Musim baru Hiu hoki, yang ke-27 dalam sejarah waralaba, dimulai di rumah pada Rabu malam Filadelfia. Mari selami 10 pertanyaan menarik yang akan terjawab selama tujuh bulan ke depan…
1. Akankah Hiu mencetak cukup banyak gol?
Biasanya salah satu pelanggaran NHL yang lebih baik, termasuk ketika mereka berada di urutan keempat pada 2015-16, Hiu finis di urutan ke-19. NHL musim lalu (dan peringkat 10 dari 14 Wilayah Barat) dengan 2,67 gol per pertandingan. Hanya di antara tim yang lolos ke babak playoff Ottawa mencetak lebih sedikit gol.
Hampir setiap penyerang Sharks tidak memenuhi ekspektasi, dari pemain top seperti Joe Thornton dan Joe Pavelskikepada pencetak gol kedua seperti Mikkel Boedker, Joel Ward dan Joonas Donskoi. Hal ini sebagian dapat disebabkan oleh ketergantungan Hiu terhadap ikan Brent Terbakar untuk menciptakan pelanggaran dari garis biru, tapi tidak sepenuhnya.
Hampir tidak ada cukup keterampilan, kreativitas, atau ketangguhan di antara kelompok penyerang untuk menciptakan peluang menyerang yang cukup berbahaya ketika Hiu menguasai area serangan. Kantor depan jelas bertujuan agar para penyerang mendapatkan tahun-tahun yang lebih baik, karena satu-satunya perubahan penting di lini depan adalah hilangnya Patrick Marleau.
Berhasil atau tidaknya mereka akan bergantung pada beberapa pertanyaan lain yang tercantum di bawah ini, namun jika Anda mencari gambaran yang lebih besar, memasukkan bola ke dalam jaring secara rutin adalah perhatian utama.
2. Akankah lutut Joe Thornton dapat bertahan?
Hall of Famer masa depan tetap sangat sehat selama waktunya bersama Hiu sebelum April lalu, ketika bertabrakan VancouverMichael Chaput mengalami cedera lutut kirinya. Dia menjalani operasi hanya dua hari setelah musim berakhir untuk memperbaiki MCL yang robek seluruhnya dan ACL rusak sebagian. Dia juga memasang penyangga untuk mencegah cedera ACL di masa depan.
Meski hanya bermain di satu pertandingan pramusim, Thornton tampil bagus saat melawannya pada hari Sabtu Arizonamendorong pelatih Pete DeBoer menobatkannya sebagai pemain terbaik di atas es untuk Hiu dalam kekalahan 4-0 mereka. Thornton juga tampaknya tidak menahan apa pun selama kamp pelatihan.
Meskipun semuanya baik-baik saja, ini masih merupakan pemain berusia 38 tahun dengan banyak masalah pada ban. Bahkan sebelum cedera, Thornton menjalani musim 2016-17 yang mengecewakan, hanya membukukan 50 poin dalam 79 pertandingan. Dia tidak mencetak gol di jaring berawak hingga 9 Februari.
Hiu akan membutuhkannya agar tetap sehat dan menjadi lebih produktif.
3. Apakah permainan kekuatan akan meningkat?
Setelah memiliki salah satu penyerang terbaik NHL selama lebih dari satu dekade, Sharks secara misterius finis di urutan ke-25 musim lalu dengan keunggulan pemain (16,7 persen). Itu adalah masalah sepanjang musim yang tidak pernah terselesaikan.
Dilihat dari kubu, sepertinya Boedker akan mendapat kesempatan menggantikan Marleau di unit teratas, yang masih beranggotakan Burns, Thornton, Joe Pavelski dan Logan Busana. Meskipun unit tersebut tidak pernah mendapat kesempatan untuk bekerja sama dalam aksi pramusim apa pun, dilihat dari pertandingan hari Sabtu melawan Arizona, sepertinya Hiu akan mencoba memasukkan lebih banyak gerakan ke dalam permainan kekuatan mereka. Ini akan menjadi perubahan khususnya bagi Thornton, karena ia telah berkarier dalam mengendalikan puck di sepanjang setengah dinding dan menunggu untuk menemukan rekan satu tim yang terbuka.
Ada juga pandangan baru terhadap permainan kekuasaan di kantor kepelatihan. Dave Barr bergabung dengan Sharks sebagai asisten di offseason dan memiliki pengalaman menjalankan permainan kekuatan NHL dengan Hiu Setan Dan Pedang. Dia dan Steve Spott mungkin akan bekerja sama, dan saya membayangkan staf pelatih akan lebih bersedia melakukan perubahan dengan personel musim ini jika permainan kekuatan kembali bermasalah sejak dini.
4. Apakah ada pemain muda yang akan maju?
Ya, Hiu telah mengisi kembali sistem mereka selama bertahun-tahun, mempertahankan sebagian besar draft pick mereka dari tahun 2013-15, tetapi mereka juga telah membuat beberapa keputusan draft day yang brutal di putaran awal. Musim bagus seperti yang dialami AHL Barracuda tahun lalu, diragukan bahwa salah satu pemain tersebut benar-benar dapat berkembang menjadi talenta NHL papan atas. Tidak banyak orang di luar organisasi yang terkesan dengan saluran pipa Hiu.
Namun, kini saatnya Hiu membutuhkan beberapa pemain mudanya untuk memberikan pengaruh. Pilihan putaran pertama pada tahun 2015 Timo Meier dianggap yang paling siap NHL, tetapi ia menjalani kamp pelatihan yang mengecewakan. Kevin Labanc memang memiliki kamp yang bagus, dan mungkin siap untuk memulai di jalur Thornton-Pavelski, tetapi dia masih perlu menunjukkan bahwa dia bisa bermain pada level yang konsisten dalam pertunjukan tersebut. Lainnya seperti Marcus Sorensen, Barclay GoodrowDanny O’Regan, Joakim Ryan dan Tim Heed mungkin semuanya adalah NHLer yang baik, tetapi apakah mereka benar-benar NHLer penuh waktu? Ada banyak ketidakpastian di sini.
5. Bisakah Brent Burns mengulangi musim memenangkan Norris Trophy?
Sejauh ini pemain paling berharga Sharks musim lalu, Burns mengakhiri kampanyenya yang luar biasa dengan menjadi Shark pertama yang dinobatkan sebagai pemain bertahan terbaik liga. Mirip seperti beberapa rekan satu timnya di Piala Dunia namun, pada bulan September Burns tampaknya menemui jalan buntu sekitar bulan Maret, tidak mencetak gol dalam sembilan dari 10 pertandingan dari 6-21 Maret. Hasilnya, Sharks kehilangan keunggulan sembilan poin di Divisi Pasifik pada 15 Maret dan finis ketiga di belakang. Anaheim Dan Edmonton.
Ada satu perubahan penting, dan akan sulit untuk menentukan apakah itu berdampak pada permainan Burns. Ada ikatan khusus antara Burns dan Bob Boughner, yang kemudian menjadi pelatih Florida Panther setelah menangani pemain bertahan Hiu selama dua musim. Rob Zettler didatangkan untuk menggantikan Boughner, dan hubungannya dengan Burns yang tidak ortodoks akan menjadi sangat penting, karena Burns tidak akan pernah menjadi blueliner yang secara teknis terdengar paling baik.
6. Bisakah Joel Ward mempertahankan posisi rosternya?
Di antara para veteran Hiu, tidak ada pemain yang lebih berisiko kehilangan tempatnya di tim aktif selain Ward yang berusia 36 tahun. Dia kebanyakan meluncur di baris keempat atau kelima untuk sebagian besar kamp pelatihan, dan ada pemain muda seperti Sorensen, Goodrow dan Ryan Carpenter itu akan mendorong tempatnya.
Ward, yang naik dari 43 poin menjadi 29 musim lalu, hanya memiliki sisa satu tahun dalam kontraknya dengan nilai sekitar $3,3 juta. Jika dia kesulitan atau selalu sehat, dia mungkin bisa dipindahkan ke klub lain untuk draft pick putaran tengah dengan cukup mudah. Meskipun dia dicintai dan dihormati di ruang ganti, mungkin yang terbaik bagi Sharks untuk menanganinya jika dia tidak terlihat akan pulih dari musim 2016-17 yang sulit.
7. Berapa beban kerja Martin Jones?
Saya menjawab banyak pertanyaan di media sosial musim lalu tentang seberapa sering Jones bermain meski memiliki cadangan yang mumpuni dalam diri Aaron Dell. Memang benar, Jones banyak bermain. Faktanya, hanya milik Edmonton Cam Talbot melihat lebih banyak waktu di lapangan daripada yang dilakukan Jones selama musim reguler.
Namun, untuk tahun kedua berturut-turut, beban kerja Jones berkurang sebelum babak playoff. James Reimer didatangkan tepat sebelum batas waktu perdagangan 2015-16, memungkinkan Jones untuk bersiap menghadapi babak playoff panjang yang hampir berakhir dengan kejuaraan. Dell melihat lebih banyak aksi selama empat minggu terakhir musim lalu dibandingkan yang dia lakukan di awal tahun, dan Jones bisa dibilang pemain terbaik Sharks dalam kekalahan putaran pertama mereka dari Edmonton.
Dengan kata lain, DeBoer menangani Jones dengan luar biasa, dan tidak ada alasan baginya untuk mengubah strateginya sekarang. Jones telah memainkan 65 pertandingan masing-masing dalam dua musim terakhir, jadi saya membayangkan jumlah itulah yang akan mereka targetkan lagi. Dia adalah penjaga gawang franchise baru, setelah menandatangani perpanjangan kontrak enam tahun di luar musim, dan tim mungkin akan membutuhkannya untuk mencuri beberapa permainan dari waktu ke waktu juga.
8. Harus Thomas Hertl tetap sehat dan mengambil langkah selanjutnya?
Di bagian sebelumnya kita telah menyinggung Hertl menyewa pelatih mental di luar musim ini untuk membantunya mengerjakan aspek-aspek permainan tersebut. Hertl telah berjuang dengan konsistensinya hampir sepanjang waktunya di NHL, karena Hiu terus menunggu dan berharap dia berkembang menjadi center yang lebih dominan. Cedera lututnya tidak membantu.
Semua indikasi menunjukkan bahwa Hertl memulai musim sebagai center lini ketiga, di mana dia dan rekan satu timnya secara teoritis akan mendapatkan pertarungan yang lebih lemah. Jika mereka bisa memanfaatkan pertarungan tersebut, itu akan menjadi keuntungan bagi lini serang. Jika tidak, dan Hertl kesulitan, Sharks kemungkinan besar tidak akan memiliki kedalaman ofensif untuk bersaing dengan tim besar Wilayah Barat.
9. Apa yang akan dilakukan manajer umum Doug Wilson dengan semua batasan tersebut?
Jarang sekali Hiu memiliki batasan gaji sebanyak yang mereka miliki di awal musim. Meskipun mereka mengontrak kembali Thornton dengan kontrak satu tahun senilai $8 juta, gaji Marleau yang sekitar $7 juta kini tidak tercatat, dan kenaikan gaji untuk Jones dan Marc-Edouard Vlasic jangan mulai sampai musim depan. Wilson akan memiliki batas ruang antara $5,5 juta dan $6 juta untuk dimainkan.
Meskipun Hiu tidak menambahkan siapa pun di luar musim telah menjadi sumber frustrasi bagi banyak basis penggemar, penting untuk mengingat berapa lama musim ini. Ingat pada tahun 2015-16 ketika Hiu dan penguin berada di sekitar angka 0,500 sekitar Natal, tetapi akhirnya bertemu di Final Piala Stanley. Hiu mungkin memerlukan waktu untuk melihat apakah mereka benar-benar memiliki kuda untuk bersaing. Jika tidak, mereka punya banyak fleksibilitas untuk mengambil langkah besar, dan mungkin menerima gaji besar lagi. Atau, jika terlihat bagus di bulan Februari, mereka dapat menambahkan satu atau dua bagian lagi.
10. Apakah tim ini merupakan pesaing Piala Stanley?
Kekuatan tim Hiu ini mudah dikenali. Di pertahanan, one-through-six mereka adalah salah satu yang terbaik di liga, bahkan dengan David Schlemko yang masuk dalam draft ekspansi. Burns bisa dibilang adalah pemain bertahan ofensif terbaik di liga, sementara Vlasic masih akan secara efektif menghabiskan waktu bermain melawan pemain terbaik lawan. Justin Brown dan Paul Martin adalah mitra tetap, dan terus berkembang Brenden Dillon menambahkan fisik. Di bawah mistar gawang, Jones adalah salah satu penjaga gawang yang paling mantap di NHL, jarang membiarkan pemain buruk melakukan penyelamatan penting pada saat-saat penting.
Namun, pertanyaan ofensif terlalu besar untuk diabaikan, dan banyak pakar memilih Hiu untuk melewatkan postseason untuk kedua kalinya dalam 14 musim terakhir. Sulit untuk membantah alasan mereka, karena Hiu sekali lagi harus bergantung terutama pada pemain berusia 30-an sementara tim Divisi Pasifik lainnya seperti Edmonton dan Calgary masih muda, lapar dan sedang naik daun. Anaheim dan Los Angeles tidak mudah menyerah, dan bahkan Arizona bisa menjadi jauh lebih baik setelah perombakan besar-besaran di luar musim.
Jadi, apakah Hiu adalah tim playoff? Saya menjawab ya, memang benar. Pertahanan dan penjagaan gawang seharusnya cukup untuk mempertahankan mereka di turnamen pascamusim.
Tapi apakah mereka pesaing? Saat ini saya tidak melihatnya, tapi seperti yang saya sebutkan sebelumnya, ini adalah musim yang panjang.
Apakah semua orang siap untuk memulainya?
(Foto teratas: Rocky W. Widner/Getty Images)