Pemikiran umum mulai muncul selama kuarter keempat final musim reguler Notre Dame di Stanford, tepat ketika Fighting Irish menyerahkan 21 poin yang belum terjawab dan mengakhiri kampanye kebangkitan mereka dengan kekalahan kedua dalam tiga pertandingan.
Apakah ini sebaik yang didapat?
Brian Kelly adalah pelatih FBS aktif yang paling berprestasi di negara ini (239 kemenangan), sebuah status yang akan tetap berlaku bahkan jika NCAA mempertahankan urutannya untuk musim terbaik Irlandia untuk Kelly di South Bend, rekor menawan 12-1 pada tahun 2012, untuk dievakuasi , mengevakuasi. ketidakwajaran akademis.
Kelly telah menjadi pelatih kepala selama 27 tahun dan sejauh ini hanya mengalami dua musim kekalahan. Dia membuktikan bahwa salah satu musim itu, 2016, adalah musim yang luar biasa dengan mencatatkan rekor 9-3 tahun ini, dan timnya memasuki peringkat No. 3 pada bulan November oleh panitia seleksi dan dengan kesempatan yang sah di Playoff Sepak Bola Universitas.
Tentu saja, kekalahan dua digit di bulan terakhir musim ini meninggalkan rasa masam di mulut semua orang. Dan, adil atau tidak, rasa itu sudah tidak asing lagi bagi penggemar warna biru dan emas.
Pertimbangkan: Kelly unggul 9-20 (31,03 persen) di Notre Dame musim ini melawan tim-tim yang finis di jajak pendapat AP. Meskipun tintanya belum cukup kering pada musim ini — dan lawannya adalah TBD — berdasarkan jajak pendapat AP saat ini, Notre Dame akan unggul 2-3 melawan tim peringkat, mengakhiri rekor delapan tahun Kelly melawan tim peringkat 11-23 (32,35 persen).
Kekalahan USC 49-14 bulan lalu adalah kemenangan besar, dan itu hanya akan tumbuh sebagai pemain no. 11 Trojan mengalahkan Stanford dan memenangkan pertandingan Enam Tahun Baru untuk menyelesaikan 12-2. Namun, kekalahan satu poin di Minggu ke-2 dari Georgia itulah yang menonjol, terutama jika Bulldog memenangkan pertandingan perebutan gelar SEC minggu ini dan lolos ke babak playoff.
Itu adalah pertandingan yang hanya bisa dinikmati, seperti kekalahan dua poin pada tahun 2015 di Stanford (yang akhirnya menjadi juara Rose Bowl), seperti kekalahan dua poin pada tahun 2015 di Clemson (finalis nasional) dan seperti kekalahan empat poin pada tahun 2014. kehilangan poin di Florida State (peserta Playoff). Berkali-kali, kinerja terbaik Notre Dame setiap tahunnya dapat dikategorikan sebagai “kerugian yang sangat bagus”.
Sejak kampanye tahun 2012 yang mengesankan itu, Irlandia telah meraih apa yang secara realistis dapat memenuhi syarat sebagai satu kemenangan penting: kemenangan pada tahun 2013 melawan tim Michigan State yang finis dengan skor 13-1, memenangkan Rose Bowl dan menduduki peringkat No. 1 di dunia. 3 di negara ini.
Sebelum tahun ini, kemenangan terbanyak kedua bagi Irlandia dalam empat musim sebelumnya, secara statistik, adalah Angkatan Laut pada tahun 2015. (The Midshipmen finis di urutan ke-18.)
Mereka tidak dapat mencapai kesepakatan melawan Georgia tahun ini, mereka tidak muncul di peringkat 7 Miami (peringkat AP) awal bulan ini dan mereka gagal pada Sabtu lalu melawan peringkat 14 Stanford.
Kelly mungkin merasa terlalu dekat setelah kekalahan Georgia dengan mengatakan bahwa “Kami‘benar-benar hampir menjadi tim sepak bola yang bisa bermain dengan siapa pun.”
“Sangat dekat” bisa berfungsi ganda sebagai MO Notre Dame di bawah Kelly dalam beberapa tahun terakhir.
Tapi apa alternatifnya?
Lihatlah semua berita kematian yang ditulis musim ini tentang sepak bola Nebraska seperti yang pernah diketahui dunia. Penggemar Irlandia harus ingat bahwa Notre Dame adalah subjek pidato yang sama enam tahun lalu. Orang Irlandia tidak perlu menghadapi hal itu lagi, dan mereka harus berterima kasih kepada Kelly untuk itu.
Notre Dame dulunya adalah Nebraska saat ini. Tanyakan kepada penggemar Cornhusker apakah mereka akan mengambil pesaing playoff melalui sembilan pertandingan, dan pesaing Enam Tahun Baru ke pertandingan terakhir. Anda yakin mereka akan melakukannya.
Mungkin itu yang terbaik bagi Notre Dame di bawah Kelly. Tapi Irlandia tampil sangat bagus hampir sepanjang musim ini, dan lebih baik menjadikan itu sebagai titik awal daripada memulai dari awal.
Mengasumsikan ada pelatih paus putih di luar sana, seseorang yang siap untuk mendorong orang-orang Irlandia ini melewati rintangan dan gelar nasional pertama mereka dalam 30 tahun musim depan, adalah pemikiran yang dangkal.
(Foto teratas: Dylan Buell / Getty Images)