan depan?
Berdasarkan pengalaman, hal ini patut dipertanyakan: Serge Ibaka dan Jonas Valanciunas. Terakhir kali Ibaka masuk dari bangku cadangan adalah pada musim 2010-11, musim keduanya di liga, dan Valanciunas telah keluar dari bangku cadangan sebanyak 12 kali dalam 396 pertandingan kariernya. Namun, Ibaka berjuang dengan pusat-pusat tradisional di Orlando dan Toronto tahun lalu, membukukan peringkat bersih negatif dengan ketiga Nikola Vucevic, Bismack Biyombo dan Valanciunas. Ibaka mobile untuk pemain seukurannya, tetapi dengan cara permainan beralih ke perimeter, kualitas terbaiknya — kemampuannya untuk melindungi tepi — sebagian besar dinegasikan dengan bermain di samping Valanciunas, yang sama sekali tidak bisa bermain di tepi lapangan. tepian. lingkar. Alternatifnya adalah Pascal Siakam yang bermain bersama Ibaka, dan Valanciunas yang harus menopang unit-unit yang duduk di bangku cadangan. Siakam menunjukkan janji di liga, yang sebelumnya dikenal sebagai D-League, dan tampil solid di Las Vegas Summer League. Ia benar-benar memiliki kecepatan kaki untuk menjaga pemain di perimeter, yang dapat membebaskan Ibaka untuk berkeliaran di tengah. Tentu saja dia masih harus membuktikannya.
Ramalan: Valanciunas dan Ibaka memasuki tahun ini sebagai starter karena mereka hanya memiliki sedikit waktu untuk bermain dengan Kyle Lowry tahun lalu untuk membuktikan nilai tertinggi mereka bagi tim ini. Namun jika Siakam terus berkembang, tak heran jika akhirnya ia menggantikan Valanciunas di starting lineup. Secara teori, ini yang terbaik untuk semua pihak, tetapi Siakam harus membuktikan bahwa tips pengembangan musim panasnya dapat ditransfer ke NBA.
2. Siapa yang memulai di sayap setelah DeMar DeRozan di sayap?
Apa yang lebih Anda hargai dari unit awal Raptors: salah satu penembak tiga angka bervolume tinggi terbaik di liga, atau pemain dengan sedikit lebih banyak sisi defensif yang juga bisa berfungsi sebagai kreator sekunder dalam menyerang? Dengan kata lain, Anda lebih suka CJ Miles atau Norman Powell? Pertanyaan ini tidak sepenting pertanyaan pertama karena karena dua dari tiga sayap berpengalaman ada dalam daftar, Miles dan Powell akan mencatat banyak menit bermain. Namun, karena Raptors kesulitan menemukan susunan pemain awal yang secara konsisten membuahkan hasil positif selama beberapa tahun terakhir, keputusan ini menjadi sangat penting. Kedua pasangan ini meninggalkan sesuatu yang kurang diinginkan: DeRozan dan Miles sama-sama merupakan bek yang buruk di posisi mereka, yang bisa membuat mereka kesulitan saat menghadapi salah satu tim sayap yang mendominasi bola di liga. Powell memiliki profil sebagai bek yang lebih baik daripada Miles, tetapi dia sedang naik turun pada saat itu tahun lalu, dan menurunkannya di samping DeRozan akan membuat Raptors berukuran terlalu kecil di sayap tanpa penembak tiga angka yang dapat diandalkan. Tidak ada situasi yang sempurna di sini.
Ramalan: Dengan Valanciunas sudah memenuhi ruang yang dibutuhkan DeRozan untuk beroperasi, Raptors memilih untuk menggunakan Miles untuk memulai tahun ini. Namun, pertahanan Powell menang seiring berjalannya musim, dan kemampuannya untuk melakukan pukulan keras membantu mendiversifikasi serangan Raptors sedikit lebih banyak.
3. Apakah Raptors akan bermain berbeda dalam menyerang?
Pertanyaan tersebut tidak akan memberikan jawaban pasti sampai musim reguler, dengan pramusim digunakan untuk menyesuaikan pemain dengan penampilan baru dan mencari tahu bagian belakang daftar pemain (dan, yang paling penting, untuk memastikan tidak ada pemain penting yang cedera) . Terus perhatikan pergerakan bola, terutama saat Kyle Lowry dan DeMar DeRozan berbagi lapangan, untuk mendapatkan beberapa petunjuk. Sebagai dua pemain yang mendominasi bola di tim selama empat tahun terakhir, mereka sudah terbiasa bermain dengan cara tertentu, yang telah membuahkan banyak kesuksesan di musim reguler. Meskipun jumlah passing dan assistnya rendah, Raptors secara rutin berhasil finis 10 besar dalam efisiensi ofensif, namun skenarionya berubah di babak playoff. Pemeran pendukung di sekitar dua penjaga telah berubah secara dramatis, tetapi ada kekurangan pengumpan alami dalam daftar tersebut. Jika pelanggaran akan berubah secara bertahap, hal itu terjadi pada Lowry, DeRozan dan Dwane Casey serta staf pelatihnya.
Ramalan: Berlawanan dengan kepercayaan umum, Anda bisa mengajari anjing tua trik baru, tetapi motivasi diperlukan. Pelanggaran Raptors terlihat sangat bagus — tidak hebat, tapi hebat — sering kali selama empat musim reguler terakhir. Apakah mereka memiliki mental yang kuat untuk mengingat masalah yang dihadapi tim tersebut di empat pertandingan play-off berikutnya? Apa yang mungkin Anda lihat adalah kemajuan yang terjadi secara tiba-tiba. DeRozan masih akan menguasai detik-detik terakhir dari shot clock ketika bola datang kepadanya, namun idenya adalah bahwa hal itu tidak terjadi seperti itu. Akan ada perubahan bertahap, namun pada akhirnya, mengingat personel mereka, Raptors kemungkinan akan tetap menjadi tim yang secara tidak proporsional bergantung pada permainan satu lawan satu dari penjaga all-star mereka.
4. Pemain muda manakah yang akan memaksakan diri untuk melakukan rotasi?
Mengingat keluarnya PJ Tucker, DeMarre Carroll dan Cory Joseph, Powell dan Delon Wright, keduanya memasuki musim ketiga, hampir dijamin mendapat peran dalam rotasi. Namun, itu menyisakan tujuh pemain dalam rotasi, dan itu tidak cukup. Jadi siapa lagi yang masuk? Raptors bisa menggunakan sayap lain dan pemain besar lainnya untuk bergabung dalam pertarungan, dan kedua tempat tersebut sulit untuk ditentukan. Di sayap, Raptors memiliki Bruno Caboclo dan OG Anunoby dalam jaminan kesepakatan; yang pertama telah bermain 106 menit NBA dalam tiga musim, sedangkan yang kedua sedang dalam masa pemulihan dari operasi lutut dan tidak akan siap bermain pada malam pembukaan. Di lini depan, Siakam adalah satu-satunya pemain yang posisi terbaiknya adalah power forward dalam daftar pemain, jadi dia mungkin pilihan terbaik untuk mendapatkan menit bermain yang berarti. Jakob Poeltl dan Lucas Nogueira bisa dibilang lebih siap menghadapi NBA dibandingkan Siakam, namun keduanya tidak memiliki kemampuan untuk mencapai perimeter dan menjaga pemain-pemain besar dalam tembakan tiga angka, apalagi pulih setelah mereka keluar dari kekuatan busur. Ini akan menjadi dilema.
Ramalan: Harapkan bagian belakang rotasi menjadi sedikit berantakan pada awalnya, dengan segala macam susunan pemain membuat akting cemerlang. Penjaga tiga angka dengan Lowry, Wright dan Fred VanVleet di lantai? Tentu? Formasi tiga sayap dengan CJ Miles memainkan power forward? Mengapa tidak? Poeltl dan Nogueira sama-sama didapuk sebagai power forward bersama Valanciunas. Itu sudah terjadi tahun lalu. Artinya, hampir mustahil untuk menghasilkan rotasi sembilan orang yang konsisten setelah awal tahun. Harapkan Siakam dan Caboclo mendapatkan kesempatan pertama untuk mencetak menit-menit tersebut, hanya karena kebutuhan posisi dan berbasis keterampilan. Skenario terbaik? Anunoby segera kembali sehat dan dengan cepat memenuhi janjinya, sementara potensi yang dimiliki Siakam nyata.
5. Siapa – jika ada – yang akan mendapatkan posisi ke-14 (dan mungkin ke-15) di grid?
Raptors memiliki 13 pemain di bawah kontrak: Lowry, Wright, VanVleet, DeRozan, Miles, Powell, Caboclo, Anunoby, Ibaka, Valanciunas, Siakam, Poeltl dan Nogueira. Bahkan dengan delapan dari 13 pemain yang kontrak rookie-nya telah dikempiskan oleh CBA, Raptors masih belum mendekati ambang batas pajak barang mewah, karena bahkan merekrut pemain dengan level minimum veteran akan membuat mereka melewati pajak – yang membatasi uang yang mereka keluarkan. Memang harus mengeluarkan uang, tapi juga membatasi uang yang akan mereka terima dari tim-tim pembayar pajak di liga jika mereka tetap berada di bawahnya. Namun, selain dua penandatangan kontrak dua arah, Malcolm Miller dan Lorenzo Brown yang cedera, mereka juga mengundang Alfonzo McKinnie, Kennedy Meeks, KJ McDaniels, Kyle Wiltjer dan Andy Rautins ke kamp pelatihan. Meeks dan Wiltjer merupakan pemain draft-10, artinya mereka mendapat bonus jika dipotong oleh Raptors namun setuju untuk bergabung dengan Raptors 905, sedangkan tiga lainnya tidak. Raptors bisa saja memilih untuk tidak mempertahankan salah satu dari mereka dalam daftar NBA, untuk menjamin kontrak mereka secara resmi, dan mengandalkan Miller dan Brown selama 45 hari sambil memaksimalkan fleksibilitas mereka. Namun, hal ini akan membuat mereka menjadi sangat kurus di beberapa tempat, terutama di sayap.
Ramalan: McKinnie mendapat perawatan VanVleet dan mendapatkan tempat dalam daftar. Raptors mencoba untuk memindahkannya kembali ke sayap sebagai power forward, tetapi tim akan membutuhkan kedua posisi tersebut, terutama sampai Anunoby kembali sehat dan membuktikan bahwa dia dapat memotongnya di level ini. Mengandalkan Caboclo dalam situasi berikutnya masih merupakan proposisi yang meragukan. McKinnie, setinggi 6 kaki 8 inci dengan kemampuan bermain di posisi penyerang mana pun, sangat cocok secara atletis. Dia masih menjadi tanda tanya dari sudut pandang menembak, tetapi pada titik harga yang digunakan Raptors, Anda tidak bisa mendapatkan semuanya.
(Kredit foto: Dan Hamilton-USA TODAY Sports)