Anda tahu, itu adalah hasil yang besar ketika para bos besar muncul untuk mengintip.
Pertama, Brendan Shanahan dengan cepat menyelinap ke ruang ganti Air Canada Center, melalui pintu depan dan belakang, jelas ingin memberi selamat kepada dua pemain bertahan pemula yang mencetak gol NHL pertama mereka.
Ada juga Daun Maple pemilik sebagian Larry Tanenbaum, yang menyerap antusiasme anak muda setelah kemenangan paling meyakinkan timnya musim ini.
Di depan pintu masuk, Travis Dermott memeluk ayahnya, Jim, selama 30 detik saat kamera mulai bergerak di sekitar mereka. Setelah berjalan kembali, dia harus menghapus air mata dari wajahnya.
Itu bukanlah hal pertama yang dia abaikan malam itu.
“Sungguh gila memiliki dia di sini dan bisa memamerkannya di akhir pertandingan,” kata Dermott. “Itu untuknya.”
Baru saja istirahat all-star, Leafs mendominasi Rabu malam. Mereka mencatatkan 50 tembakan dan lima gol serta permainan penguasaan bola terbaik mereka musim ini (60,4 persen) melawan a penduduk pulau tim yang berantakan.
Bagaimana menurut mereka itu lebih mengesankan. Mereka melakukannya tanpa tiga bek reguler – termasuk kedua anggota pasangan teratas mereka, Morgan Rielly dan Ron Hainsey.
Mereka melakukannya dengan pemain muda – termasuk sepasang pemain bertahan yang berjumlah delapan orang NHL pengalaman bermain game masuk – dan mereka melakukannya dengan cepat.
Akhirnya, 52 pertandingan memasuki 2017-18, mereka tampak seperti tim Leafs yang menggemparkan basis penggemar dan memaksa orang-orang hoki dari seluruh liga untuk menonton musim lalu.
Yang terakhir, mereka bukanlah tim yang membosankan, membuang-buang waktu, membuang-buang waktu yang memainkan begitu banyak permainan tak bernyawa tahun ini.
Mencoba mengukur titik balik dalam musim NHL saat Anda berada di tengah-tengahnya sangatlah sulit. Jadwal yang melelahkan, cedera, dan nasib buruk dapat membuat tim bagus terpuruk dan tim biasa-biasa saja terjerumus ke dalam perlombaan pemilihan lotere.
Tapi ini bisa menjadi titik di mana The Leafs bergerak ke arah yang benar, terutama karena rangkaian permainan bisa jadi memaksa organisasi – baik manajemen maupun pelatih – untuk menyadari apa yang sebenarnya mereka miliki di sini.
Travis Dermott dapat memainkan menit-menit penting setiap malam di NHL. Begitu juga dengan Connor Carrick dan Kasperi Kapanenyang berpenampilan layak dalam situasi penting dan membiarkan bakatnya bersinar.
Justin Holl? Dia mungkin juga menjadi sesuatu.
Tahun lalu, apa yang mendorong kesuksesan The Leafs adalah kesediaan mereka untuk menempatkan tujuh atau delapan pemula dalam barisan dan membiarkan mereka terbang malam demi malam, mengalahkan tim dengan keterampilan dan balapan. Mereka telah kehilangan beberapa keunggulan, namun mereka juga memenangkan banyak pertandingan – pada dasarnya sebanyak yang mereka capai musim ini.
Ada keengganan yang aneh terhadap gaya tersebut tahun ini, untuk alasan apa pun, dengan Mike Babcock beralih ke apa yang disebut opsi aman seperti Leo Komarov, Roman Polak dan Matt Martin atas anak-anak hampir setiap malam. “Mengajari mereka bermain hoki playoff” demikian penjelasan para ahli setempat.
Mungkin.
Namun ketika hal itu terjadi, Marlies menghancurkan AHL sepenuhnya. Empat puluh empat pertandingan dalam musim mereka, skornya 32-11-1. Mereka kebobolan 20 gol lebih sedikit dari tim terbaik berikutnya. Mereka terlihat seperti salah satu tim liga kecil terbaik yang pernah ada.
Beberapa di antaranya memang disengaja, tentu saja. Garrett Sparks dan Calvin Pickard bintang-bintang itu. Namun hal ini juga menunjukkan kedalaman baru dalam organisasi.
Itu sebagian besar dipertontonkan melawan penduduk pulau.
Kapanen, yang seharusnya bersama The Leafs sepanjang musim, membuka skor, gol ketiganya dalam enam pertandingan terakhir.
Dermott dan Justin Holl menutupnya dengan penanda NHL pertama merekamantan rekan pertahanan AHL bermain bersama dan terlihat sangat siap untuk naik satu level.
Di akhir pertandingan, semua gol datang dari mahasiswa baru atau mahasiswa tahun kedua. Sementara itu, semua bantuan diberikan kepada pemain berusia 27 tahun ke bawah.
Kapanen mencatat hampir 14 menit waktu es, salah satu total waktu tertinggi dalam karier mudanya. Dermott bermain pada pukul 19:47 dan Holl pada pukul 16:30, dengan banyak dari mereka bermain melawan bintang uber John Tavares atau pelopor Calder Trophy Mathew Barzal.
Kapanen hanya masuk lineup karena Babcock akhirnya memutuskan untuk mencakar Matt Martin dan menjatuhkan Leo Komarov ke baris keempat, sebuah langkah yang telah lama ditunggu-tunggu yang memberikan empat baris terbaik dan seimbang bagi Leafs dalam beberapa dekade. (Ini memberikan manfaat tambahan karena tidak perlu tumpah William Nylander atau Mitch Marner di bagian bawah kisaran.)
Sedangkan Dermott dan Holl hanya mendapat kesempatan tersebut karena Hainsey dan Polak sakit parah dan tidak bisa berpakaian sama sekali.
Keluar dengan veteran grit-er-skip. Bersamaan dengan perayaan seluruh tubuh, air mata dan pelukan Ayah.
Saya telah menulis ini sebelumnya di ruang ini, tetapi perlu diulangi mengingat apa yang terjadi pada hari Rabu. Tim Leafs ini bisa menjadi lebih baik dari sebelumnya. Mereka memiliki peran di sini untuk menjadi salah satu dari 10 tim teratas di liga. Mungkin lebih tinggi lagi, dengan musim yang luar biasa Frederick Andersen sedang menelepon.
Bahwa mereka tidak berada di sana hampir sepanjang tahun disebabkan oleh kegagalan dalam merangkul pemain terbaik mereka, terlepas dari pengalaman NHL mereka. Mark Hunter dan staf kepanduannya serta Kyle Dubas dan staf AHL/analitiknya telah melakukan pekerjaan luar biasa dalam mengisi sistem Leafs dengan bakat NHL yang sah untuk pertama kalinya dalam beberapa dekade untuk waralaba ini. Tiba-tiba ada banyak perangkat plug-and-play yang tersedia untuk digunakan.
Meskipun cara lama dalam olahraga ini adalah dengan mengajarkan kesabaran dalam pengembangan, kenyataannya adalah bahwa beberapa tim yang mengalami peningkatan tercepat di liga adalah tim yang tidak takut untuk percaya bahwa pemain muda mereka bisa mendapatkan kesempatan tersebut. pekerjaan selesai tidak.
Lihatlah transformasi tahun demi tahun di Colorado dan New Jersey. Lihatlah apa yang terjadi di Las Vegas, di mana mereka menang dengan bakat yang luar biasa. Saksikan LA Kings mengubah sistem mereka sepenuhnya untuk mendukung permainan kecepatan dibandingkan slugfest yang berlangsung di tikungan.
lihat apa Teluk Tampa adalah: Tim serangga air yang cepat dan terampil di lini depan yang mengisi jaring lawan 3,5 kali setiap malam.
Hal yang menggembirakan adalah bahwa hal ini akhirnya terdengar seperti bagian dari pesan Babcock. Mungkin, dengan tiga kemenangan berturut-turut di sini, dengan tampilan baru ini, dia sudah melihat titik terang.
“Kami ingin bermain lebih cepat – dan kami pikir kami bisa bermain lebih cepat,” katanya usai pertandingan. “Ketika kami bermain cepat, itu jauh lebih menyenangkan bagi para pemain. Kami pikir kami punya kecepatan yang bagus di seluruh susunan pemain, dan saya pikir itu mulai terlihat lagi.”
Jika Anda melihat kembali semua pidato pasca pertandingan Babcock selama beberapa bulan terakhir, tidak banyak referensi tentang kecepatan atau kecepatan yang menjadi masalah, meskipun mereka mengalami kesulitan. Rasanya baru — sesuatu yang menjadi fokus ketika Martin keluar dan Kapanen masuk ke lineup minggu lalu di Chicago.
Saya pikir hal ini cukup jelas dalam latihan minggu ini ketika prospek baru sekali lagi menjadi subjek pertanyaan pertama yang dihadapi pelatih.
“Saya suka kecepatan dari tim,” katanya tentang kemenangan mereka di Dallas. “Saya menyukai cara kami melakukannya daripada hanya berdiri dan menontonnya. Kami sudah banyak membicarakannya di sini. Setiap tahun Anda harus menemukan cara bermain agar grup Anda bisa sukses. Kami pikir kami tahu bagaimana kami seharusnya bermain.”
Peluang terbaik The Leafs untuk memenangkan Piala Stanley mungkin terjadi dalam satu atau tiga tahun ketika anak-anak inti mereka memasuki musim pertama mereka. Tapi mereka mengambil kesempatan nyata sekarang jika mereka merekrut Martins dan Polaks dan mengejar Gudbransons pada batas waktu perdagangan.
Hal inilah yang dapat menenggelamkan organisasi Edmonton – ketika mereka mencoba mengepung keturunan asli mereka dengan Clydesdale untuk berjuang mencapai papan peringkat.
Ini bukan lagi NHL, tidak dengan peraturan yang ditekan dan tidak dengan pengembangan keterampilan yang terutama ditangani oleh anak-anak di usia yang lebih muda.
Dan tentu saja bukan itu versi terbaik dari tim Leafs ini, sekarang atau di masa depan.
Semua foto: Dan Hamilton-USA TODAY Sports